Capítulo Trinta e Oito: Aproxima-se o aniversário da morte, Tao Shuling recorda-se de Xiao Zhouyi

A saraiva poética continuava.

Ling Ruoran, na qualidade de proprietária da sociedade literária, circulava entre os convidados como peixe na água, sendo alvo de muitos elogios e aparentando ser alguém muito diferente da mulher cruel que, pouco antes, agredia seus criados.

Não demorou muito para que Cao Gaohan, com o rosto pálido e doentio, se retirasse em direção ao pavilhão dos fundos para trocar de vestes.

Ling Yi continuava a beber seu chá, com gestos elegantes. A Condessa Fuhua mantinha o olhar fixo, sem desviar, em Wen Xuyang, que estava logo à frente.

Subitamente, Ling Yi desviou o olhar. Ela notou que, ao seu lado, Qin Feng a observava com ar pensativo, seus olhos revelando um vislumbre de choque.

Ling Yi hesitou por um breve instante e, com um temperamento sereno, perguntou:
— O que o senhor Qin está observando?

Qin Feng ficou momentaneamente sem palavras.

Ling Yi, por sua vez, mudou sua postura. Em sua vida passada, Xiao Zhouyi gostava de apoiar-se no encosto da cadeira, segurando a xícara com uma mão e, quando estava de bom humor, costumava girá-la enquanto tamborilava levemente os dedos na borda. Embora não soubesse o que passava pela mente de Qin Feng, aquilo serviu de alerta para Ling Yi sobre a anormalidade de seu comportamento em relação à verdadeira dona do corpo.

Como uma dama de linhagem nobre, Ling Yi sentou-se ereta e, até o fim, não voltou a mudar de posição.

Qin Feng desviou o olhar, com um sorriso amargo nos lábios. Talvez fosse apenas uma coincidência.

Ao término da saraiva, Wen Xuyang sagrou-se vencedor, recebendo como prêmio um tabuleiro de xadrez de jade branco. Assim que ele terminou os cumprimentos com os estudantes ao redor e virou-se para procurar Ling Yi, deparou-se com uma jovem ao lado dela que o encarava como se fosse uma presa.

Wen Xuyang arqueou as sobrancelhas. Ling Yi chamou-o:
— Primo.

Wen Xuyang aproximou-se e ouviu a jovem exclamar, num tom impetuoso:
— Você é o Mestre Wen? O primeiro colocado nos exames de Yangzhou?

Wen Xuyang, com sua natureza gentil, respondeu calmamente:
— Sou eu mesmo.
Sua voz era límpida, como o som de uma fonte batendo nas pedras.

A Condessa Fuhua soltou um riso anasalado:
— Vamos jantar no Pavilhão Yuhua mais tarde.

Ling Yi assentiu e sussurrou algumas palavras a Wen Xuyang. Ele curvou-se em reverência, sem demonstrar surpresa.
— É uma honra, Condessa Fuhua.

O grupo deixou a sociedade literária. Ling Yi, por descuido, olhou para trás e viu Tao Shuling fixando o olhar na direção em que se afastavam. Ling Yi retirou o olhar e seguiu seu caminho a passos largos.

Ling Ruoran aproximou-se de Tao Shuling e perguntou:
— Marido, o que está olhando?

— Aquele não é o terceiro jovem mestre da família Qin? Desde quando ele se tornou tão íntimo de sua irmã?

— Talvez seja amigo da Condessa Fuhua — respondeu Ling Ruoran com indiferença. — Por que me pergunta sobre isso?
Por que ele estaria subitamente preocupado com Ling Yi?

Tao Shuling balançou a cabeça:
— Não voltarei para a mansão esta noite.

Ling Ruoran perguntou imediatamente:
— Então, para onde vai?

Assim que as palavras foram ditas, houve um silêncio súbito. O rosto de Ling Ruoran transpareceu um constrangimento momentâneo.

Hoje é dia dez do segundo mês; faltam apenas cinco dias para o aniversário de morte de Xiao Zhouyi.

Ling Ruoran mordeu os lábios com força:
— Marido, tomei meus remédios ultimamente, nós...

Tao Shuling interrompeu-a:
— Não precisa dizer mais nada. Minha decisão está tomada.

Ling Ruoran reprimia sua raiva. Quatro anos... quatro anos não seriam suficientes?! Será que eles viveriam para sempre sob a sombra daquela mulher desprezível?

Quando o local ficou quase vazio, o silêncio tomou conta da sociedade literária.

— Quatro anos! Já chega! — exclamou Ling Ruoran.

Todos os anos, no aniversário da morte de Xiao Zhouyi, Tao Shuling retornava ao pequeno pátio onde morava com Tao Shuyu, o lugar onde viviam quando ambos serviam na mansão da princesa.

Xiao Zhouyi já estava morta. Que valor haveria em se apegar aos dias passados? Além disso, fora o próprio Tao Shuling quem a traíra na época!

Tao Shuling fechou a cara:
— Você está sendo insolente.

— Eu sou sua esposa! — retrucou Ling Ruoran.

Tao Shuling deu um sorriso frio:
— O motivo pelo qual você se casou comigo, você mesma sabe muito bem.

