Capítulo 42: Xie Zhaoyan vai dar apoio; A origem de Xie Jingmu permanece em dúvida

Residência da Família Qin.

O Grão-Chanceler Qin e Qin Daozhi acabavam de retornar do palácio imperial. Mal haviam entrado na mansão quando viram Qin Maolin regressar da escola em um estado deplorável, com o rosto banhado em lágrimas.

Dominado pelo medo, Qin Maolin chamou: — Avô, pai.

Vestido com trajes oficiais, Qin Song exalava uma autoridade natural, seus olhos estreitos carregados de astúcia. Ele franziu a testa de maneira quase imperceptível, com um desgosto evidente no olhar: — O que aconteceu?

Por sua vez, Qin Daozhi agiu como se não tivesse ouvido nada, sequer dignificando Qin Maolin com um olhar.

A criada apressou-se a relatar o ocorrido na tarde daquele dia na academia, omitindo habilmente as culpas de Qin Maolin e jogando toda a responsabilidade sobre Xie Jingmu.

Qin Daozhi baixou os olhos, lançando um olhar impassível ao filho.

— É verdade?

Soluçando, Qin Maolin respondeu: — Sim, papai, foi Xie Jingmu quem me intimidou.

Terminadas as palavras, o garoto ergueu o rosto trêmulo e deparou-se com o olhar profundo e desaprovador do avô a fitá-lo.

Em seguida, voltou-se imediatamente para o pai, mas Qin Daozhi mantinha uma expressão indiferente, parecendo absolutamente despreocupado tanto com o fato de o filho ter sido "intimidado" quanto com as suas mentiras.

Quando Qin Maolin tentou abraçar-lhe as pernas, foi bruscamente empurrado por Qin Daozhi.

— Papai, eu não estou mentindo! Foi o Xie Jingmu que me intimidou!

Qin Song fez um gesto impaciente com a manga: — Vá copiar suas tarefas de ontem dez vezes. Além disso, não volte mais à academia; peça a Madame Tao que contrate outro preceptor.

Inconformado, Qin Maolin irrompeu em berros: — Avô, eu não fiz nada de errado! Por que tenho de copiar esses livros?!

Qin Daozhi ostentava uma expressão de total enfado.

Antes que este perdesse a paciência, a criada interveio: — Senhor, o preceptor anterior já havia partido, e foi apenas há poucos dias que mandamos o jovem mestre de volta à academia.

— A nossa família Qin cultiva a virtude há gerações e gerou incontáveis letrados ilustres. Veja bem se ele tem o mínimo semblante de um homem de letras! — furioso, Qin Song agitou as mangas, com os olhos faiscando de raiva. — Aquele Xie Jingmu seria, por acaso, a filha do Ministro do Tribunal de Grande Revisão?

Qin Daozhi assentiu vagamente, sentando-se para beber chá com desdém: — Mandem presentes à residência dos Xie mais tarde.

Esta não era a primeira vez que Qin Maolin mentia, de modo que Qin Song e Qin Daozhi perceberam de imediato as artimanhas do garoto.

Atirando-se ao chão, Qin Maolin começou a espernear.

— Papai, você não acredita em mim? Foi o Xie Jingmu quem me empurrou para dentro do lago!

Nesse exato momento, ecoou do lado de fora do salão uma voz infantil e enfurecida.

— Qin Maolin... Você está mentindo! Foi você mesmo que pulou...

Qin Song e Qin Daozhi voltaram-se simultaneamente para a entrada.

Ali estava um homem de estatura extraordinariamente alta, segurando uma menininha nos braços.

O criado trazia uma expressão de desespero; pretendia apenas pedir que aguardassem com uma chávena de chá enquanto anunciava a chegada aos senhores, mas jamais imaginara que flagraria tal cena.

Com o semblante gélido, Xie Zhaoyan lançou um relance a Qin Maolin, e um vislumbre de sede de sangue cruzou seu olhar.

— Foi ele? — perguntou Xie Zhaoyan, com a voz desprovida de qualquer calor.

Como figuras conhecidas da corte, Qin Song e Qin Daozhi levantaram-se para recebê-los. Em tom constrangido, Qin Daozhi disse: — Ministro Xie, o erro de hoje foi inteiramente do meu filho.

