Capítulo Trinta e Seis: O arrependimento de Ling Chen e a participação no sarau poético

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À noite, a senhora Wen, Ling Yi e Wen Xuyang fizeram a refeição no pátio de Ling Zhouxu.

Wen Xuyang viera à capital para prestar os exames imperiais e trouxera para Ling Zhouxu grande quantidade de ervas medicinais, todas encontradas por ordem do tio materno da família Wen.

Depois do jantar, Ling Yi acompanhou Wen Xuyang até a saída da residência.

— Onde fica a casa do primo?

— No bairro Chongren.

Ling Yi ficou ligeiramente surpresa e olhou para Wen Xuyang.

A residência de Xie Zhaoyan também ficava no bairro Chongren.

Wen Xuyang arqueou uma sobrancelha.

— Por que essa expressão, prima?

Ling Yi...

— Primo, daqui a dois dias, quando a nova filial da Academia Literária Ruoran for inaugurada, haverá uma reunião de poesia. Nessa ocasião, venha comigo.

Ao ver que Wen Xuyang permanecia em silêncio, Ling Yi acrescentou:

— Você acabou de chegar à capital. É justamente hora de conhecer mais estudiosos da sua idade, não acha?

Wen Xuyang bateu de leve na cabeça de Ling Yi.

— Então virei buscá-la.

Ling Yi ficou observando Wen Xuyang partir. Pouco depois, outra carruagem se aproximou.

Quem desceu foi Ling Chen.

Seu rosto estava sombrio, e o mau humor era visível a olho nu. Ao ver Ling Yi parada junto ao portão, estreitou os olhos.

— Yi’er, o que está fazendo aqui?

— Meu primo veio à capital para os exames e entrou para visitar minha mãe. Como está o irmão mais velho?

Com algo pesando no coração, Ling Chen, quase sem perceber, disse:

— Venha caminhar comigo.

Ling Yi ergueu ligeiramente as sobrancelhas.

— Está bem.

Pelo caminho, Ling Yi tentou consolá-lo:

— Irmão mais velho, não fique tão triste. Quando Sua Majestade se acalmar, certamente permitirá que retome o cargo.

Ling Chen riu, divertido com as palavras infantis da irmã.

— Você também ficou sabendo disso?

Ling Yi respondeu com um murmúrio distraído.

Os boatos corriam pelas ruas e vielas; seria difícil que ela não soubesse.

A voz de Ling Chen era indiferente, como se já tivesse previsto tudo:

— Isto é uma disputa entre facções familiares. Na situação atual, é precisamente o que Sua Majestade deseja ver.

O imperador Ming’an queria desferir um golpe contra a família Zhao, e a família Ling era a lâmina que ele usaria.

Ling Yi baixou os olhos, escondendo o sarcasmo neles.

Ao chegarem perto do lago, depararam-se com uma bifurcação: de um lado ficava o caminho para a residência principal; do outro, o caminho para a segunda residência.

Ling Chen falou de repente:

— Yi’er, se um dia você fizesse algo de que se arrependesse profundamente... algo que não pudesse ser perdoado, o que faria?

Assim que terminou de falar, o próprio Ling Chen ficou atônito. Ele realmente acabara de levantar aquele assunto com uma menina de pouco mais de dez anos.

Ainda assim, por algum motivo, queria saber qual seria a resposta de Ling Yi.

Ling Yi fitou a superfície escura do lago, contendo o impulso de empurrá-lo para dentro da água.

— Se o dano não puder ser desfeito, será preciso encontrar uma maneira de repará-lo. Mas isso depende do que aconteceu — respondeu com naturalidade. — Porém... se alguém souber que está fazendo algo errado e, mesmo assim, insistir em continuar, então estará apenas colhendo as consequências dos próprios atos.

Depois que ela terminou, Ling Chen permaneceu imóvel por muito tempo.

Naqueles últimos anos, inúmeras vezes ele se lembrara daquele inverno.

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Mas não ousava pensar profundamente no assunto. Tinha medo.

— A propósito, como está a saúde de Zhouxu?

Ao mencionar Ling Zhouxu, o tom de Ling Yi mudou.

— A saúde do irmão melhorou. Ainda bem que o doutor Chen o socorreu a tempo naquela ocasião. Mais tarde, porém, o doutor Chen ficou ocupado com o caso de Zou Ying e contratou um médico de fora da residência. No fim, era apenas uma questão de consultas e remédios; qualquer médico serviria.

Ling Chen assentiu.

— O pai do doutor Chen também foi médico da residência no passado. Pode confiar nos conhecimentos dele.

— Ah, sim. Quando vi a segunda irmã naquele dia, tive a impressão de que ela havia emagrecido novamente. Aconteceu alguma coisa na residência Tao?

— Você é apenas uma menina, mas passa o dia inteiro se preocupando com tudo. De repente, parece ter crescido nestes últimos dias.

— Só estou preocupada que a segunda irmã esteja com algum problema de saúde.

— O avô e o segundo tio não fizeram aquilo de propósito há alguns dias. Você e a segunda tia também não precisam levar isso a sério.

Ling Yi sorriu, sem responder.

Seu principal objetivo era apenas mencionar o doutor Chen. Como já transmitira a mensagem, não tinha a menor intenção de continuar ali, ao lado de Ling Chen, suportando o vento frio e aquele sentimentalismo melancólico.

Esfregando as palmas das mãos, Ling Yi disse:

— Irmão mais velho, está muito tarde. Vou voltar para descansar. Você também deveria ir logo, para não deixar a cunhada preocupada.

Ling Chen assentiu. Só depois de observar a irmã partir é que se virou para voltar.

No caminho, uma lembrança lhe ocorreu de repente.

