Capítulo 6: A punição de Zou Ying e a restauração da honra do irmão mais velho por Ling Yi

“Você diz que foi meu irmão mais velho quem a empurrou. Além de Pingfu, existe alguma outra testemunha?”

Zou Ying mordeu os lábios: “Não há mais ninguém.”

Pingfu foi chamado para depor e seu relato coincidiu com o de Zou Ying. Ele não ousava olhar para a quarta senhorita, mantendo a cabeça baixa enquanto repetia: “Quando cheguei com o guarda-chuva, já era tarde demais, tarde demais...”

Zou Ying soluçou baixinho: “Se não fosse por Pingfu ter chegado cedo, receio que a criança já teria morrido.”

Ling Chao, com uma expressão de dor, levantou-se e a abraçou. Ling Zhiyan e Ling Yaxian estavam atrás dele.

Ling Chao olhou para Ling Yi com insatisfação: “Ling Yi! Já chega! Durante todos esses anos, sua mãe a criou como uma mulher arrogante. Se você tivesse metade da sensatez de Xian’er, eu já estaria grato.”

O olhar de Ling Yi tornou-se gélido enquanto ela encarava Ling Chao. Ela sentia que sua predecessora, seu irmão e a Senhora Wen não mereciam isso; o pai e marido a quem respeitavam e veneravam era um hipócrita de marca maior.

A atmosfera na sala tornou-se opressiva, e as expressões de Ling Chao e dos outros não eram nada boas. Sentindo uma inquietação crescente, Ling Chao estava prestes a falar quando ouviu Ling Yi perguntar a Pingfu:

“Normalmente, se o meu irmão não está no seu próprio pátio, ele está comigo e com a minha mãe.”

“Quem mencionou o bosque de ameixeiras na frente dele?”

A voz de Ling Yi soou espectral: “Pingfu, foi você?”

Pingfu tremeu: “Não fui eu, senhorita. Eu também não sei.”

A expressão de Zou Ying mudou levemente. A Velha Senhora Ling lançou um olhar profundo para Ling Yi: “Investiguem! Quem andou espalhando boatos na frente do terceiro jovem mestre?!”

Uma criada respondeu e retirou-se rapidamente. A Velha Senhora Ling disse gentilmente: “Yi’er, você pegou um resfriado ontem à noite e viajou por muito tempo. Volte para descansar primeiro. Quando as coisas estiverem esclarecidas, não esconderei nada de você.”

A intenção da Velha Senhora era clara: transformar um grande problema em algo insignificante.

Ling Yi franziu os lábios e, com uma atitude firme e digna, respondeu: “Avó, estou bem. Só desejo que a verdade seja esclarecida primeiro.”

As palavras que a Velha Senhora estava prestes a usar para encerrar o assunto ficaram presas em sua garganta. Ling Chao bufou, sacudiu as mangas e virou-lhe as costas.

Ling Yi ordenou que levassem Pingfu embora. Em seguida, perguntou a Zou Ying: “Você diz que meu irmão a empurrou. Com qual mão ele a empurrou?”

O rosto de Zou Ying endureceu: “A situação era urgente, não consegui me lembrar no momento.”

Ling Yi tomou um gole de chá, lançou um olhar indiferente a Zou Ying e permaneceu em silêncio. O recinto ficou em silêncio por um momento.

Ling Yi pousou a xícara e, de repente, sorriu: “Se você não se lembra de como ele a empurrou, será que não se enganou também sobre quem a empurrou?”

O coração de Zou Ying disparou e suas costas ficaram suadas de nervosismo. Ling Chao, não suportando a cena, tentou protegê-la, dizendo impacientemente a Ling Yi: “Lembro-me de que, dias atrás, o terceiro irmão feriu a mão com uma lâmina enquanto esculpia madeira para você...”

Zou Ying disse imediatamente: “Lembrei-me! Foi a mão direita! A mão direita do terceiro jovem mestre ainda estava enfaixada.”

Ling Yi não demonstrou qualquer expressão. Zou Ying suspirou aliviada, mas, no instante seguinte, as palavras de Ling Yi soaram como um trovão, deixando todos na sala paralisados.

“Há quatro dias, o ferimento na mão do meu irmão já estava quase curado e a atadura já tinha sido removida. O Doutor Chen, da mansão, pode testemunhar isso.”

