Capítulo Quarenta: Ling Yi aponta o arco para Zhao Yiluan

O pátio de Zhao Yiluan situava-se na parte mais elevada da residência, de onde era possível avistar toda a propriedade da família Zhao. No pátio, sob uma imensa árvore de osmanthus, um arco e flechas estavam pendurados.

Ling Yi aproximou-se para observar. O arco não era grande, não parecia destinado a um homem adulto, e as pedras preciosas incrustadas em seu corpo estavam gastas, marcadas pelo tempo e pelas intempéries.

A expressão de Zhao Yiluan mudou ligeiramente e ele não pôde evitar dizer: "Ei, Ling Quarta, entre para comer, o que faz parada aí?"

Ling Yi sorriu, com um tom de voz desdenhoso. "Posso usá-lo?"

Sem esperar pela resposta de Zhao Yiluan, Ling Yi retirou o arco. Sua postura ao esticá-lo era impecável, mas, como não tinha força suficiente, não o tencionou ao máximo. Ainda assim, a ponta da flecha apontava diretamente para... Zhao Yiluan.

As expressões dos presentes variaram. Fuhua franziu a testa, o olhar carregado de preocupação. Ling Yi mantinha um leve sorriso nos lábios, enquanto a ponta da flecha permanecia cravada na direção da cabeça de Zhao Yiluan.

"Ling Yi!", advertiu Zhao Yiluan.

Qin Feng aproximou-se, segurando a ponta da flecha e baixando-a com um sorriso. Ao notar os punhos cerrados de Ling Yi, seu olhar tornou-se estranho por um momento. "Quem diria que, com esses braços e pernas finos, a Quarta Ling ainda teria força para tencionar um arco."

Ling Yi baixou o arco e devolveu-o ao lugar. Ignorando completamente o semblante sombrio de Zhao Yiluan, a jovem disse com um tom de admiração: "Jovem Mestre Zhao, acho este arco tão requintado. Poderia me dizer qual artesão o fabricou? Assim, poderei encomendar um para mim."

"Foi um presente de alguém que detesto", respondeu Zhao Yiluan, comprimindo os lábios. "Não tem nada de especial, é apenas um arco velho."

Ling Yi bateu palmas. Riu levemente, mas não havia qualquer vestígio de alegria em seus olhos. Aquele era o irmão a quem ela dedicara anos de carinho. Este arco fora o presente de aniversário de doze anos que Xiao Zhouyi dera a Zhao Yiluan, na época em que ele vivia falando em percorrer o mundo, e ela fizera questão de enviar alguém a Jiangnan para contratar um artesão especializado.

"Compreendo. Se fica pendurado na árvore apenas para estorvar a vista, por que não se livra dele, Jovem Mestre Zhao?"

Zhao Yiluan bufou: "Se eu me livrasse dele, seria para você levá-lo para casa, não é?"

Ling Yi assentiu: "Naturalmente. Já que o Jovem Mestre não gosta, por que não me faz a gentileza de cedê-lo?"

Zhao Yiluan encarou o arco por um momento e, com indiferença, disse: "Então fique com ele, não o quero mais."

"Muito obrigada", respondeu Ling Yi. Ela comprimiu os lábios. Coisas jogadas aos cães, pele arrancada e tendões expostos — ela faria com que essas pessoas devolvessem tudo, pouco a pouco.

Qin Feng, ao lado de Ling Yi, comentou com um tom enigmático: "Quem o presenteou foi muito generoso. Por que o Jovem Mestre detesta essa pessoa?"

Zhao Yiluan, ainda parado sob o beiral, retrucou: "Vocês vieram me visitar ou me interrogar?"

A Condessa Fuhua exclamou um "ai", olhou para Ling Yi com estranheza e disse aos dois: "Vamos entrar logo, estou quase desmaiando de fome."

O grupo entrou na casa. Ao passar por Zhao Yiluan, ele ainda resmungou contra ela. Ling Yi ergueu uma sobrancelha: "Será que o Jovem Mestre se arrependeu?"

O olhar de Zhao Yiluan vacilou. Sem saber o que lhe passou pela mente, ele cerrou os dentes e disse: "Eu jamais me arrependo!" Dito isto, entrou apressado. De repente, virou-se para Ling Yi, como se tivesse encontrado um ponto fraco dela: "Ling Quarta, Ling Zhiyan me deixou neste estado, você não vai fazer nada a respeito?"

Ling Yi lançou um olhar indiferente para as pernas dele: "Ling Zhiyan não tem relação comigo. Além disso, os ferimentos dele são piores que os seus agora. O Jovem Mestre pretende descarregar sua raiva em mim?"

Pego em suas próprias intenções e perdendo a vantagem, Zhao Yiluan bufou: "Quando você apontou o arco para mim agora há pouco, pensei que fosse vingar Ling Zhiyan. Mas não fui eu quem o feriu."

"Quem é Ling Zhiyan para ser comparado a mim?"

Ling Yi exibiu um ar de resignação, oscilando entre o agrado e o sarcasmo: "Sim, sim, o Jovem Mestre é um descendente da família Zhao, belo como Pan An e com um talento vasto como sete baldes. Quem na capital poderia se comparar a você?"

