Capítulo trinta e nove: Rumo à mansão Zhao, Zhao Yiluan em transe

Na manhã seguinte, Fuhua foi procurar Ling Yi, dizendo que pretendiam visitar Zhao Yiluan na residência da família Zhao.

Naquele dia, tanto Ling Chao quanto Ling Chen estavam de folga. A velha senhora Ling compareceu para receber Fuhua. Antigamente, a velha senhora possuía um título honorífico conferido pelo imperador, e nem mesmo uma princesa precisaria ser tratada com tanta cautela, mas, após a desgraça que caiu sobre a família Ling, o Imperador Ming’an não mencionou a restauração de seu status. Por isso, embora a velha senhora sentisse desdém por uma simples condessa, ela teve que fingir que a visita trazia uma honra imensa à sua casa.

Fuhua, sorridente, disse que ia procurar Ling Yi. A velha senhora Ling amaldiçoou Ling Yi em pensamento, irritada por ela nunca ter mencionado sua amizade com a condessa Fuhua. Contudo, mantendo uma expressão serena, a velha senhora acompanhou Fuhua pessoalmente até o Pavilhão Tengying.

Quando Fuhua entrou, Ling Yi acabava de acordar e estava sentada na cama, esfregando os olhos.

— Senhorita, a condessa chegou — anunciou Xiaoman.

Um instante depois, Ling Yi perguntou:
— Condessa Fuhua?
— Exatamente, sou eu mesma — respondeu a voz de Fuhua do lado de fora. — Posso entrar?
— Entre — disse Ling Yi, vestindo um roupão.

Assim que Fuhua entrou, Xiaoman fechou a porta rapidamente, receosa de que o ar frio entrasse. Fuhua soltou um estalo com a língua:
— Quarta senhorita Ling, que horas são? Você só acordou agora?

Ling Yi lavou o rosto e pareceu mais desperta.
— Sinto-me sonolenta no inverno.
— Então arrume-se logo. Vamos à família Zhao hoje; talvez ainda consigamos chegar a tempo para o almoço.

Ling Yi moveu levemente as sobrancelhas e respondeu com calma:
— Está bem.

Ela sentou-se diante do espelho de toucador, onde refletia um rosto de uma beleza delicada, sem qualquer maquiagem, como uma flor sob as nuvens. Era, de fato, uma face de rara beleza. Fuhua a observava com admiração, e, como havia a grande possibilidade de Ling Yi vir a ser sua prima, Fuhua não sentia nem sombra de inveja.

Qiuzhu penteou o cabelo de Ling Yi em um coque simples, adornando-o com dois grampos de prata incrustados com ágatas grandes e brilhantes.
— Senhorita, deseja usar este vestido longo azul-sereno ou esta túnica verde-brotante?

Ling Yi levantou levemente o olhar e apontou para o azul-sereno.
— Fique com este.

Quando a Sra. Wen soube da visita da condessa Fuhua, preparou um conjunto de joias de pérolas orientais de seu tesouro particular como presente. Fuhua sentiu o rosto corar; o presente era valioso demais, algo que custaria cinco ou seis mil taéis de prata no mercado. Ela só queria sair com Ling Yi, não pedir presentes. Embora fosse mimada e brincalhona, não ignorava as etiquetas, e sabia que, se o seu temperamental pai soubesse, certamente a puniria.

Ling Yi pegou a mão de Fuhua:
— Aceite, é apenas um pequeno gesto de minha mãe.
A Sra. Wen acrescentou:
— Yi’er nunca teve muitos companheiros de brincadeira desde pequena. Você é a primeira a vir procurá-la aqui.

Por um motivo que não sabia explicar, Fuhua sentiu um orgulho crescente e passou a gostar ainda mais de Ling Yi e de sua mãe. Ling Yi sorriu para a mãe, segurou a mão de Fuhua e, levando os presentes, saíram.

A residência da família Zhao situava-se em Guangde, perto da Cidade Imperial. Ling Yi e Fuhua encontraram Qin Feng na entrada lateral da mansão. Qin Feng, que estava na carruagem, desceu imediatamente ao ouvir o movimento, mas, ao ver Ling Yi, distraiu-se e quase escorregou. Ele fixou o olhar nela, desviando-o de forma desconfortável para o grampo em seu cabelo.

— Finalmente chegamos — disse ele.

Ao saberem que se tratava da condessa e de amigos de Zhao Yiluan, os porteiros convidaram-nos a entrar imediatamente. Desde que chegaram a Guangde, entraram pela porta lateral e percorreram os longos corredores, a paisagem da residência era o que Ling Yi tinha de mais familiar. Memórias antigas inundaram sua mente.

Em sua infância, Xiao Zhouyi era mimada e, fora do palácio, a casa dos Zhao era o lugar que ela melhor conhecia. Era onde sua mãe nascera e crescera. Seus avós, seus tios, primos e primas eram as pessoas mais próximas a ela, além de seus pais e seu irmão. No entanto, foram esses mesmos parentes que conspiraram para matá-la e não pouparam nem mesmo sua filha.

