Capítulo Onze: A Aparição de Qin Daozhi e a Saudade dos Velhos Tempos

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Depois de voltar à residência dos Qin, Qin An relatou fielmente o encontro com Ling Yi.

Naquele momento, Qin Kanxue praticava esgrima no pátio.

Qin Kanxue atirou a espada ao guarda ao lado e enxugou o suor do rosto antes de perguntar:

— O que Ling Yi disse? Será que voltou a sentir ciúmes?

O movimento de Qin Kanxue se interrompeu.

Ele baixou os olhos e respondeu com indiferença:

— Talvez esteja tramando algum novo artifício. Não é preciso dar atenção.

— Ao longo destes anos, por acaso foram poucos os truques de Ling Yi?

Ling Yi já fingira estar doente para obrigar Qin Kanxue a visitá-la, apenas para que ele a encontrasse chutando peteca no jardim.

Em público, já proclamara aos quatro ventos que Qin Kanxue era propriedade exclusiva dela e que nenhuma outra mulher podia se aproximar, fazendo com que os colegas dele zombassem.

As jovens da capital eram versadas em música, xadrez, caligrafia e pintura, mas Ling Yi não dominava nenhuma dessas artes.

Ele tampouco sabia por que sua mãe, naquela época, insistira em arranjar-lhe aquele casamento.

Qin Kanxue franziu a testa, reprimiu a irritação no coração e se lembrou da frieza com que a Quarta Senhorita Ling o tratara no dia anterior…

Foi então que uma figura surgiu adiante.

Qin Kanxue endireitou o corpo e o cumprimentou respeitosamente:

— Irmão mais velho.

O pai de Qin ainda ocupava o cargo de Grande Secretário da corte. Qin Daozhi, com apenas vinte e cinco ou vinte e seis anos, já era Vice-Ministro do Ministério dos Funcionários e tinha um futuro ilimitado diante de si.

— Irmão mais velho, vai novamente para o escritório do pátio da frente?

O rosto de Qin Daozhi era afável, e seus traços, suaves como uma brisa primaveril. Contudo, observando-o com atenção, não se encontrava calor algum no fundo de seus olhos.

— Ouvi sua cunhada dizer que pretende realizar o banquete de aniversário na Torre Yuhua.

— Sim.

Diante do irmão mais velho, Qin Kanxue não conseguia evitar certa tensão. À primeira vista, Qin Daozhi parecia belo, elegante e afável, mas seus pensamentos eram profundos e difíceis de sondar. Desde que… a Grande Princesa Protetora do Reino falecera, a mente do irmão mais velho se tornara cada vez mais insondável.

O olhar de Qin Kanxue percorreu o campo de treino, e seus pensamentos tornaram-se indistintos.

Um suor frio brotou em suas costas.

Após um momento, Qin Daozhi emitiu um baixo som de assentimento.

Em tom brando, advertiu:

— Faltam apenas três meses para o seu casamento com a jovem senhorita da família Ling. Como futuro marido, você precisa ser ponderado e responsável.

— Irmão mais velho, eu sei.

Somente depois de ver Qin Daozhi partir Qin Kanxue conseguiu respirar aliviado.

Após pensar por alguns instantes, ainda ordenou ao criado:

— Leve o coral esculpido em jade do meu pátio para Ling Yi.

— Sim!

No fim, o coral de jade não chegou a ser entregue. Qin An sequer conseguiu ver o rosto de Ling Yi.

Por instrução de Ling Yi, Qiuzhu recusou o presente com palavras hábeis e agradáveis:

— Nossa senhorita passou por um grande susto ao voltar do Templo Longhua. O médico recomendou que ela descansasse bastante e não tornasse a pensar no que aconteceu no templo. Se eu levar esse coral de jade de volta, fazendo-a lembrar-se do Jovem Mestre Qin e do Templo Longhua, não seria isso perder mais do que ganhar?

Qin An quis contestar por instinto, mas não conseguiu encontrar argumento algum.

Com um sorriso afável, Qiuzhu conduziu-o para fora.

— Se nossa senhorita não o quer, não poderia oferecê-lo a outra pessoa?

Qin An ficou rubro de constrangimento e pensou que a Quarta Senhorita Ling realmente devia estar zangada com o jovem mestre.

Ao retornar ao pátio, encontrou Ling Yi deitada numa cadeira de balanço, tomando sol.

Qiuzhu contou-lhe tudo o que acontecera.