Naquele dia, Ling Yi usara a faixa de seda enrolada na mão para bater em Ling Yaxian. De onde será que a irmã aprendera aquilo?

Quando Ling Yi retornou ao Jardim Tengying, a ama Li, que servia ao lado da velha senhora, veio por ordem dela entregar alguns presentes à quarta senhorita.

A ama Li ficou parada no pátio, sorrindo servilmente.

— A quarta senhorita voltou. A velha senhora soube que você emagreceu ultimamente e mandou esta velha criada trazer alguns tônicos para você. Há também alguns para o terceiro jovem senhor.

Ling Yi curvou os lábios e lançou à ama Li um olhar que parecia sorrir, mas não sorria.

— Qiuzhu, guarde tudo.

— Sim, senhorita.

A ama Li franziu secretamente as sobrancelhas. Por que a quarta senhorita a olhava daquela maneira?

Ling Yi permaneceu sob o beiral.

— Ama Li, ainda precisa de alguma coisa?

A ama Li apressou-se em negar com a cabeça.

— Então esta velha criada se retirará primeiro.

Além dos tônicos, a velha senhora Ling enviara também joias e adornos para o cabelo.

Depois que a ama Li partiu, Ling Yi ordenou a Qiuzhu:

— Quanto aos tônicos destinados ao meu irmão, livre-se de todos em segredo.

— Sim, senhorita.

—

Dois dias depois, realizou-se a reunião de poesia da Academia Literária Ruoran.

A filial fora construída à margem do fosso da cidade.

Ling Ruoran era, de fato, a maior talentosa da capital. Seu poder de atração estava muito além do de qualquer academia literária comum.

Quando Ling Yi e Wen Xuyang chegaram, a rua diante da academia estava repleta de carruagens.

Muitos estudiosos dirigiam-se para lá.

Assim que os dois primos desceram da carruagem, atraíram inúmeros olhares.

Alguns estudantes reconheceram Wen Xuyang e correram para cumprimentá-lo.

Ling Yi acelerou o passo. Também não tinha intenção de permanecer muito tempo com aqueles estudiosos. Depois de murmurar algumas palavras ao primo, seguiu adiante com Xiaoman e Qiuzhu.

Wen Xuyang lançou um olhar aos guardas escondidos nas proximidades. Dois deles seguiram silenciosamente atrás de Ling Yi.

O interior da academia era muito amplo. No pátio, havia um riacho sinuoso para o ritual das taças flutuantes, além de pavilhões e corredores cobertos, todos perfeitamente dispostos.

Ling Yi encontrou um lugar tranquilo para ficar. Assim que se sentou, alguém lhe bateu no ombro.

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Ling Yi virou-se e sorriu.

— Então era você.

A princesa Fu Hua soltou uma risadinha. Naquele dia, vestia roupas femininas; tinha uma silhueta esguia e um toque de altivez heroica nos olhos e nas sobrancelhas. Sem cerimônia, sentou-se ao lado de Ling Yi.

Atrás da princesa Fu Hua estava Qin Feng.

E atrás de Qin Feng vinha Qin Kanxue, que acabara de entrar.

Qin Kanxue evidentemente vira Ling Yi, mas soltou um bufo frio e desviou o olhar, mostrando que ainda estava zangado por causa do incidente daquele dia.

Ling Yi desviou os olhos, entediada.

Que aborrecimento.

Fu Hua olhou para ela.

— Você tem passado bem nestes últimos dias?

— Tenho comido e dormido bem. Não posso reclamar.

Qin Feng cobriu o punho com a mão e riu.

Fu Hua murmurou:

— Nestes últimos dias, a imperatriz viúva mandou me chamar ao palácio, e fiquei hospedada com ela por alguns dias. Caso contrário, eu certamente teria ido procurá-la na residência Ling.

A imperatriz viúva Zhao...

O sorriso nos lábios de Ling Yi congelou.

Ela tomou um gole de chá como se nada tivesse acontecido, mas o olhar que baixou tornou-se extremamente frio.

Qin Feng lançou rapidamente um olhar a Ling Yi e então disse a Fu Hua:

— Alteza, eu mandava pessoas todos os dias à residência do príncipe Yan para aguardá-la. Bastava você sair do palácio e poderíamos ir nos divertir.

Durante sua estada na capital, Fu Hua vinha morando na residência do príncipe Yan.

Fu Hua perguntou sobre o banquete de aniversário daquele dia.

— Depois que você voltou para casa, ficou tudo bem?

Ling Yi soltou uma risada suave.

— Com as provas diante deles, não puderam negar os fatos.

Fu Hua assentiu, cheia de admiração.

— Gosto de você. A partir de agora, eu a protegerei na capital.

O temperamento livre e espontâneo de Ling Yi agradava muito à princesa Fu Hua.

Qin Feng estava bebendo chá e quase se engasgou. Lançou à princesa um olhar de difícil interpretação.

Ling Yi curvou os lábios, mas não respondeu.

Logo o pátio ficou apinhado de gente. Tao Shuyu também chegou.

De repente, Ling Yi encontrou um olhar.

Ela estreitou os olhos. Era um jovem de rosto quadrado e olhos triangulares, cuja aparência, embora apenas razoavelmente correta, não chegava a ser desagradável.

A voz de Qin Feng soou junto ao seu ouvido:

— Aquele é o jovem senhor da família Cao, Cao Gaohan.

— Parente materno da esposa do herdeiro do príncipe Zhao?

Qin Feng não esperava que Ling Yi soubesse até mesmo disso.

— Exatamente.

Naquele ano, durante a guerra entre o Grande Zhou e os turcos, o duque de Zhao sofreu ferimentos graves e o herdeiro do ducado morreu. Mais tarde, a posição de herdeiro acabou passando para o neto mais velho.

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