Capítulo vinte e sete: As vestes de Ling Yi para a filha, o surgimento de Xie Zhao.

No Salão da Brisa das Palavras.

O interior da habitação estava em frangalhos, e Ling Yaxian soluçava alto. Ao ver o rosto de Ling Yaxian, agora irreconhecível, Ling Chao sentiu um súbito embrulho no estômago. Ele já vira Ling Yi com sarampo na infância, e não era nada tão aterrador quanto o estado de Ling Yaxian.

Ele perguntou ao Doutor Chen: “Xian’er, será que ela entrou em contato com algum veneno? Pense bem, não haveria outra solução?”

O Doutor Chen trocou um olhar com Ling Yaxian. Franzindo a testa, ele disse: “A Quinta Senhorita parece ter sido envenenada por 'Vela Vermelha de Prata'. Este é um veneno extremamente cruel; levará tempo para formular um antídoto. Talvez, se descobrirmos quem o administrou, encontremos uma saída.”

Ling Chao franziu o cenho: “Xian’er permanece na mansão todos os dias, que veneno poderia haver aqui?”

O Doutor Chen não respondeu.

Ling Yaxian soluçou: “Papai, sei que errei naquele banquete de aniversário. Eu apenas sentia tanta inveja da Quarta Irmã por receber o carinho da avó e seu, papai. A Quarta Irmã tem tudo, e eu... eu quase cometi um erro por pura inveja. Mas, quando a vi quase ser empurrada para a água, eu realmente me arrependi. Naquele momento, apenas não reagi a tempo; não fiquei observando-a cair de braços cruzados.”

“Papai, acredite em mim, eu não sou uma criança má.”

Ao longo dos anos, Ling Chao visitava Zou Ying e seus dois filhos duas vezes por mês. Sempre que ele ia, as crianças ficavam radiantes. Tanto Zhiyan quanto Xian’er eram seus filhos, mas tinham de se contentar em viver em um pequeno pátio, que não chegava à metade do tamanho do pátio de Yi’er e Ling Zhuxu. Ele sentia-se em dívida com os dois; se as crianças seguiram por caminhos tortuosos, ele também tinha sua parcela de culpa.

Ling Chao suspirou: “Não se fale mais em envenenamento. Ninguém na mansão tentaria lhe fazer mal.”

Ling Yaxian apertou as mãos, um brilho de rancor passando pelos seus olhos! Ling Chao quis afagar a cabeça da filha, mas não encontrou lugar onde tocar. “Peça ao administrador os ingredientes medicinais que forem necessários.”

Ele não queria mais incomodar Wen Yue com este assunto.

O Doutor Chen insistiu: “Segundo Mestre, confirmei que se trata de 'Vela Vermelha de Prata'.”

O olhar de Ling Chao tornou-se gélido. O Doutor Chen começou a suar frio. “Para o antídoto, é necessário um ingrediente chamado 'Bai Du'. É difícil de encontrar e extremamente caro; no mercado, um único exemplar custa três mil taéis de prata...”

Ling Chao cerrou os lábios: “Enviarei alguém para buscar. Sobre o envenenamento, não se fale mais nisso. Ninguém aqui lhe faria mal.”

Ling Yaxian fez um bico, e novas lágrimas rolaram.

Ling Chao: “Chega, pare de chorar. Se realmente não houver cura, eu cuidarei de você pelo resto da vida, e você não precisará se casar.”

Ao ouvir sobre casamento, o corpo de Ling Yaxian estremeceu: “Papai, e aquele mendigo...”

Ling Chao: “Fique tranquila, ele já foi devidamente tratado.”

Ao sair do Salão da Brisa das Palavras, Ling Chao hesitou em uma bifurcação. De um lado, o caminho para o quarto de Zou Ying; do outro, a direção dos pátios de Ling Yi e Ling Zhuxu.

Ling Chao perguntou com voz grave: “Como está a criança da Concubina Zou?”