— Senhorita, devia ter visto a expressão dele ao ser rejeitado.

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Ling Yi permaneceu de olhos fechados, sem emitir som.

Qiuzhu não conseguiu conter-se:

— Senhorita, então, quanto ao Jovem Mestre Qin…

Ling Yi ergueu as pálpebras.

— Falaremos disso depois.

Ao perceber que Ling Yi estava sem disposição, Qiuzhu passou a contar-lhe algumas coisas divertidas.

Ling Yi semicerrrou os olhos e deu-lhe algumas instruções em voz baixa.

— Não deixe isso chegar aos ouvidos de ninguém.

— Sim.

A doença de sua mãe certamente estava ligada ao Doutor Chen.

Se sua mãe adoecesse, quem mais lucraria seria Zou Ying.

A relação entre o Doutor Chen e Zou Ying estava longe de ser simples.

—

No primeiro e no décimo quinto dia de cada mês lunar, os membros dos dois ramos da família Ling costumavam fazer as refeições juntos.

Naquela tarde, a Senhora Wen deixou instruções às criadas e às amas para cuidarem de Ling Zhouxu e então levou a filha ao Salão da Bênção Reunida da Velha Senhora.

No caminho, a Senhora Wen disse algumas palavras a Ling Yi.

Ling Yi levantou o pano vermelho e, ao ver o que havia dentro, sorriu levemente.

— Mãe, fique tranquila. Sei o que fazer.

A família Ling não era numerosa, por isso não havia regra que separasse homens e mulheres durante as refeições.

Ling Zhiyan e Ling Yaxian já haviam chegado. Embora Zou Ying estivesse grávida, sua posição não era adequada para se sentar à mesa, e ela ainda permanecia ajoelhada no pequeno oratório budista do Salão da Bênção Reunida.

Ling Chao ainda se sentia culpado diante da esposa. Sorriu para a Senhora Wen, mas ela sequer lhe lançou um olhar.

O rosto de Ling Chao endureceu. Ele tossiu sem jeito.

A Senhora Wen prestou homenagem à Velha Senhora Ling:

— Sua nora foi pouco filial e fez a senhora se preocupar nestes últimos dias.

A Velha Senhora fingiu enxugar o canto dos olhos e ajudou a Senhora Wen a se levantar.

— A culpa é toda do meu segundo filho. Ao longo destes anos, tivemos a sorte de você ser tão tolerante e bondosa. Caso contrário, ninguém suportaria aquele temperamento teimoso dele.

— Ainda me lembro de quando estávamos em Lingnan. Foi você quem cuidou de mim e de Zhouxu dia e noite, sem descanso. Nós duas poderíamos muito bem ser mãe e filha de verdade.

Um brilho frio passou pelos olhos da Senhora Wen, que logo os deixou avermelhados.

Ao notar isso, a Velha Senhora Ling lançou imediatamente um olhar a Ling Zhiyan e estava prestes a falar quando a Senhora Wen ordenou à criada ao seu lado:

— Traga o presente.

Do lado de fora, uma criada entrou carregando uma estátua decorativa do Buda Maitreya.

A expressão da Velha Senhora Ling congelou, e o sorriso desapareceu de seus lábios.

Ling Zhiyan também ficou imóvel, atônito.

Ling Chao, porém, sentiu-se aliviado. Embora a Senhora Wen lhe dirigisse um rosto frio, seu carinho pela mãe não era menor que o dele como filho.

Pensando assim, Ling Chao relaxou.

Com o passar do tempo, a Senhora Wen certamente o perdoaria, e o casal voltaria a viver como antes.

Ling Yi foi a primeira a falar:

— Avó, ontem à noite sonhei que o Buda Maitreya vinha curar meu irmão. Mas, no fim, o rosto do Buda mudou e se transformou no seu. Hoje meu irmão despertou; certamente foi graças às suas orações dia e noite.

Enquanto falava, Ling Yi fungou, contendo as lágrimas.

A Senhora Wen sorriu:

— Yi’er me contou isso pela manhã, então mandei imediatamente um administrador procurar algo adequado para oferecer à senhora.

A Senhora Wen sabia muito bem o que a Velha Senhora Ling pretendia. Nada mais era que insinuar, por vias indiretas, que Ling Zhiyan deveria ser adotado como herdeiro do segundo ramo.

Isso jamais aconteceria!

