Capítulo Vinte e Cinco — Ling Zhiyan quase matou Zhao Yiluan de tanto espancá-lo

Naquela noite, a casa de Zou Ying e Ling Yaxian foi palco de um alvoroço incessante. Ling Yi, por outro lado, dormiu profundamente até o amanhecer.

Durante o desjejum, Qiuzhu relatou que, na noite anterior, Ling Zhiyan passara duas horas ajoelhado diante da velha matriarca da família Ling, implorando clemência em nome de sua mãe, Zou Ying, na esperança de que a senhora fosse misericordiosa. A velha senhora, embora sentisse compaixão pelo neto, não podia evitar o ressentimento por ele ser filho de tal mulher. Ling Yi comentou friamente: "O que ele merece ainda está por vir."

Ling Yi enviou Xiaoman para fora da mansão, em direção à residência dos irmãos Li Cheng. "É atrás da placa do portão principal do pátio." "Sim, senhorita!" O combinado era que, se houvesse notícias, elas seriam deixadas ali. Cerca de meia hora depois, Xiaoman retornou. Como Li Cheng raramente ficava em sua própria casa, passando a maior parte do tempo ao lado de Ling Zhiyan, as informações eram precisas.

Ling Yi leu o papel, que detalhava cada passo de Ling Zhiyan. Ele devia três mil taéis em jogos de azar. Recentemente, havia se encantado por uma cortesã de Yonglefong, gastando fortunas para competir com o jovem herdeiro da segunda linhagem da família Zhao, chegando a pagar mil taéis pela primeira noite da moça.

Ling Yi fechou o semblante. Durante anos, os dotes e propriedades de Wen foram geridos por ela, pois os cofres da família Ling não eram fartos. Se o saldo não bastasse, Wen tinha de retirar parte dos rendimentos de seu próprio dote para cobrir as despesas vultosas da mansão. Desde que Zou Ying e seus filhos apareceram, a velha senhora e Ling Chao, movidos pelo desejo de compensá-los, despejaram dinheiro como água sobre o trio. O dinheiro que Ling Zhiyan esbanjava era, na verdade, de Wen.

"Jogos, mulheres e vícios... Ling Zhiyan não deixou nada de fora", pensou ela, amassando o papel.

Após Xiaoman descansar, Ling Yi ordenou: "Vá ao pátio de Ling Zhiyan, coloque isso sobre a mesa de Li Cheng e, hoje, siga-os secretamente. Se Li Cheng precisar de ajuda, auxilie-o nas sombras." Os olhos de Xiaoman se arregalaram; ela não fazia ideia de que Li Cheng trabalhava para sua senhorita. Sentindo uma admiração profunda, ela respondeu: "Sim! Lembre-se: aja em segredo, não revele sua identidade."

A segunda linhagem da família Zhao... A oportunidade que Ling Yi aguardava havia chegado. O Imperador Ming'an sempre fora desconfiado; a família Zhao já estava na capital há tempos, mas se recusava a entregar o comando militar. Com a rivalidade entre as famílias Ling e Zhao, o Imperador colhia os frutos da discórdia, talvez até lamentando que Zhao Yiluan não tivesse se ferido mais gravemente. Ling Yi não poderia derrubar a família Zhao sozinha, mas poderia usar a força da família Ling para tal.

Naquele dia, era também a data em que Jing Yuan retornaria para reavaliar Ling Zhouxu. Quando Ling Yi chegou, encontrou Jing Yuan conversando com Wen. Wen descreveu os sintomas de Ling Ruoran, e Jing Yuan assentiu com um olhar compreensivo. Desde o dia em que Ling Yi levara a medicina de "Prata de Vela Vermelha" à farmácia Huichun, ele já imaginava o que ocorrera.

Com um ar de dificuldade, Jing Yuan comentou: "Pela descrição da senhora, o rosto dela está gravemente afetado, parece envenenamento por Prata de Vela Vermelha, e o tratamento custará muito caro." Wen não se importava se Ling Yaxian estava com erupções ou envenenada, e não pretendia gastar um centavo do próprio bolso com médicos para ela. "Quanto custará aproximadamente?"