Embora soubesse que as palavras de Ling Yi não eram sinceras, o descontentamento de Zhao Yiluan diminuiu. Fuhua e Qin Feng trocaram olhares, sentindo que Ling Yi estava estranha naquele dia.

Durante a refeição, Zhao Yiluan mencionou que pretendia cavalgar fora da cidade após o início da primavera. Fuhua não pôde evitar zombar: "Seus ferimentos estarão curados a ponto de você conseguir montar?"

Zhao Yiluan, que já perdera a compostura várias vezes naquele dia, baixou a voz: "Condessa Fuhua!"

Fuhua não o importunou mais, e, após terminarem, prepararam-se para partir. Sob os olhares hesitantes de Zhao Yiluan, Ling Yi retirou o arco e foi embora. Ao saírem da residência Zhao, os três caminharam juntos por um trecho.

Fuhua perguntou subitamente: "Ling Yi, por que você quis aquele arco?" Ela conhecia o quarto da amiga, repleto de tesouros raros; aquele arco não era nada comparado a eles. Qin Feng também aguardava a resposta.

Ling Yi pensou por um momento: "Quero fazer um arco para dar de presente a alguém." Cada vez que via a pequena Xie Jingmu, sentia algo estranho. A menina usava muitos enfeites de cabelo com pedrarias brilhantes, e Ling Yi queria lhe dar um pequeno arco incrustado com joias.

Fuhua achou a explicação sem graça. Qin Feng olhou para o objeto nas mãos de Ling Yi, comprimiu os lábios, mas não disse nada e afastou-se. Fuhua também retornou à residência do Príncipe de Yan.

Ao entrar na carruagem, a expressão de Ling Yi tornou-se fria. "Derretam este arco e vendam as pedras preciosas."

Qiuzhu, embora confusa, respondeu: "Sim, senhorita."

A carruagem retornou à mansão Ling. Ao chegar, depararam-se com a cena de Ling Zhiyan sendo retirado da propriedade. "Pai, mãe, eu não quero ir, esta é a minha casa!"

Ling Zhiyan foi colocado na carruagem pelos criados e, logo, o silêncio reinou. Ling Chao permanecia indiferente ao lado, enquanto Zou Ying cobria o rosto com um lenço, soluçando baixinho. "Meu filho..."

O tom de Ling Chao era ríspido: "Ele apenas está retornando ao lugar de onde nunca deveria ter saído. Permitir que você se despedisse já foi uma demonstração de extrema clemência."

Zou Ying soluçava com delicadeza, despertando o instinto protetor de qualquer homem. "Sim."

Em poucos dias, Zou Ying emagrecera drasticamente. Ling Chao endureceu o coração: "Ele já foi. Volte para o seu pátio agora."

Nesse momento, Ling Yi entrou. Ao ver a filha mais velha, Ling Chao afastou-se imediatamente de Zou Ying e exibiu um sorriso: "Yi'er, você voltou."

Ling Yi olhou friamente para ambos, sem deixar passar o ódio profundo nos olhos de Zou Ying. Vendo que ela não respondia, Ling Chao insistiu: "Você vai para o Pavilhão Tengying? Eu a acompanho."

Um sorriso sarcástico surgiu nos lábios de Ling Yi: "Até os magistrados mais íntegros têm dificuldade em julgar questões domésticas. É melhor que o senhor se ocupe de seus próprios assuntos de família."

Dito isto, Ling Yi afastou-se a passos largos. Vendo as costas da filha, que não demonstrava qualquer afeto, Ling Chao suspirou com impotência.

Zou Ying mordeu o lábio e disse: "A Quarta Senhorita não tem qualquer consideração pelo senhor."

"Tudo culpa sua. Cale-se", disse Ling Chao, com voz gélida.

Zou Ying torceu o lenço, sem ousar dizer mais nada, e mudou de assunto: "Senhor, esta concubina gostaria de ver Xian'er. Não sei como está o rosto dela... Com a idade de ser apresentada para casamento chegando, meu coração está aflito."

"Apenas meia hora", ordenou Ling Chao.

Zou Ying alegrou-se: "Sim."

Embora Ling Chao tivesse concedido apenas meia hora, Zou Ying permaneceu com Ling Yaxian por uma hora antes de sair. Ao ver a mãe, Ling Yaxian sentiu-se fortalecida e chorou sem parar.

"Xian'er, não se desespere, ainda temos uma chance", disse Zou Ying. Ela descobrira que, todo mês de março, a esposa do Primeiro Ministro Qin organizava um banquete de apreciação de flores.

"Naquela ocasião, de uma forma ou de outra, você deve conquistar Qin Kanxue."

Ling Yaxian assentiu em silêncio.

"E, claro, se pudermos destruir Ling Yi durante o banquete, será ainda melhor." Zou Ying e suas filhas haviam caído naquela situação miserável por culpa de Ling Yi, e ela jamais a perdoaria.

"Mãe, eu entendi!"