Capítulo Cinco: Ling Yi e o Senhor do Submundo Chamam as Tropas, A Conta Será Paga no Outono

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O médico Chen disse que o ferimento na cabeça de Ling Zhouxu era profundo, com perda de sangue excessiva; se ele não acordasse nos próximos dois dias, deveriam preparar-se para o pior... Além disso, a ferida na perna expunha o osso; mesmo que ele despertasse e se recuperasse, provavelmente ficaria manco para sempre. Ling Yi encarou o médico Chen: “Doutor Chen, trate-o como puder; se faltar algum remédio, vá até a farmácia da casa comercial Wen buscar o necessário.” O médico Chen piscou os olhos: “Entendido.” Lá fora, a senhora Ling falou com Ling Zhiyan: “No futuro, a segunda esposa ainda precisará contar contigo.” O terceiro filho era um tolo, incapaz de sustentar a segunda esposa. Ling Yi era impulsiva e irritadiça... Se tivesse um décimo da cautela de Ling Yaxian, a senhora Ling a consideraria com mais respeito. Ling Zhiyan curvou-se levemente e saudou a avó: “Sim, vovó.” A senhora Ling respondeu: “Quando tua mãe estiver melhor, teu pai conversará com ela sobre aquele assunto.” Os olhos de Ling Zhiyan ficaram levemente vermelhos: “Vovó, prometo estudar com afinco e restaurar a glória da segunda esposa...” Ling Yi saiu do quarto e ouviu a última frase da senhora Ling. Ela parou de repente, olhando para o lado, onde viu Ling Chao com o rosto tenso. Ling Yi apertou os lábios: “Posso perguntar o que realmente aconteceu hoje? Por que pai quer prender o irmão no pequeno templo budista?” Ling Chao mudou ligeiramente a expressão: “Estás a me culpar?” Os olhos de Ling Yi ficaram vermelhos e ela balançou a cabeça: “Pai, deve haver um mal-entendido; meu irmão está confuso e pode ter dito algo inadequado. Peço que me corrija. Se ele acordar, poderá se redimir, e mãe ainda não sabe de nada...” Ao terminar, as lágrimas de Ling Yi caíram. Ling Chao sentiu-se culpado pelo trio Wen, e ao ver a filha chorar, uma rara ternura aqueceu seu coração. “Hoje, teu irmão foi até o bosque de ameixeiras. O bosque fica perto da casa da senhora Zou. Na hora, nevava, e Pingfu, que estava com teu irmão, foi buscar um guarda-chuva, deixando-o na cabana próxima. Quando Pingfu voltou, viu teu irmão empurrando a senhora Zou no chão.” Especialmente porque ela estava grávida, Ling Chao suspirou: “Zhouxu desrespeitou os mais velhos, por isso o mandei para o pequeno templo refletir.” “Yi’er, contarei isso à tua mãe, mas, acima de tudo, precisamos curar Zhouxu.” Ling Yi ergueu a cabeça, desejando rasgar o rosto hipócrita do pai. A senhora Wen sofreu um aborto grave, e Ling Chao não parecia realmente arrependido. Se ele realmente se importasse com a senhora Wen e o filho ainda não nascido, a senhora Zou não ficaria grávida tão depressa. De repente, ela falou: “Pai, quero ir ao pavilhão Liqin.” Ling Chao recusou instintivamente: “A senhora Zou ainda precisa se recuperar. Espere até ela melhorar.” Ling Yi semicerrava os olhos: “Será que o ferimento dela é grave?”