No corredor, Ling Yi caminhava com elegância, percorrendo passo a passo a primeira metade da vida de Xiao Zhouyi. No final do corredor estava Zhao Xiu, o herdeiro do Duque de Zhao. Zhao Xiu era o comandante da Guarda Imperial, e sua esposa, da família Cao, era uma comerciante famosa, rivalizando com o império comercial da família de Wen.

O homem à frente, vestindo armadura e com uma expressão severa, estava prestes a sair. Ao ver os três jovens, ele parou, com o olhar afiado como o de um falcão, enquanto um criado apresentava a identidade de cada um. Fuhua mantinha-se ereta, sem se curvar. Ling Yi tinha uma expressão indiferente, seus olhos frios cruzaram com os de Zhao Xiu sem qualquer sinal de medo. Qin Feng sorria levemente, com a suavidade da brisa primaveril.

Os três saudaram:
— Saudações, General Zhao.

Zhao Xiu murmurou uma resposta e os avaliou com um olhar.
— Tratem bem estes três convidados.

Dito isso, ele passou por eles a passos largos. Ao passar por Ling Yi, seu olhar deteve-se por um momento no grampo de ágata prateada. Em sua vida passada, Xiao Zhouyi costumava usar esse tipo de grampo; fora feito sob encomenda junto com sua prima Zhao Ying, por quem nutria um carinho profundo. Porém, no dia de sua morte, sua prima Zhao Ying já havia se aliado ao Imperador Ming’an com o restante da família. Zhao Xiu desviou o olhar com uma expressão complexa.

Quando os três viraram a esquina do corredor, Qin Feng parou um instante e olhou para as costas de Zhao Xiu, com um brilho frio nos olhos. Fuhua parou e chamou-o:
— Qin Feng, o que está olhando?

Ling Yi também se virou. Qin Feng abriu um sorriso galante:
— Vi um rato passar, mas já sumiu.

Fuhua bufou:
— Você está na casa dos Zhao, tente ser sério.
— Como desejar, Condessa — respondeu ele, impotente.

Ouvir a troca de farpas entre os dois atenuou, por um momento, o frio e o ódio no coração de Ling Yi.
— Vamos embora — disse ela, gentilmente.

O Duque de Zhao teve dois filhos e uma filha. O mais velho falecera em batalha anos atrás, deixando um casal de filhos: Zhao Xiu e a atual Imperatriz, Zhao Ying. O segundo filho era o General Zhao, que retornara vitorioso recentemente, e Zhao Yiluan era seu único filho. A filha mais nova era a atual Imperatriz Viúva.

Dentre os netos, Zhao Xiu era o mais velho, seguido por Zhao Ying, depois os dois netos maternos, Xiao Zhouyi e o Imperador Ming’an, sendo Zhao Yiluan o mais jovem. Zhao Yiluan era cinco anos mais novo que Ling Yi e, na infância, adorava segui-la para todo lado. Eles eram muito próximos. Quando foi que tudo mudou? Ling Yi não conseguia se lembrar...

Mas ela não conseguia esquecer a indiferença com que Zhao Ying e Zhao Yiluan assistiram, parados, enquanto ela implorava que salvassem sua filha no rio da cidade. A criança recém-nascida fora jogada nas águas geladas; Xiao Zhouyi não esperava que ela estivesse viva, apenas queria que seus primos, pelo afeto de infância, a ajudassem a recolher o corpo da filha. Ela não suportava a ideia de um ser tão pequeno descansar para sempre no fundo do rio...

Ao sair do corredor, a luz do dia estava brilhante. O bosque de ameixeiras ainda exibia alguns botões. Ling Yi voltou a si e piscou, sentindo os olhos úmidos. Logo à frente estava o pátio de Zhao Yiluan.

O pajem de Zhao Yiluan já esperava na entrada. Ao vê-los, gritou para dentro:
— Jovem mestre, a condessa e os outros chegaram!

Zhao Yiluan apareceu saltitando em uma perna só, vestindo uma túnica clara, para cumprimentá-los. A condessa Fuhua riu dele:
— Zhao Yiluan, você está um espetáculo ridículo.

Ele fingiu que ia bater nela, depois olhou para Qin Feng e Ling Yi, cujos rostos não mostravam o entusiasmo habitual.
— O que houve? Estão tristes por visitar um doente?
— Claro que não — respondeu Qin Feng, erguendo as sobrancelhas.

Zhao Yiluan olhou fixamente para o rosto de Ling Yi:
— E você?

Ling Yi levantou a cabeça e sorriu:
— Estou muito feliz em vê-lo.

O olhar de Zhao Yiluan vacilou. Ele fixou os olhos no grampo de cabelo de Ling Yi e ficou paralisado por um momento. Com a respiração curta, ele virou o rosto, escondendo sua expressão atordoada.

— Por que não entram logo? Já preparei o almoço — disse ele, com a voz rouca.