Ling Ruoran, que nutria sentimentos por Tao Shuling há anos, aproveitou-se de uma embriaguez dele para forjar uma noite de intimidade. Tao Shuling, sem alternativa, acabou por desposá-la.

Por fim, Tao Shuling retirou-se, agitando as mangas. Ling Ruoran, furiosa, destruiu todos os livros ao seu redor.

Quando a sociedade literária estava prestes a fechar, uma figura surgiu trêmula do pavilhão dos fundos. Cao Gaohan saiu, apoiando-se nas paredes, visivelmente debilitado.

— Jovem mestre, o senhor está bem? Vamos chamar um médico agora mesmo.

Cao Gaohan estava furioso. Com certeza, fora obra de Ling Yi! Que ela esperasse; ele certamente acabaria com a vida dela!

-

No Pavilhão Yuhua, o grupo reservou uma sala privativa.

A voz de Fuhua soava melancólica:
— Da última vez que viemos aqui, Zhao Yiluan estava conosco. Não sei quanto tempo levará para ele se recuperar.

Sem Zhao Yiluan, Fuhua sentia falta de seu parceiro para travessuras e desordens. Ling Yi não deu importância.

A verdade sobre a origem de Ling Zhiyan começava a circular vagamente. No caminho para o andar superior, no saguão principal, já se ouvia gente comentando sobre a legitimidade do parentesco entre Ling Zhiyan e Ling Chao.

Fuhua piscou os olhos e balançou o pulso de Ling Yi:
— Querida irmã, conte-me logo.

Ling Yi suspirou levemente.
— Em suma, o senhor Ling está muito furioso.

Isso significava que Ling Zhiyan não era seu filho legítimo? Fuhua exibiu uma expressão de "eu sabia". Nos poucos dias em que estava na capital, ela finalmente havia conseguido um grande escândalo.

— Se Zhao Yiluan soubesse disso, ficaria radiante — disse Fuhua, pensativa. — Vamos visitá-lo daqui a alguns dias.

Ling Yi curvou os lábios e concordou. Além de Zhao Yiluan, ela ainda não havia conhecido os outros membros da família Zhao. Qin Feng, naturalmente, acompanharia o grupo.

Fuhua olhou para Wen Xuyang.

Wen Xuyang sorriu suavemente:
— Ainda tenho estudos a revisar. Minha prima pode ir em meu lugar.

Ao saírem do Pavilhão Yuhua, o céu já escurecia. Xiaoman encontrou-se com Ling Yi. Cada um seguiu para sua carruagem.

Xiaoman disse:
— Senhorita, segui a criada da segunda senhorita até uma farmácia próxima.

Após ser espancada, a criada fora comprar pomadas para hematomas, mas também adquirira um veneno difícil de detectar. Se ingerido por vários dias, a pessoa morreria silenciosamente. Quem procura, acha; dado o temperamento de Ling Ruoran, aquela não devia ter sido a primeira vez que agredia a criada.

Ling Yi respondeu calmamente:
— Mais tarde, o médico Chen provavelmente irá à casa dos Tao para cuidar de Ling Ruoran. Vamos esperar um pouco mais.

Xiaoman e Qiuyu não sabiam o que Ling Yi pretendia, mas sentiam uma confiança espontânea pela patroa. Ambas responderam em uníssono:
— Sim.

— A propósito, onde está Li Cheng?

Li Cheng ainda não conhecia a verdadeira identidade de Ling Yi. Desde que a origem de Ling Zhiyan fora revelada, Ling Chao havia dispensado seu criado. Li Cheng retornara para o pátio onde morava com a irmã e, nos últimos dois dias, aguardava notícias de Ling Yi.

— Diga-lhe para vigiar a loja de especiarias em Kai Ren Fang.

— Sim.

De volta à mansão Ling, no Pavilhão Tengying, Guyu informou imediatamente:
— Senhorita, hoje, depois que a senhora saiu, a velha senhora foi ao pátio do terceiro jovem mestre para uma visita. Como o pátio estava cheio de gente da senhora, disseram que o terceiro jovem mestre estava dormindo, então a velha senhora não entrou para não incomodar. Após a velha governanta Li deixar os presentes, eles foram embora. Mais tarde, a velha senhora foi ver a patroa, mas a senhora estava ocupada com os livros de contabilidade e a velha senhora saiu imediatamente.

Ao ouvir isso, Ling Yi não pôde evitar um sorriso. Sua mãe, provavelmente, também não queria lidar com a velha senhora Ling; agora, restavam apenas algumas centenas de moedas de prata para cobrir as despesas da mansão. A velha senhora Ling temia que, se ficasse um minuto a mais, a Sra. Wen lhe pedisse dinheiro.

Após o relato das atividades do dia, todas as criadas retiraram-se, deixando Ling Yi sozinha no quarto.

Ling Yi riscou mais um dia no calendário ao seu lado. Faltavam cinco dias para o décimo quinto dia do segundo mês.

A luz das velas incidia sobre o rosto de porcelana de Ling Yi, projetando uma longa sombra de seus cílios.