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Enquanto falava, Ling Yi lançou um olhar para Ling Zhiyan, que estava atrás de Ling Chao. Ling Zhiyan sorriu, e Ling Yi recolheu o olhar. Ling Chao mexeu os lábios, hesitando: “Não é isso...” A senhora Ling examinou o rosto de Ling Yi e então ordenou a Ling Chao: “Leve a senhora Zou ao salão Jifu.” O salão Jifu era o pátio onde morava a senhora Ling. Ling Chao hesitou, e ao receber o olhar da senhora Ling pela segunda vez, lançou um olhar para os servos. No pátio, o ambiente estava tenso. Ling Yi caminhou até Xie Jingmu. A pequena moça sentava-se docilmente sob a galeria, segurando doces nas mãos, com Leng Fang atrás dela. Ling Yi acariciou a cabeça da menina: “Obrigada por hoje.” Xie Jingmu sorriu timidamente, mexendo os dedos gordinhos, corada: “Também trouxe doces gostosos para você.” O coração de Ling Yi aqueceu. “Agradeço muito vocês hoje. Mas não sei onde fica a sua residência. Prometo visitá-los em outra ocasião para agradecer.” Leng Fang fechou a boca, não disse nada. A menina gordinha foi rápida: “É na vila Chongren, na casa da família Xie. Minha casa é grande, venha brincar comigo!” Ling Yi respondeu com um “hm”, os olhos cheios de um sorriso gentil. Nesse momento, Ling Chao se aproximou. Ao ver Leng Fang, sentiu familiaridade, mas não conseguiu se lembrar de onde a conhecia. “Obrigado, cavalheiros. Temos comida preparada. Que tal ficar para uma refeição? É uma pequena demonstração de agradecimento.” Leng Fang balançou a cabeça e, após acenar para Ling Yi, partiu com Xie Jingmu. Ling Chao perguntou: “Yi’er, quem são essas duas?” Ling Yi respondeu: “Duas pessoas bondosas.” Ling Chao ficou em silêncio. — Ling Yi pediu que Qiuzhu ficasse no quarto do irmão mais velho. Todos foram ao salão Jifu da senhora Ling. Acenderam carvão no quarto. Como Ling Yi tinha frio, segurava um aquecedor de mão dourado com a delicada escultura de cinco borboletas segurando a longevidade. Ela parecia obediente, calma, olhando fixamente à frente, sem a antiga atitude barulhenta e desrespeitosa.

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A senhora Ling sentava-se na cabeceira, Ling Chao ao lado de Ling Yi, contente, achando que a filha finalmente estava mais sensata. Logo, ouviu-se um barulho na porta. A pesada cortina de tecido foi levantada por uma criada, revelando Zou Ying. Ela estava com o rosto rosado e radiante, vestindo uma capa rosa claro, e com a mão direita delicadamente acariciava a barriga, como se temesse que ninguém percebesse a gravidez. A senhora Ling, porém, fechou o rosto. “Apenas um mês e já está apoiando a barriga?” Zou Ying recolheu o olhar orgulhoso, fez uma reverência à senhora Ling e a Ling Chao, e então olhou para Ling Yi, inclinando-se e saudando-a também. Ling Yi sorriu de lado, mas seus olhos não tinham alegria. “Essa senhora Zou... agora que está grávida, não deveria me saudar.” Zou Ying fora criada de Ling Chao antes do casamento dele com a senhora Wen, mas a senhora Ling a enviou embora. Contudo, os dois mantiveram um vínculo secreto por mais de dez anos. Que a senhora Ling aceitasse tão rapidamente a presença da senhora Zou e seu filho indicava que ela já sabia de tudo há muito tempo. A senhora Zou entrou na mansão Ling, mas não tinha passado pela cerimônia de concubina; Ling Yi não queria chamá-la de “tia Zou”. O rosto de Zou Ying ficou feio, mas ela forçou um sorriso frágil: “A quarta senhorita é a dona da casa; é natural que a criada a saude.” Ling Yi não a fez levantar, e Zou Ying permaneceu curvada. A senhora Ling teve que mandar que a ajudassem a se levantar. Zou Ying apertava a palma das mãos, desejando rasgar o rosto de Ling Yi. Com voz fraca, perguntou: “Por que a senhora Ling me chamou aqui?” Ling Chao falou: “Conte tudo o que aconteceu hoje na cabana do dia.” Zou Ying falou baixo, e Ling Chao olhou para a filha: “Yi’er, é isso.” Ling Yi assentiu, sentou-se na cadeira de sândalo sem se mover, e ninguém ofereceu assento a Zou Ying. Ling Yi inclinou-se para trás, examinando cuidadosamente Zou Ying, batendo levemente no aquecedor de mão. O som claro soou uma vez, e Ling Yi parou o gesto. Baixou os olhos, endireitou-se e silenciosamente retomou a postura de quarta senhorita da família Ling. A senhora Ling, sentada na cabeceira, parecia pensativa, sentindo que essa quarta jovem havia mudado de alguma forma.