Capítulo 28 — Uma família de três à mesa; a garotinha dá uma surra no pestinha

"Por que o senhor Xie está aqui?"

A voz de Ling Yi era clara e cristalina.

Xie Zhaoyan lançou-lhe um olhar: "Voltando de fora da cidade."

O silêncio pairou sobre o ambiente.

O olhar de Xie Zhaoyan baixou ligeiramente, percorrendo o pescoço desnudado de Ling Yi. Ela mantinha os olhos fixos no chão, perdida em pensamentos.

Xie Zhaoyan comprimiu os lábios: "Suba na carruagem."

Ling Yi arregalou os olhos; a direção do olhar de Xie Zhaoyan era para sua própria carruagem. Desde que chegara à margem do rio, seus pensamentos pareciam ter se tornado vagarosos.

Como a mulher à sua frente permanecia imóvel, subitamente, sentiu um peso sobre os ombros. Xie Zhaoyan havia desatado seu pesado manto forrado e o colocara sobre ela.

O manto quente e robusto a envolvia dos ombros aos pés, arrastando-se levemente pelo chão. O calor inundou o corpo de Ling Yi, e a ponta de seu nariz foi invadida pela fragrância amadeirada peculiar do homem.

Ling Yi sobressaltou-se: "Não é necessário..."

Flocos de neve pousavam sobre os ombros de Xie Zhaoyan.

Ele a observou: "Suba. Você ainda me deve uma refeição."

Ling Yi: "..."

O interior da carruagem de Xie Zhaoyan era sóbrio e frio, diferenciando-se apenas por alguns brinquedos pertencentes a Xie Jingmu.

Ling Yi desfez o manto, dobrou-o e colocou-o de lado. Ela olhou para Xie Zhaoyan: "O que o senhor deseja comer?"

Xie Zhaoyan: "Leng Fang, siga para a residência a oeste da cidade."

Dito isso, fechou os olhos para um cochilo fingido. Ling Yi, por sua vez, também se manteve em silêncio. Ela levantou a cortina e viu Xiao Man conduzindo a carruagem logo atrás.

Lá fora, a neve ameaçava intensificar-se. Faltavam ainda dois meses para a primavera. Enquanto a carruagem avançava lentamente, Ling Yi fechou os olhos.

No instante seguinte, Xie Zhaoyan os abriu lentamente. Desde o momento em que Ling Yi queimou o primeiro par de sapatos, ele já estava ali. As roupas e calçados da criança...

Os dedos de Xie Zhaoyan pairaram sobre o pescoço de Ling Yi; bastaria um pouco de pressão e a mulher à sua frente morreria sem que ninguém notasse. As pálpebras da moça tremiam levemente, como se estivesse tendo um pesadelo.

Xie Zhaoyan soltou um riso contido e recolheu a mão.

No íntimo, Ling Yi sentiu um alívio. Xie Zhaoyan, embora parecesse íntegro e distante, era volúvel em seus humores. Se alguém o ofendesse, morreria sem sequer saber o porquê.

***

A carruagem parou em um pequeno pátio de três alas, a oeste da cidade. Nas proximidades ficava o Guozijian (Academia Imperial), e ao lado desta, uma escola voltada para a educação dos filhos das famílias nobres da capital.

Ao passar pela Academia Imperial, Ling Yi entendeu a situação. Xie Jingmu atingira a idade escolar. Antigamente, Xie Zhaoyan contratara preceptores para a mansão, mas após alguns dias, a menina sentiu-se solitária e implorou ao pai que a enviasse à escola.

A escola funcionava dois dias e folgava um. Ao meio-dia, Xie Jingmu sempre ia ao pequeno pátio para almoçar e descansar antes de retornar às aulas duas horas depois. Os outros alunos costumavam descansar na própria escola, mas como Xie Jingmu tinha um temperamento difícil ao acordar e fora perturbada várias vezes por crianças mimadas, ela acabou se envolvendo em uma briga. Foi então que Xie Zhaoyan comprou aquela residência nas redondezas.

A carruagem parou diante do portão e Xie Zhaoyan desceu primeiro, acompanhado por Ling Yi. Leng Fang foi buscar Xie Jingmu na escola.

O pátio estava coberto por um manto branco. Havia apenas cinco ou seis criadas servindo; ao verem o senhor Xie chegar com uma mulher, todas arregalaram os olhos.

Ling Yi olhou para o homem ao seu lado. Nos registros do dossiê de relações, constava apenas que a esposa de Xie Zhaoyan falecera cedo, sem maiores detalhes. Pela idade de Xie Jingmu, ele provavelmente já era casado antes de vir à capital para os exames imperiais e, pouco depois de ser aprovado como o primeiro colocado, teve uma filha.

"O que a quarta senhorita Ling tanto observa?"

Ling Yi desviou o olhar: "O senhor Xie é, de fato, alguém insondável."

Xie Zhaoyan arqueou levemente as sobrancelhas: "Digo o mesmo."

Ao chegarem a uma esquina, o homem à frente parou subitamente, fazendo com que Ling Yi colidisse contra seu ombro e braço.

Ling Yi rangeu os dentes: "Por que parou de repente, senhor Xie?"

Xie Zhaoyan tirou alguns pacotes de remédios de dentro das vestes e os entregou a ela: "Um presente. Para sua defesa pessoal."

No interior dos pacotes havia letras pequenas, nomes de venenos escritos em gírias do mundo das sombras. Ling Yi hesitou por um momento, fingindo não entender: "O que é isto?"

O tom de Xie Zhaoyan carregava um duplo sentido: "Remédios de beleza. A quarta senhorita Ling pode testá-los quando voltar."

Ling Yi percebeu que o pacote superior continha o veneno Tangji; sua toxicidade era cem vezes superior à do veneno Zhen, sendo fatal com apenas uma pitada. Ela tossiu levemente e guardou os pacotes na manga: "Vou estudar isso quando chegar."

Nesse momento, ouviu-se o som de passos apressados. Ling Yi contornou a esquina e viu Xie Jingmu, como um passarinho alegre com sua mochila escolar, correndo em sua direção. A menina se lançou nos braços de Ling Yi, forçando-a a dar um passo atrás e encostar-se a uma coluna.

Um sorriso resignado surgiu involuntariamente nos lábios de Ling Yi. A pequena nem imaginava o poder letal que carregava consigo.

***

Xie Jingmu ergueu a cabeça, piscando os olhos, sem dar a mínima atenção ao pai ao lado: "Irmã, por que você veio?"

Não sabia explicar o porquê, mas cada vez que via Xie Jingmu, Ling Yi sentia uma alegria indescritível. Quase instintivamente, ela se abaixou e pegou a menina no colo; a sensação de calor e ternura em seus braços preencheu seu coração calejado.

Ela perguntou a Xie Zhaoyan: "Onde vamos comer?"

Xie Zhaoyan comprimiu os lábios: "Xie Jingmu, você tem noção do seu próprio peso?"

A pequena abriu a boca, hesitou por um momento, mas acabou se movendo obedientemente para o lado do pai. Xie Zhaoyan pegou a filha rech