Capítulo 3: Ling Yi desmascara o ardil, Ling Yaxian é repreendida

A velha senhora Ling suspirou aliviada:
— A pequena Yi ainda está dormindo? Por que está com essa aparência? Não terá apanhado um resfriado na noite passada?

Ling Yi parecia extremamente indisposta, com os lábios pálidos e um rubor anormal no rosto. Suas sobrancelhas estavam levemente franzidas, longe da vivacidade que costumava exibir.

— Vovó, ventou muito forte na noite passada e a janela se abriu. Talvez tenha sido o frio.

Ling Yi lançou um olhar a Chunyu e curvou-se, tossindo.
— Por que a senhora veio tão cedo?

A velha senhora Ling observou Chunyu, que tremia como uma codorna. Ao entrar no quarto e tocar a roupa de cama, que ainda conservava o calor, o sorriso em seus olhos tornou-se um pouco mais genuíno:
— Sua criada não cuidou bem de você, deixou a janela aberta e nem percebeu. Que tal se eu a levar comigo para dar-lhe uma lição?

Chunyu caiu de joelhos com um baque:
— Senhorita, eu...

Ling Yi manteve a expressão inalterada e disse suavemente à velha senhora:
— Vovó, nestes últimos dias Chunyu tem sofrido com um resfriado e dorme profundamente. Eu não a chamei esta manhã, por favor, não seja tão severa com ela.

A velha senhora Ling soltou um riso sarcástico, cheio de segundas intenções:
— Aquela criada atrevida, ao ver sua porta aberta e você desaparecida, veio correndo me procurar.

Na porta, Chunyu batia a cabeça no chão diante de Ling Yi:
— Foi um impulso meu, não procurei a senhorita na casa de banho.

A velha senhora Ling tocou a testa de Ling Yi:
— Você é quem tem o coração bondoso, minha menina.

Nesse momento, uma criada idosa aproximou-se rapidamente da velha senhora e sussurrou algo. O rosto da velha senhora mudou drasticamente e ela partiu apressadamente. Lá fora, o céu permanecia sombrio, com sinais de que uma nevasca se aproximava.

Ling Yi encarou a jovem no espelho de bronze.
*Já que habito este corpo, certamente vingarei você. Novas e antigas mágoas, ódio entranhado nos ossos; ninguém escapará.*

***

Após o desjejum, o tempo abriu. Ling Yi entregou ao pequeno noviço os textos sagrados que a dona original do corpo havia copiado.

— Que a bênção seja imensurável, benfeitora.

Ling Yi juntou as mãos e, com sinceridade, curvou-se diante da estátua de Siddhartha Gautama no salão. Como precisava retornar à cidade à tarde, não demorou muito a partir, deixando para trás apenas uma silhueta esguia.

Nesse instante, várias figuras surgiram sob uma enorme árvore ginkgo. Após o monge magro sussurrar algo para Xie Zhaoyan, ele se retirou silenciosamente. Xie Zhaoyan mantinha o olhar baixo; a linha de seu queixo, clara e afiada, exalava uma frieza intimidante. Sua estatura alta e esguia atraía olhares, que logo eram desviados ao sentirem a aura gélida que o envolvia.

Xie Jingmu tentou correr atrás de Ling Yi, mas foi erguido pelo colarinho por Xie Zhaoyan. O pequeno gesticulou, mas logo se acomodou obedientemente no ombro do pai.

— Papai, é a irmã fantasma da água.

Xie Zhaoyan ergueu levemente o olhar e murmurou um som de assentimento.

A gordinha suspirou:
— Papai, vamos para casa. Como não estou lá, o "Batata-Doce" deve estar com muitas saudades.

"Batata-Doce" era o cão de Xie Jingmu, de pelagem preta e amarela, idêntico a um tubérculo assado. Após meio ano sendo bem alimentado, cresceu e tornou-se um "Batata-Doce" gordinho.

Lembrando-se do cão barulhento, Xie Zhaoyan respondeu com indiferença:
— Vamos.

Xie Zhaoyan não respondeu, mas o pequeno mestre interessou-se. Xie Jingmu ergueu as orelhas e piscou os olhos como um duende.
— Tio Leng, e depois?
— Acabou — respondeu Leng Fang, coçando a cabeça.

***

No caminho de volta, Ling Yi desviou-se para o pátio de Ling Yaxian. De dentro, vinham sons abafados de choro. Ling Yi curvou os lábios friamente.

Qin Kanxue a viu pelo portal em arco e a chamou, interrogando-a:
— Ling Yi, onde você estava ontem à noite?!

No pátio estavam Qin Kanxue, a velha senhora Ling e outros. Ela mantinha uma expressão serena e um porte elegante:
— O que aconteceu?

Chunyu, ajoelhada no pátio, não pôde deixar de olhar para Ling Yi. A velha senhora Ling franziu os lábios:
— Quarta filha, entre primeiro.

Ling Yi caminhou lentamente. Todos ali demonstraram estranheza. Antigamente, se algo envolvesse Ling Yaxian, Ling Yi reagiria como um gato eriçado, mas agora ela estava imperturbável, o que era raríssimo.