Xie Jingmu estava furiosa; debatia-se nos braços de Xie Zhaoyan, mas o pai teimava em não a soltar, fazendo com que a pequena cerrasse os punhos com indignação.

Apontando o dedo gordinho para Qin Maolin no chão, a menina esbravejou: — Papai, ele está mentindo!

Sentindo que toda a sua honra ancestral havia ruído, Qin Song de repente fixou o olhar nas feições delicadas de Xie Jingmu, com os olhos estreitos levemente estáticos.

Qin Daozhi paralisou, perdendo-se momentaneamente ao contemplar o rosto da menina.

Uma dor indescritível alastrou-se pelo peito de Qin Daozhi; ele comprimiu os lábios, incapaz de articular uma única palavra.

Xie Jingmu continuava emburrada, agarrada à gola da veste do pai, com o rostinho franzido como um pãozinho amassado.

Xie Zhaoyan passou os olhos pelos dois homens, notando a estranheza evidente em suas expressões. Aconchegando a filha com um só braço, forçou-a a virar o rosto.

A voz do homem soou gélida: — Tão jovem e já capaz de caluniar e agredir publicamente, chegando ao ponto de atirar-se à própria água... O jovem mestre Qin tem, sem dúvida, um futuro brilhante.

Qin Song recuperou a compostura. Embora fosse Grão-Chanceler, sua influência perante o Imperador Ming'an não se comparava à de Xie Zhaoyan.

Embora as palavras de Xie Zhaoyan desrespeitassem abertamente a dignidade da família Qin, Qin Song conteve-se: — Este rapaz foi mimado pela avó e pela mãe. Maolin, peça desculpas à jovem senhorita Xie.

Habituado a ser um pequeno tirano desde a infância, como poderia Qin Maolin se curvar e pedir perdão a Xie Jingmu?

Se não estivesse contida nos braços do pai, Xie Jingmu já teria avançado para agredi-lo.

Recuperando o controle, Qin Daozhi ergueu Qin Maolin do chão, pondo-o de pé.

O menino desabou a chorar em prantos: — Todos vocês estão contra mim! Vou chamar minha mãe e minha avó!

Com o cenho franzido, Qin Daozhi desferiu uma bofetada no rosto de Qin Maolin.

Após um breve instante de silêncio, o garoto retomou o choro estridente. O salão transformou-se em um caos de gritos e prantos, levando Qin Daozhi a ordenar que a criada levasse a criança para longe.

— Pai, você me bateu?!

Abaixando o tom, Qin Daozhi sibilou uma advertência: — Peça desculpas.

Até Xie Jingmu ficou estarrecida; com os olhos arregalados, a menina agarrou-se ao pescoço do pai sem ousar soltá-lo.

Dando tapinhas reconfortantes nas costas da filha, Xie Zhaoyan murmurou: — Do que tem medo?

Recusando-se obstinadamente a ceder, Qin Maolin continuou a espernear e choramingar, um alvoroço que acabou por atrair Tao Shuyu dos aposentos internos.

Mantendo a postura digna de uma matrona nobre, Tao Shuyu entrou no salão e estacou ao notar a presença de um homem estranho, cujos braços logo revelaram a figura de uma criança.

Desviando o olhar, Tao Shuyu viu Qin Maolin com as vestes imundas como um cão abandonado, e a serenidade em seu rosto estilhaçou-se instantaneamente.

— Marido, o que aconteceu? Maolin... venha com a mamãe.

Lançando um olhar furioso a Tao Shuyu, Qin Song não conteve a irritação: — Eis o belo filho que você educou!

Abalada pelo berro, Tao Shuyu encolheu-se, com o rosto tomado pela humilhação.

Perdendo de vez a paciência, Qin Daozhi ordenou: — Levem-no daqui e tranchem-no.

Não ousando fazer mais perguntas, Tao Shuyu apressou-se a conduzir Qin Maolin para fora.

Negando-se a caminhar, o garoto começou a desferir golpes contra a própria mãe.

— Saiam, saiam todos daqui!...

No fim, foram necessários seguranças para arrastar Qin Maolin à força.

Tao Shuyu correu atrás deles aflita.

Cobrindo os ouvidos de Xie Jingmu, Xie Zhaoyan disse: — O Grão-Chanceler Qin e o senhor Qin parecem ocupados com assuntos familiares, portanto não nos estenderemos.