O silêncio era absoluto. O olhar de Ling Chao caiu sobre a Senhora Zou com incredulidade. Ling Yaxian e Ling Zhiyan ajoelharam-se imediatamente no chão.

A Senhora Zou mordeu os lábios com força, quase rasgando o lenço em suas mãos: “Eu...”

O rosto de Ling Yaxian empalideceu: “Avó, pai, minha mãe deve ter se confundido... ela não teve más intenções.”

Ling Yi inclinou a cabeça: “Ah? Ela não teve más intenções? Você quer dizer que fui eu quem a incriminou?”

Ling Yaxian estava prestes a chorar: “Quarta irmã, como pode dizer isso? Desde que entramos na mansão, sempre agimos com retidão.”

Ling Yi curvou os lábios: “Por que tanta pressa? Meu irmão está deitado na cama e a verdadeira culpada ainda está aqui de pé.”

Ao lado, Zou Ying disse com a voz trêmula: “Estava escuro na hora, a iluminação era ruim, talvez eu tenha visto errado.”

Ling Yi demonstrou uma expressão de profunda mágoa: “Com um simples ‘vi errado’, meu irmão acabou tendo que se ajoelhar no salão de Buda e quase foi queimado vivo lá dentro. Se ele tivesse morrido, o que seria de mim e da minha mãe?”

Agora que a situação estava clara, todos tinham expressões diferentes. A Velha Senhora Ling olhou profundamente: “Yi’er, a avó dará a vocês uma resposta sobre este assunto.”

Ling Chao franziu a testa, tentando interceder: “Mãe, a Senhora Zou ainda está grávida...”

A Velha Senhora Ling soltou um riso sarcástico e atirou a xícara aos pés de Zou Ying: “Ainda nem é uma concubina oficial e já ousa cometer tal tolice? Será que falta concubina na segunda linhagem?!”

O rosto de Zou Ying alternava entre o vermelho e o branco, tremendo sem conseguir dizer uma palavra. Ling Chao franziu a testa, olhou para Zou Ying com desapontamento e depois para Ling Yi, sentindo o rosto arder de vergonha. Embora Ling Zhoushu fosse mentalmente limitado, ele ainda era seu primeiro filho; desta vez, a Senhora Zou fora longe demais.

Havia um pequeno santuário budista no pátio da Velha Senhora. Ela ordenou que Zou Ying viesse ao seu pátio todos os dias para se ajoelhar por uma hora, durante três dias. No total, eram apenas três horas; a Velha Senhora estava, de fato, sendo leniente.

A Velha Senhora olhou para Ling Yi com extrema compaixão: “Yi’er, está satisfeita assim?”

Ling Yi fez uma reverência: “Avó, sou apenas uma neta, este assunto deve ser decidido pela minha mãe.”

Ling Yi zombava internamente; ela não pretendia eliminar Zou Ying agora, mas não deixaria que aqueles três tivessem paz.

A compaixão nos olhos da Velha Senhora desapareceu, sendo substituída por sagacidade e frieza: “Yi’er, sua mãe ainda está doente, não vamos perturbá-la. Faremos assim: após cumprir o castigo, ela ficará confinada por três meses e terá seu salário mensal cortado pela metade. O que acha?”

Ao ouvir isso, Zou Ying cambaleou. A Velha Senhora queria matá-la! Se isso se espalhasse, a calúnia de Zou Ying contra Ling Zhoushu ficaria confirmada.

Zou Ying pensava com ódio: como Ling Yi, após ir ao Templo Longhua, ficou tão esperta de repente? Será que o Bodhisattva realmente realizou um milagre?

Ling Yi levantou-se e saudou a Velha Senhora: “Agradeço pela decisão, avó. Vou visitar minha mãe.”

Após a saída de Ling Yi, a Velha Senhora deu um tapa em Zou Ying: “Sua idiota!”

Zou Ying chorou cobrindo o rosto e olhou para Ling Chao: “Senhor...”

Ling Chao disse com o rosto sombrio: “É melhor rezar para que Zhoushu acorde logo.” Dito isso, ele saiu.

A Velha Senhora ordenou que levassem Zou Ying para cumprir o castigo. Ling Yaxian e Ling Zhiyan saíram juntos. Ling Zhiyan disse com tom cruel: “Por que ela ainda está viva?”