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A Velha Senhora Ling ficou com o rosto rígido, incapaz de expressar sua contrariedade. Depois das palavras da Senhora Wen, ela agora carregava o título de encarnação do Buda Maitreya, protetora de Ling Zhouxu; assim, já não conseguia mencionar a adoção que pretendia propor.

Ela deu um tapinha no pulso da Senhora Wen e disse, com significado oculto:

— Você foi muito atenciosa.

Os irmãos Ling Zhiyan e Ling Yaxian, porém, ficaram aflitos. Ling Zhiyan ainda conseguiu manter a compostura, mas Ling Yaxian foi a primeira a confrontar Ling Yi.

Segurando uma pequena caixa de madeira, Ling Yaxian aproximou-se dela.

— Quarta irmã, o Jovem Mestre Qin pediu ao porteiro que lhe entregasse isto.

Assim que suas palavras terminaram, as expressões dos presentes se tornaram variadas.

Ling Yi arqueou levemente as sobrancelhas.

A Senhora Wen franziu a testa:

— Por que isso está em suas mãos?

Ling Yaxian fez uma expressão constrangida:

— Parece que ontem o Jovem Mestre Qin teve um desentendimento com a Quarta irmã. Ele receou que, se mandasse alguém entregar o presente, ela se recusaria a aceitá-lo. Por isso, confiou-o a mim e pediu que eu o entregasse pessoalmente à Quarta irmã.

Quem já ouvira falar de um homem que, ignorando a própria noiva, procurasse a irmã mais nova dela para ajudá-lo a entregar um presente?

A voz da Velha Senhora Ling tornou-se grave, e ela lançou um olhar de advertência a Ling Yaxian.

Aquela menina ainda não desistira.

A Senhora Wen franziu ainda mais o cenho e olhou para a filha, mas Ling Yi parecia completamente alheia ao assunto.

Ling Yi sorriu.

— Obrigada pelo esforço.

Ling Yaxian mordeu o lábio.

— A Quarta irmã está me tratando como uma estranha.

O ambiente se tornou subitamente tenso e estranho. O olhar de Ling Yi percorreu Ling Yaxian de alto a baixo.

— A Quinta irmã está vestida de maneira bastante simples hoje.

Depois que Ling Yi chamou atenção para isso, a expressão da Velha Senhora Ling piorou ainda mais. Desde que os irmãos Ling Zhiyan haviam chegado à residência dos Ling, nada lhes faltara em comida, roupas, moradia ou transporte. Será que vestir-se toda de branco naquele dia era uma forma de fazer os outros acreditarem que a família Ling os maltratava?

O rosto de Ling Yaxian empalideceu.

— Avó, eu…

Ling Chao lançou um olhar severo a Ling Yi e explicou à Velha Senhora Ling:

— Mãe, Yaxian sempre foi econômica e simples. Ela chegou há pouco tempo e ainda não se acostumou às regras das grandes famílias nobres.

O rosto de Ling Yaxian alternou entre o vermelho e o branco.

— Sua neta entendeu.

O que o pai queria dizer não era que ela era uma caipira sem conhecimento algum?!

Ling Chao continuou:

— Daqui a dois dias será o banquete de aniversário do Segundo Jovem Mestre Qin. Na ocasião, você irá com sua Quarta irmã. Assim, todos saberão que há também uma Quinta Senhorita nesta casa.

— Mandarei trazer alguns tecidos para você. Nestes dois dias, saia um pouco e passeie, para não acabar sufocada aqui dentro.

Ling Yaxian respondeu afirmativamente.

Cerrou os dentes com força e lançou rapidamente um olhar para a caixa de joias nas mãos de Ling Yi.

Ling Yi, espere só mais um pouco!

O banquete de aniversário do meu amado Qin certamente será inesquecível para você pelo resto da vida!

Na sala, ouvia-se apenas a voz de Ling Chao.

A Velha Senhora Ling mal conseguia suportar aquela cena. Seu segundo filho era simplesmente incapaz de distinguir o que importava.

Ela lançou um olhar à Senhora Wen. De aparência digna e serena, a Senhora Wen não demonstrava dar a menor importância àquela cena.

Ling Yi não tinha interesse algum em observar aquela comovente demonstração de afeto entre pai e filha.

Entediada, limitou-se a tomar pequenos goles de chá.

Foi então que, do lado de fora, uma criada levantou a cortina de tecido e anunciou:

— O Jovem Mestre mais velho chegou.

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