Qin Maolin havia envergonhado a família Qin por completo.

Sentindo-se sem graça para retê-los para uma refeição, Qin Song voltou a fitar a carinha delicada de Xie Jingmu e não pôde conter a pergunta: — Ministro Xie, sendo tão jovem e já com uma filha tão graciosa, quando foi que contraiu matrimônio?

Xie Jingmu também piscava os olhos, fitando o pai com curiosidade.

Com voz calma, Xie Zhaoyan respondeu: — Foi deixada por minha falecida esposa.

Enquanto olhava para Xie Jingmu, Qin Daozhi teve um sobressalto nos dedos e contorziu os lábios em um sorriso forçado.

— Acompanharei o Ministro Xie até a saída.

— Agradeço — assentiu Xie Zhaoyan, desviando o olhar de maneira pensativa.

Qin Daozhi conduziu o pai e a filha até o portão da residência. A menininha, recusando o colo, preferiu descer e caminhar de mãos dadas com o pai.

Mantendo-se em silêncio durante todo o trajeto, Qin Daozhi finalmente quebrou o silêncio: — Ministro Xie, meu filho carece de disciplina adequada. Em breve, farei questão de levá-lo pessoalmente para pedir desculpas em vossa casa.

Xie Zhaoyan ergueu levemente as sobrancelhas: — Dispense o incômodo. O senhor Qin faria melhor em manter o jovem mestre sob rédea curta daqui em diante.

Qin Daozhi inclinou-se levemente, estendendo a mão para afagar a cabeça de Xie Jingmu, mas foi impedido por Xie Zhaoyan.

— Já vai tarde, Senhor Qin. Por favor, retorne.

Assentindo, Qin Daozhi ergueu o tronco, julgando ter sido excessivo em seus pensamentos.

Nesse instante, uma carruagem aproximou-se da entrada da mansão, trazendo Qin Feng.

Ao deparar-se com o grupo no portão e, em particular, ao ver Xie Jingmu, Qin Feng paralisou por um instante.

Recuperando-se rapidamente, balançou o leque e aproximou-se com um sorriso: — Ora, que animação! E esta menininha, quem é?

Desconhecendo aquela faceta leviana do meio-irmão, Qin Daozhi franziu o cenho e advertiu: — Ministro Xie, este é o terceiro jovem mestre de nossa casa. Ele tem o hábito de falar levianamente, peço que não o leve a mal.

Com os olhos bem abertos e um sorriso nos lábios, Xie Jingmu disse: — Irmãozinho, meu nome é Xie Jingmu.

Qin Feng assentiu, contendo o riso: — Belo nome. No entanto, deves chamar-me de tio, e não de irmão.

Prontamente, Xie Jingmu obedeceu: — Tio!

Um sorriso genuíno iluminou o rosto de Qin Feng.

Os olhos de Xie Zhaoyan estreitaram-se.

Bloqueando a visão da filha e puxando-a para o seu regaço, Xie Zhaoyan lançou um olhar cortante a Qin Feng.

Parecia não haver uma única pessoa sã na família Qin.

Já no interior da carruagem, Xie Zhaoyan fitou a filha rechonchuda.

Fez-lhe um gesto com o dedo.

Piscando os olhos, Xie Jingmu sentiu que os ressentimentos da visita à mansão Qin haviam minguado um pouco; sentou-se placidamente ao lado do pai e pôs-se a saborear um bolinho.

— Papai, o que foi?

Estendendo uma das mãos grandes, Xie Zhaoyan revolveu os cabelos da menina.

Que laço poderia existir entre esta criança e a família Qin?

A criação durara quatro anos, mas por que ela continuava a parecer tão ingênua?

De volta à residência Qin.

Ao retornar e tomar conhecimento do incidente envolvendo Qin Maolin e Xie Jingmu,

a expressão antes displicente e sedutora de Qin Feng anuviou-se de repente.

Um criado inquiriu receoso: — Terceiro jovem mestre, há algo errado?

Com um sorriso enigmático nos lábios, Qin Feng respondeu: — Nada.

Contudo, ainda naquela tarde, Qin Maolin, que deveria estar copiando textos no escritório, caiu misteriosamente no lago. Felizmente, o terceiro jovem mestre Qin Feng passeava por perto e conseguiu resgatá-lo a tempo.