Ling Yaxian também estava irritada: “Irmão, não sei. Aquele monge fugiu com o dinheiro e não consegui encontrá-lo.”

Ling Zhiyan fechou a cara: “Não podemos baixar a guarda. Receio que Ling Yi já esteja alerta.”

Ling Yaxian zombou: “Ela? Uma idiota!”

—

A criada Liu, que servia à Senhora Wen, esperava fora do Salão Jifu. Ao ver Ling Yi sair, seus olhos se encheram de lágrimas.

“Senhorita.”

“Como está a mamãe?”

A Senhora Wen demorava a se recuperar, e a criada Liu também havia emagrecido muito. “A Senhora está com a saúde debilitada, e após o aborto, mesmo com os remédios, não apresenta melhora. Ela ainda está dormindo e não sabe sobre o que aconteceu com o terceiro jovem mestre.”

Se a quarta senhorita tivesse chegado um momento depois, o jovem mestre provavelmente não estaria mais aqui!

Ling Yi pensava em outra coisa: era normal que um aborto debilitasse o corpo, mas já se passavam dois meses e sua mãe continuava naquele estado de letargia... Definitivamente havia algo errado.

Ling Yi caminhou em direção ao pátio da Senhora Wen, mas, ao entrar, ouviu um alvoroço. A Senhora Wen acabara de acordar e, após ouvir uma criada falar demais, descobriu que Ling Zhoushu quase fora queimado.

A Senhora Wen possuía uma aparência digna e radiante; quando jovem, era uma beleza famosa, e mesmo magra, sua elegância permanecia intacta. Ela saiu apressada do quarto, com um fogo de raiva queimando em seu peito.

“Senhora, a senhora ainda não se recuperou, não pode se expor ao vento.”

A Senhora Wen lançou um olhar severo: “Meu filho quase foi morto, como posso descansar?!”

Ling Yi correu para amparar a mãe: “Mamãe.”

Ao ver a filha, as lágrimas da Senhora Wen caíram: “Yi’er, como está seu irmão mais velho?”

Ling Yi confortou-a: “Mamãe, o médico disse que só precisamos esperar que ele acorde.”

A Senhora Wen disse com a voz trêmula: “Vamos ver meu filho primeiro.”

Ao encontrar Ling Zhoushu, a Senhora Wen não parou de chorar. Desde que Zou Ying aparecera, a Senhora Wen vivia imersa em sua própria tristeza, sentindo que não havia protegido bem seus filhos e que não era uma mãe competente.

A Senhora Wen perguntou sobre o ocorrido no lago e no Salão Jifu. Ling Yi respondeu a tudo.

Ao ouvir, os olhos da Senhora Wen ficaram cada vez mais vermelhos. Zhoushu era o primeiro filho de Ling Chao; como ele poderia ser tão cruel a ponto de fazê-lo se ajoelhar no templo em pleno inverno?!

Sentindo-se decepcionada e indignada, a Senhora Wen apertou a mão de Ling Yi: “Enquanto eu estiver viva, não permitirei que ninguém maltrate vocês dois.”

O coração de Ling Yi amoleceu. As pessoas daquela mansão eram lobos e leopardos; ela precisava fazer com que a Senhora Wen visse claramente a verdadeira face de Ling Chao e da Velha Senhora Ling.

Ela abraçou a mãe de volta: “Mamãe, o mais importante agora é que a senhora recupere sua saúde.”

A Senhora Wen acariciou a cabeça da filha: “Yi’er, volte para descansar. Deixarei alguém vigiando seu irmão. Irei procurar seu pai agora. Você e Kan Xue se casarão em três meses, não deixe que outros assuntos a atrapalhem.”

Ling Yi balançou a cabeça: “Mamãe, irei com a senhora.” Ela temia que a mãe passasse mal de tanta raiva.

A Senhora Wen respondeu: “Não tenha medo, Yi’er. Eles é que agiram errado. Tenho o apoio da família Wen; seu pai e sua avó não ousarão fazer nada imprudente.”

Com a determinação da Senhora Wen em não permitir que a filha se envolvesse, Ling Yi não teve escolha a não ser retornar ao seu próprio pátio.