Quan Fu respondeu de cabeça baixa: “Pela manhã, a criada que levou a canja de galinha disse que a concubina ainda se sente indisposta. Ainda não tivemos coragem de contar a ela sobre o caso do jovem mestre Zhiyan.”

Ling Chao franziu a testa, seria tão grave assim? “Ah, e aquele conjunto de joias que seria feito para Yi’er, cancele. Reserve o dinheiro para o tratamento de Xian’er.”

Após o banquete de aniversário, Ling Yi não queria mais reconhecê-lo como pai. Ling Chao, querendo reparar a relação, encomendara a um artesão um conjunto de joias com pedras preciosas. Como sua filha mais velha fora criada com gostos refinados pela família Wen, ela não dava valor a adornos comuns. Desta vez, ele gastara quatro mil taéis. Quatro mil taéis seriam mais do que suficientes para o tratamento de Ling Yaxian.

Quan Fu: “Sim, senhor.”

—

Pátio Liqin.

Zou Ying ainda pensava em Ling Zhiyan. Zhiyan não era alguém imprudente... devia haver algo obscuro por trás disso.

A criada sussurrou de repente: “Concubina, o Segundo Mestre chegou.”

O rosto de Zou Ying iluminou-se, mas ela rapidamente controlou a expressão antes que Ling Chao entrasse. Ele caminhou até a beira da cama. Zou Ying, que segurava uma agulha, parou e levantou a cabeça, limpando rapidamente o canto dos olhos.

“Como o senhor veio parar aqui?”

Em apenas dois ou três dias, Zou Ying emagrecera visivelmente. O vestido que antes lhe caía bem agora parecia folgado, conferindo-lhe um ar de fragilidade que despertava compaixão.

Ling Chao silenciou por um momento e disse com brandura: “Você sabe que errou?”

Zou Ying assentiu apressadamente, as lágrimas caindo como fios. “Senhor, fui eu quem teve maus pensamentos. Xian’er teve uma infância miserável; tudo o que as outras meninas da sua idade tinham, ela não teve. Até as vezes em que podia ver o pai eram contadas nos dedos... Ela sempre teve inveja da Quarta Senhorita. Fui eu quem não a educou bem.”

“A culpa é toda minha.”

“Mas Xian’er é tão jovem, e seu rosto está arruinado. Como ela viverá daqui para frente?”

Aquela mulher, sem nome ou título, acompanhava-o há anos e carregava seu filho no ventre. Ling Chao afagou as costas de Zou Ying.

“Após a cerimônia de admissão da concubina, você irá para a propriedade rural. Com um título oficial, ninguém lá ousará lhe desrespeitar.”

Zou Ying aproveitou para se aninhar nos braços de Ling Chao. “Sim, senhor.”

“Sobre Zhiyan... eduque-o com rigor; ele irá mudar.”

Ling Chao emitiu um som de concordância, os olhos carregados de cansaço. Zou Ying levantou-se, ajoelhou-se à beira da cama e começou a massagear as têmporas dele. Gradualmente, suas posições mudaram. Zou Ying desceu da cama, inclinou-se e, lentamente, desfez as vestes de Ling Chao, ajoelhada no chão.

Muito tempo depois, Ling Chao partiu. Naquela mesma tarde, uma enxurrada de presentes começou a chegar ao pátio de Ling Yaxian.

—

Ao mesmo tempo, às margens do canal.

Ling Yi estava sentada na carruagem há muito tempo. Nevava hoje novamente; tudo estava branco. No horizonte, nuvens negras acumulavam-se, prenunciando uma tempestade de neve. Ela vestia apenas uma túnica fina. Ao levantar a cortina, a neve soprou contra seu rosto.

Ling Yi carregava os itens preparados e caminhou em direção à margem. Xiaoman a seguia a uma certa distância. Ali, próximo aos limites da cidade, o canal era vasto, muito mais imponente do que na altura do Pavilhão Yuhua. Não havia ninguém por perto. Na imensidão da neve, apenas a silhueta esguia de Ling Yi parecia existir.

