Capítulo Quinze: Já investigaram minhas origens e ainda dizem que não têm interesse em mim?

Ling Yi levantou-se. Ela não era baixa, mas sua altura alcançava apenas o ombro do homem à sua frente. Uma sensação de opressão tomou conta do ambiente. O olhar límpido de Ling Yi encontrou o de Xie Zhaoyan.

Seus olhos arqueados e sorriso inocente no rosto pareciam inofensivos.
“Então o senhor é o nobre Xie, que coincidência.”
Xie Zhaoyan baixou o olhar; o pescoço delicado da mulher passou diante dele como um lampejo. Seus dedos da mão direita se entrelaçaram suavemente, tão frágeis que davam vontade de quebrar.
Sua voz era preguiçosa, com um tom ambíguo: “De fato, uma coincidência.”
Coincidência essa que o levou a investigar sua ancestralidade.

Ling Yi mexeu os dedos levemente e continuou: “Senhor Xie me ajudou em duas ocasiões importantes. Estou em dívida com o senhor; se houver algo que eu possa fazer, basta pedir.”

A primeira vez foi no resgate na montanha atrás do templo.
A segunda foi ao salvar seu irmão na sala do Buda.

Xie Zhaoyan claramente não era uma pessoa comum. Por ora, era melhor não se indispor com ele e tentar manter uma boa relação. Afinal, ele já a havia salvado duas vezes.

Xie Zhaoyan respondeu: “Fica para depois.”
Ling Yi sorriu docilmente: “...Claro, sem problemas.”

No silêncio que se seguiu, Ling Yi falou baixinho: “Antes tarde do que nunca, que tal hoje eu convidar o senhor Xie para uma refeição simples?”

Xie Zhaoyan, segurando Xie Jingmu com uma mão, lançou um olhar frio e sombrio para Ling Yi.
Seus olhos, semelhantes aos de um cervo, eram claros e límpidos.
Ele desviou o olhar: “Ainda não vai?”

O batata-doce já estava com a acupuntura concluída, e o cachorro animado pulava ao redor deles.
No canto, em silêncio, Leng Fang pensava consigo mesmo:
“Mestre, isso está muito estranho.”

O responsável entregou a bolsa de remédios a Ling Yi: “Senhorita Ling, por favor, guarde isto.”
Ling Yi aceitou: “Obrigado.”

O grupo deixou a Casa de Cura.
Na porta, havia apenas uma carruagem. Xie Zhaoyan, segurando Xie Jingmu, entrou primeiro, enquanto Leng Fang ficou à margem e disse: “Por favor.”
Ling Yi apertou os lábios e embarcou.
O batata-doce foi levado por um guarda que apareceu subitamente.

A carruagem era espaçosa. O homem sentou-se no fundo, segurando um livro.
Assim que subiu, Xie Jingmu se aninhou naturalmente no colo de Ling Yi, apresentando com cuidado os enfeites e petiscos ao redor, como um pássaro entusiasmado.
“Irmã, este é o meu favorito.”

Por fim, cansado, Xie Jingmu sentou-se ao lado direito de Ling Yi para beber chá.
A menina tinha medo do frio e, mesmo dentro da carruagem, vestia roupas grossas. Para não apertar Xie Jingmu, Ling Yi se moveu para o lado esquerdo.
Em pouco tempo, Xie Jingmu adormeceu encostada em Ling Yi.

De repente, a carruagem parou bruscamente.
Ling Yi segurou firmemente Xie Jingmu… mas seu corpo recuou instintivamente, chocando-se com a pessoa atrás dela.
Uma mão forte apoiou sua cintura; a voz profunda e fria do homem soou próxima ao seu ouvido:
“Jogando-se nos meus braços?”

Ling Yi sorriu e sentou-se ereta, cerrando os dentes:
“Senhor Xie!”
Ela o encarou, enquanto os cantos da boca de Xie Zhaoyan se curvavam, porém seus olhos permaneciam frios e sem emoção.

Ele serviu-lhe uma xícara de chá, dizendo casualmente:
“Senhorita Ling, quais são seus planos para o futuro?”

Ling Yi respondeu: “Não entendo a intenção do senhor.”
Xie Zhaoyan olhou com intensidade: “Você ainda pretende se casar com o segundo jovem da família Qin?”

Ling Yi manteve o sorriso, mas ficou surpresa ao perceber o quanto ele já sabia sobre ela em tão pouco tempo.
Ela retomou sua postura de jovem mulher:
“É a vontade dos meus pais e do arranjo matrimonial; não posso simplesmente me opor.”

Xie Zhaoyan levantou levemente o olhar, lançando um olhar cético para alguém que evitava dizer a verdade, soltando um leve riso.
Ling Yi virou-se, sentindo o peito aliviar um pouco; era cansativo testar Xie Zhaoyan.
Quem seria, afinal, aquele homem?

Ling Yi ainda se preocupava com o caso dos irmãos.

A carruagem seguiu até a maior casa de chá da capital.
O atendente reconheceu Xie Zhaoyan e os conduziu a uma sala privada no andar superior.

