Capítulo trinta e cinco: O desmoronamento do Templo Imperial e a degradação de Ling Chen

A mansão da família Ling estava um caos absoluto. A cerimônia de concubinato de Zou Ying terminou de forma desastrosa, e ela foi imediatamente trancada no Pavilhão Liqin. O que a velha senhora Ling chamara anteriormente de "confinamento" não passava de palavras vazias, mas agora, a restrição era real, com vários criados vigiando a porta. Os rumores corriam soltos entre os servos, e Ling Zhiyan logo deduziu o que havia acontecido. Muito antes de retornar à mansão, ele já havia visto o homem da família Lu, seu vizinho no pequeno pátio onde moravam. Ele conhecia sua verdadeira origem, mas, para o mundo, ele só poderia ser filho de Ling Chao.

Lying, ferido e incapaz de se mover na cama, Ling Zhiyan apenas ouvia o choro de Ling Yaxian ao seu lado.
— Irmão mais velho, o que faremos? Se a mamãe for enviada para longe e você não estiver bem, o que será de mim nesta casa? Estarei à mercê de Ling Yi. Irmão, o que posso fazer para que você e a mamãe fiquem?
Sem apoio, Ling Yaxian não era páreo para Ling Yi e Wen Yue. Ling Zhiyan, sentindo-se como um inválido, apertou o pulso da irmã:
— Irmã, foi Ling Yi quem nos causou isso. Você nunca, jamais deve perdoá-la!

Do lado de fora, os gritos da mulher da família Lu e de seu filho ecoaram por um breve momento antes de cessarem. Ling Zhiyan socou a cama, consumido pelo ódio. A família Ling estava sob a mira dos Zhao; embora a velha senhora Ling desejasse que aqueles dois fossem eliminados, ela não podia agir. Precisou usar dinheiro para silenciá-los e garantir que nenhum segredo vazasse. Ao não conseguirem ver Ling Zhiyan, mãe e filho da família Lu voltaram para casa com cem taéis de prata. No caminho, a velha comprou alguns espetinhos de frutas cristalizadas para o neto.
— Filho, ouvi dizer que o ferimento de Zhiyan o deixou estéril. Não precisamos mais dele. Guarde esses cem taéis para o seu futuro casamento.
O homem da família Lu apertou a mão do filho pequeno, calado e de semblante sombrio.

***

No caminho de volta, Ling Yi e a senhora Wen permaneceram em um silêncio incomum. Ao se despedirem, Wen finalmente perguntou:
— Yi'er, como você descobriu sobre Ling Zhiyan?
Ling Yi respondeu com a explicação que já havia preparado:
— Achei que aquela criada no banquete de aniversário estava agindo de forma estranha. Enviei alguém para investigar o pátio onde Zou Ying morava e, por acaso, ouvi a conversa daquela família.

A senhora Wen suspirou:
— Seu pai e Zou Ying colheram o que plantaram. A retribuição chegou.
Se Zou Ying tivesse aceitado ser enviada embora no dia do banquete, talvez o reconhecimento não tivesse ocorrido. Mas, no fim, a ganância humana não tem limites. Tudo aquilo era o destino que a família de Zou Ying merecia.
Ling Yi hesitou por um momento antes de dizer:
— Mãe, a senhora precisa manter sua posição firme.
Wen sorriu, tocando o nariz da filha:
— Não se preocupe, eu sei o que faço. Lembro-me perfeitamente de como sua avó e seu pai nos trataram.

Ao retornar ao Pavilhão Tengying, Gu Yu informou que a loja já estava garantida. Ling Yi assentiu, sentindo-se exausta, como se tivesse passado por uma batalha. Após descansar, ela se vestiu com trajes masculinos à tarde para visitar o local. A loja situava-se em Kairenfang, um bairro desenvolvido recentemente, cercado pelas propriedades de famílias ricas da capital, com montanhas, águas e uma bela vista. Satisfeita, Ling Yi ordenou que o administrador Mo iniciasse a reforma. Como ainda era cedo, ela e seus servos passearam pela região. O Templo Imperial Fengguo, supervisionado por Ling Chen, ficava ali perto. Ao longe, era possível avistar seus telhados dourados.

De repente, um estrondo ecoou, seguido por gritos. Uma parte do templo, recém-construída, desabou. Ling Yi estreitou os olhos. A família Zhao era realmente rápida.

Mal um problema era resolvido e outro surgia. Ling Chao, já atormentado pelos assuntos da mansão, sentiu um calafrio ao receber a notícia do desabamento. Isso era terrível. O templo fora construído pelo Imperador Ming'an como um símbolo de bênção e auspiciosidade; um colapso durante a obra seria visto como um sinal de desaprovação divina. Como o Imperador e a Imperatriz viúva Zhao eram devotos, a ira deles seria inevitável. Ling Chen ainda não havia voltado, e Ling Chao, sem permissão para entrar no palácio, teve que deixar o caso de Zou Ying e Ling Zhiyan de lado. Após duas horas de agonia, Ling Chen finalmente retornou.

Ling Chen, por falha na supervisão, foi rebaixado ao cargo de secretário assistente do Ministério das Obras. Ling Chao praguejou contra a vilania da família Zhao. Ao perceber que a família Ling só havia ofendido os Zhao por causa daquele "bastardo" de Ling Zhiyan, Ling Chao o jogou imediatamente na despensa.
— Desgraça, que desgraça! — gritou.
Ao saber da notícia, a velha senhora Ling desmaiou. A mansão Ling, sobrecarregada pelos eventos do dia, balançava perigosamente.

O desabamento do templo não era um assunto pequeno; Ling Yi ouvia o povo comentar sobre isso por toda parte. Ao entrar na mansão, o porteiro a avisou que o jovem mestre Wen havia chegado.
— Primo? — exclamou Ling Yi, radiante.
Como o Exame da Primavera ainda demorava, a família Wen, que possuía uma grande residência na capital, viera visitar a tia logo que chegaram. Wen Xuyang havia conquistado o primeiro lugar no exame provincial de Yangzhou e tinha um futuro brilhante. Ao entrar no pátio da senhora Wen, Ling Yi ouviu uma voz masculina suave:
— Tia, não se preocupe, Zhou Xu está melhorando e logo deve despertar.
Wen respondeu:
— Esqueça isso. Quando Yi'er chegar, poderemos jantar.

Apesar das confusões envolvendo Ling Chao e Ling Chen, a senhora Wen ainda mantinha a hospitalidade para com o sobrinho. Ling Yi tossiu levemente à porta. Wen Xuyang virou-se, revelando um rosto gentil, como o de um nobre cavaleiro. Ele observou Ling Yi por um momento:
— Prima, faz muito tempo. Você mudou bastante.
Ling Yi sorriu, embora um brilho frio tenha passado por seus olhos, e respondeu prontamente:
— Faz anos que não nos vemos. O senhor esperava que eu crescesse apenas em altura e não em inteligência?
Wen Xuyang tocou a cabeça de Ling Yi com seu leque:
— Dito assim, você tem um pouco daquela aparência de quando era criança.
Ling Yi baixou os olhos. Aquele primo Wen era, de fato, alguém de mente muito astuta.