Qin Kanxue tomou a iniciativa:
— Sua irmã desmaiou perto do rio esta manhã. Você sabia disso?

Ling Yi olhou para a velha senhora, demonstrando surpresa. A velha senhora resumiu o ocorrido.

— Eu permaneci o tempo todo no meu pátio, a vovó e os outros sabem disso.

Chunyu, pálida, disse cautelosamente:
— Posso testemunhar, a Quarta Senhorita esteve sempre no pátio.

O olhar de Qin Kanxue disparou como uma flecha em direção a Chunyu. A criada que levara o recado a Ling Yaxian pela manhã, também ajoelhada ao lado de Chunyu, olhou para Ling Yi e baixou a cabeça imediatamente.

Ling Yi riu:
— Jovem Mestre Qin, eu não sabia que sua relação com Ling Yaxian era tão próxima a ponto de você me interrogar, sem provas e sem motivo, por causa dela?

Qin Kanxue fixou os olhos em Ling Yi:
— Ling Yi, que jogo você está tentando jogar agora? Sua irmã é como minha irmã!

Ling Yi achou graça:
— Eu nunca admiti isso. Você é meu noivo, mas a chama pelo nome de solteira com tanta intimidade. Se quer tanto defendê-la, por que não assume uma posição oficial ao lado dela?

Os olhos de Qin Kanxue se estreitaram em deboche; ele pensava que Ling Yi o amava tanto que estava apenas usando uma tática de recuar para avançar. Ele zombou:
— Cuidado com o que diz.

Ling Yi suspirou em pensamento pela dona original. Quando ela estava prestes a falar, a velha senhora Ling a interrompeu com voz grave:
— Chega! O importante agora é que isso não vaze!

A velha senhora estava irritada; como Ling Yi causava tantos problemas! Prestes a se casar e ainda tão imatura, como a Sra. Wen a educou? Quando Ling Yaxian foi encontrada, era o momento em que o refeitório estava aberto e vários peregrinos a viram em trajes desalinhados. Mesmo que a velha senhora tentasse abafar o caso, era difícil evitar que surgissem boatos maldosos.

A linhagem de Ling Yaxian era um assunto delicado, mas ela ainda carregava o sobrenome Ling. Por mais que a velha senhora não gostasse dela, o assunto não podia ser alardeado. Ling Yaxian teria que engolir o prejuízo em silêncio. Ao lembrar-se das marcas no corpo de Ling Yaxian, qualquer um com bom senso sabia o que havia acontecido.

No pátio, restavam apenas Qin Kanxue e Ling Yi. A velha senhora lançou um olhar sugestivo:
— A Quinta filha foi encontrada perto do pátio de hóspedes do Jovem Mestre Qin. Você a viu antes?

Qin Kanxue moveu os lábios e, inconscientemente, olhou para Ling Yi. Ela, porém, agia como se nada fosse com ela, permanecendo em silêncio. Qin Kanxue cerrou os dentes e desfez qualquer ligação com Ling Yaxian:
— Jamais.

Ling Yi curvou os lábios. A velha senhora dispensou Qin Kanxue. Ele lançou um olhar preocupado para o interior da casa antes de saudar a velha senhora e partir. Por fim, fulminou Ling Yi com o olhar antes de sair.

Mesmo depois de partir, Qin Kanxue permanecia de cara fechada. Suas palavras sobre "mudar de posição" ecoavam em seus ouvidos. Ele achava que Ling Yi ainda estava brava com o ocorrido, mas que homem no mundo não tinha concubinas?
— Uma esposa deve ser, acima de tudo, tolerante e generosa. Se ela for tão ciumenta, como será quando entrar na mansão Qin?!

Seu criado, Qin An, tentou consolá-lo:
— Jovem Mestre, quem na capital não sabe o lugar que o senhor ocupa no coração da Quarta Senhorita? Deve ter sido apenas um desabafo de raiva. No fundo, ela só se importa demais com o senhor.

Qin Kanxue relaxou a testa e suspirou:
— Voltemos para a capital. Continuem investigando o que aconteceu pela manhã em segredo!
— Sim.

***

A velha senhora Ling entrou no quarto de Ling Yaxian. Ela chorava com os olhos vermelhos, e as marcas no pescoço eram visíveis. Tremendo, chamou pela avó.

Quando a velha senhora Ling não sorria, suas pálpebras caíam, conferindo-lhe uma expressão fria que causava calafrios.
— Em breve serão os exames imperiais. Muitos jovens estudiosos virão à capital. Então, seu pai e eu escolheremos um deles para casá-la. Seu dote não será pequeno, mas não espere nada além disso.

Ling Yaxian moveu os lábios:
— Vovó, eu já tenho alguém a quem entreguei meu coração.

A velha senhora foi crua e direta:
— Não fui atrás de outros assuntos, Quinta filha. Você deve se dar por satisfeita.

Um brilho de ressentimento passou pelos olhos de Ling Yaxian. Ela, sua mãe e seu irmão tinham lutado tanto para chegar até ali; ela jamais se casaria com um homem comum!