Ao chegarem no segundo andar, uma das salas foi aberta de repente.
Ling Yi parou por um momento.
Duas mulheres jovens vestidas em roupas finas saíram de lá, de braços dados, parecendo muito próximas.

Uma delas disse:
“Manhã, não se apresse, essas coisas dependem do destino; quem sabe quando acontecerá.”

A outra, vestida de amarelo, franziu a testa e suspirou:
“Vendo aquela criança crescer, fico ansiosa.”

“É só um filho bastardo, não pode competir com o que saiu do seu ventre.”

A mulher de amarelo era Ling Ruoran.
Ela pensou: você tem seu próprio filho, não entende o que eu sinto.

Quando ia responder, seus olhos se voltaram involuntariamente para a escada do terceiro andar.
Dois homens estavam ali.

Um deles era especialmente alto, carregando uma menina pequena, com uma aura extraordinária.
O outro, um jovem magro, olhou rapidamente para ela, mas logo desviou o olhar.

Ling Ruoran não conseguiu memorizar o rosto, mas aqueles olhos… eram muito parecidos com os seus.

Sua expressão mudou repentinamente.
As salas do terceiro andar da Casa de Chá Zuoxiao eram geralmente reservadas por pessoas ricas e influentes.

Tao Shuyu olhou na mesma direção, mas não viu nada.
“Manhã, o que houve?”

Ling Ruoran puxou os lábios: “Nada, vamos embora.”

Xie Zhaoyan, segurando Xie Jingmu, andava à frente.
Ling Yi estava com o rosto impassível, perdida em pensamentos.

Xie Zhaoyan parou de repente, quase fazendo Ling Yi esbarrar nele.
Ele virou a cabeça e perguntou:
“Você tem rancor contra aquelas duas?”

Ling Yi sentiu a garganta seca, sorriu levemente:
“Não, uma delas é minha prima.”

Xie Zhaoyan olhou profundamente, entrou primeiro na sala.
Xie Jingmu ainda dormia; Xie Zhaoyan o colocou no sofá macio.

A sala ficava à beira do rio; a janela estava apenas entreaberta para ventilação, e do lado de fora havia o fosso da cidade.

O rio era largo e turbulento, com algumas embarcações decoradas navegando lentamente, e uma ponte longa de pedra conectava as margens.

O fogo de carvão queimava na sala, mas Ling Yi sentia calafrios por todo o corpo.
Seus olhos fixavam o exterior, o rosto pálido.
Memórias passadas pareciam reviver.

De repente, um estalo —

Xie Zhaoyan fechou a janela.

Ling Yi despertou abruptamente, sem perceber que seu pulso tremia.
Xie Zhaoyan apertou os lábios e sentou-se ao lado de Xie Jingmu.
A poucos passos, Ling Yi permanecia imóvel como uma estátua na porta.

Xie Zhaoyan sentiu irritação.

Um instante depois, ele lançou um livro para ela.
“Leia.”

Ling Yi franziu as sobrancelhas, os olhos vermelhos.
“O quê?”

“Leia o cardápio.”

Ling Yi ficou furiosa:
“Senhor Xie, seus olhos não estão cegos!”

Xie Zhaoyan sorriu, achando divertido aquele seu comportamento.
“Estou cansado. Você me deve um favor, certo? Este vale como um.”

Ling Yi não pôde deixar de lançar-lhe um olhar de reprovação, controlou a estranheza interior, abriu o livro e começou a ler os pratos.

Xie Zhaoyan escolheu alguns, três deles eram os favoritos de Xie Jingmu.

Ling Yi sentou-se de costas para ele, com pouco entusiasmo.

Quando os pratos foram servidos, Xie Jingmu despertou lentamente, correu até Ling Yi e disse com voz infantil:
“Irmã, limpa meu rosto.”

Ling Yi pediu ao atendente um bacia de água quente, molhou seu lenço, torceu e limpou suavemente o rosto da menina.

A irmã cheirava bem.

Xie Jingmu não resistiu e esfregou-se em seu colo.

Um sorriso tênue surgiu nos lábios de Ling Yi.

Xie Zhaoyan observou a cena e disse:
“Vamos comer.”

Após a refeição, os três saíram juntos.
Ling Yi desceu para pagar.

“Pequeno senhor, já está na conta do senhor Xie.”

Ling Yi olhou para Xie Zhaoyan.
Ele respondeu com voz calma:
“Desta vez é por minha conta; da próxima, você paga.”

Ling Yi apertou os lábios e ficou em silêncio.

Xie Zhaoyan sorriu, com tom sombrio:
“O que foi? Não quer jantar comigo?”

Ling Yi não se deixou intimidar:
“Eu disse que convidaria, então será eu; da próxima, senhor Xie, não mude de ideia.”

Conviver com Xie Zhaoyan exigia muita atenção; um descuido e caía em armadilhas.

Ele a avaliou com o olhar e, após um momento, disse lentamente:
“O que você quiser.”

Ling Yi ficou desconfortável com o olhar dele e virou as costas para sair.

Xie Zhaoyan sorriu levemente, segurou Xie Jingmu e entrou na carruagem.
“Vamos para casa.”

Leng Fang respondeu:
“Sim, senhor.”