Nos dias anteriores, a neve dera uma trégua, e o gelo fino sobre o rio começava a derreter. Ling Yi, como se não sentisse o frio, agachou-se à beira da água e começou a retirar os objetos de um embrulho de pano, um por um. Havia uma pequena túnica rosa e roxa, sapatinhos de criança, um gorro com formato de tigre... Na vida anterior, ela nunca aprendera costura; tudo o que fizera ali fora graças às memórias da verdadeira Ling Yi.

O vento à beira do rio era cortante. Até Xiaoman, que praticava artes marciais, sentia o vento como lâminas contra o rosto. Mas, à sua frente... sua jovem senhora, que sempre fora tão sensível ao frio, parecia não ter sensação alguma.

De repente, uma pequena chama acendeu-se à sua frente. Uma fumaça fina subiu, obscurecendo a silhueta de Ling Yi. Ela olhava fixamente para o rio, e Xiaoman sentiu uma tristeza sem causa.

Subitamente, Xiaoman virou-se e viu uma figura alta e fria, segurando um guarda-chuva, parada não muito longe, observando a figura à beira do rio. Xiaoman ficou chocada; ela não percebera quando o Lorde Xie aparecera... Sua habilidade era assustadora.

Vendo Xie Zhaoyan aproximar-se de Ling Yi, Xiaoman preparou-se para intervir, mas, antes que pudesse se mover, sentiu uma força atingir sua perna, imobilizando-a. Foi num piscar de olhos.

Os objetos diante de Ling Yi rapidamente se reduziram a cinzas. Passos soaram atrás dela, e a neve diante de seus olhos pareceu parar. Ling Yi levantou a cabeça; um guarda-chuva estava estendido sobre ela.

Xie Zhaoyan lançou um olhar às cinzas negras no chão e depois fixou os olhos em Ling Yi com uma expressão fria e desdenhosa, soltando palavras irritantes:

“A Quarta Senhorita Ling pretende ficar aqui parada até virar uma estátua de gelo?”

Ling Yi demorou a responder, com a voz rouca: “Lorde Xie, o que faz aqui?”

Olhando para os cílios levemente úmidos de Ling Yi, Xie Zhaoyan nem percebeu que sua própria voz soava mais grave: “Parece que a Quarta Senhorita Ling é feita de ferro. Caiu na água dias atrás e hoje quer se jogar lá dentro novamente?”

A emoção durou apenas um instante. Sem pensar, Ling Yi pisou no pé de Xie Zhaoyan, dizendo entre dentes: “Lorde Xie!”

No entanto, por ter ficado parada tempo demais, suas pernas estavam dormentes. Assim que terminou a frase, ela tombou nos braços quentes e firmes do homem.

Um perfume suave a envolveu. Xie Zhaoyan segurava o guarda-chuva com uma mão e a abraçava com a outra. Sua voz era profunda e parecia conter um sorriso: “Atirando-se em mim novamente—”

Ling Yi lançou-lhe um olhar feroz; sua expressão irritada lembrava muito o gatinho que Xie Jingmu criara no ano passado.

“Xie Zhaoyan! Cale-se!”

Ling Yi passou por Xie Zhaoyan e caminhou. Não muito longe, Xiaoman aproximou-se mancando, relaxando apenas ao ver que sua senhora estava bem. “Senhorita, a senhora está bem?”

Ling Yi franziu a testa e olhou para Xie Zhaoyan: “Você a feriu?”

Xie Zhaoyan aproximou-se de Ling Yi. “Foi apenas uma arma oculta, um ferimento leve.”

Xiaoman sentiu que a maestria de Xie Zhaoyan era tamanha que ele provavelmente não usara nem um décimo de sua força. “Senhorita, estou bem.”