Jing Yuan ergueu cinco dedos. Wen franziu a testa: "Apenas quinhentos taéis?" Ele balançou a cabeça: "Cinco mil taéis." A Prata de Vela Vermelha exigia uma erva milenar rara para o antídoto, valendo mais que ouro, tornando a cura acessível a poucos. Wen compreendeu a situação: quem tenta armar uma cilada para os outros acaba caindo na própria rede.

Ao chegar à porta, Ling Yi ouviu o diálogo e um sorriso discreto surgiu em seus lábios. Sua mãe pensava exatamente como ela: não gastariam mais um centavo com o trio de Zou Ying. Se Ling Chao quisesse pagar, que retirasse da conta pública da família; restava saber se a velha matriarca estaria disposta a tal sacrifício.

Ao entrar, Ling Yi trocou um aceno com Jing Yuan. Ao passar por ele, o médico sussurrou: "A senhorita Ling tem uma determinação implacável." Ela respondeu no mesmo tom: "Apenas autodefesa."

Após o almoço, enquanto voltava para o Pavilhão Tengying, Ling Yi encontrou Ling Chen, que parecia esperá-la. Ela manteve uma distância de três passos e perguntou com um sorriso: "Irmão mais velho, por que está aqui? Não tem trabalho hoje?"

"Sujou-me supervisionando a reconstrução do Templo Imperial, voltei para trocar de roupa." Ling Yi despediu-se, mas ao passar por ele, o homem agarrou seu pulso. O sorriso de Ling Yi travou, e um frio intenso passou por seus olhos. "Irmão, precisa de algo mais?"

Ling Chen soltou-a: "Cheguei tarde ontem, sua cunhada mencionou o banquete de aniversário. Tudo ocorreu bem?" Ling Yi, mantendo o sorriso, notou que ele a observava como se ela tivesse mudado. Ela massageou o pulso avermelhado e deu de ombros: "Sobrevivi a um desastre. Quem sabe se certas pessoas não têm mais planos?"

Ao ver a indiferença dela, Ling Chen lembrou-se do conflito antes da ida ao Templo Longhua. Agora, suspeitava que a irmã fora manipulada por Ling Yaxian. "Vou designar quatro guardas para você. Gosta de sair, então cuide-se." Ling Yi recusou, dando um passo atrás: "Agradeço, irmão, mas minha mãe já providenciou guardas. Estou cansada, com licença."

Ling Chen observou a silhueta dela se afastar e, por um momento, ficou estático, como se visse outra pessoa naquela sombra. Um sorriso amargo surgiu em seus lábios; ele piscou os olhos marejados, ciente de que, talvez, aquela pessoa nunca o perdoasse.

À tarde, começou a nevar. No Pavilhão Tengying, Ling Yi descansava no divã. Ao anoitecer, Qiuzhu trouxe notícias: Ling Zhiyan retornara à mansão em pânico, com manchas de sangue nas vestes, e pouco depois, Ling Chao chegara furioso, ameaçando surrá-lo com um bastão.

Logo em seguida, Xiaoman chegou, ofegante. "Senhorita, conseguimos! Ling Zhiyan agrediu o jovem Zhao Yiluan em público!"

Pela manhã, Xiaoman entregara a mensagem a Li Cheng, que, após meditar, partiu com Ling Zhiyan. Xiaoman os seguiu. Quando Zhao Yiluan e a Princesa Fuhua encontraram Ling Zhiyan comprando joias para a cortesã, o herdeiro Zhao enfureceu-se, pois ele mesmo gastara muito com a moça. Seguiu-se uma briga violenta; Zhao Yiluan terminou ensanguentado e foi levado à mansão Zhao, enquanto Ling Zhiyan, apavorado, fugiu para casa.

Ling Yi ouvia tudo, batendo os dedos no aquecedor de mãos. "Houve algum contratempo?" Xiaoman franziu a testa: "Senhorita, houve um detalhe. Perto da joalheria, vi o rosto do oficial Xie, mas quando tentei observar melhor, ele desapareceu."

Ling Yi sentiu um sobressalto. Xie Zhaoyan era o homem de confiança do Imperador, e com sua perspicácia, era impossível que não tivesse reconhecido Xiaoman. Ela respirou fundo, tentando afastar a inquietação.