Capítulo vinte e quatro: Qin Kanxue não deseja romper o noivado com Ling Yi

O ambiente na Mansão Yu Feng era de puro caos.

Após examinar a Senhora Chen, que fora levada a um dos quartos laterais, o Doutor Chen franziu o cenho e declarou: "A gravidez da Concubina Zou está instável. Ela mal completou um mês, por isso o ideal é que permaneça em repouso absoluto e evite qualquer tipo de estresse."

Ling Yaxian e seu irmão entraram na residência, enquanto a Velha Senhora Ling, Ling Chao, a Senhora Wen e sua filha permaneceram no pátio. Ling Chao, sem coragem de encarar a esposa, dirigiu-se à sua mãe: "Mãe, e se esperarmos até que ela dê à luz..."

A Velha Senhora Ling, apoiada em seu cajado, ordenou que a criada fosse retirada dali antes de se voltar para a Senhora Wen: "Esposa do meu segundo filho, o que você diz?"

A Senhora Wen mantinha uma expressão respeitosa.

"Mãe, as provas são irrefutáveis. O envolvimento de Zou Ying e Ling Yaxian não pode ser negado. Elas quase causaram um desastre ao tentar prejudicar a Princesa. Daqui a dois meses será o aniversário do Imperador, e todos os príncipes vassalos chegarão à capital para prestar homenagens. Se o Príncipe de Yan souber disso... e a Concubina Zou ainda estiver na mansão, receio que ele possa descarregar sua fúria sobre nós."

Em dois meses, a gestação de Zou Ying estaria apenas no terceiro ou quarto mês. Ao ouvir o argumento da Senhora Wen, a expressão da esposa de Ling Chao tornou-se ainda mais sombria. Ling Chao também franziu a testa, ciente da lógica por trás das palavras da esposa.

Ling Yi, em silêncio, aprovou a atitude da mãe. O ponto fraco da Velha Senhora Ling era, sem dúvida, a reputação e o futuro da família Ling.

A Senhora Wen, fingindo grande dificuldade, murmurou: "A Concubina Zou ainda não passou pelo ritual formal de concubinagem e, afinal, é a mãe biológica de duas crianças. Ling Zhiyan está prestes a prestar os exames imperiais; embora seja um filho ilegítimo, sua posição é melhor do que outras origens. Talvez fosse melhor enviá-la para a propriedade rural após o ritual, dando-lhe estes dias para recuperar a saúde."

Se a Senhora Wen tivesse sugerido expulsar Zou Ying imediatamente, Ling Chao certamente não aceitaria. Esta fora uma solução de compromisso. A Velha Senhora Ling suspirou.

"Que seja como você diz."

Ling Yi observou com olhos frios o Doutor Chen indo preparar a decocção, mergulhada em pensamentos. Para evitar mais complicações, a Senhora Wen retirou-se levando Ling Yi. Se a Velha Senhora ainda tivesse a ousadia de pedir que a Senhora Wen enviasse alguém para cuidar de Zou Ying — que tentara prejudicar sua filha —, Wen Yue estaria pronta para romper qualquer laço de cortesia.

Ling Chao saiu apressado do pátio, chamando por ambas. "Eu... eu as levarei de volta..."

Os membros da família Ling possuíam uma aparência privilegiada. Mesmo na meia-idade, Ling Chao mantinha um ar culto e refinado, sem as marcas do tempo ou os excessos comuns a outros oficiais de sua idade.

A Senhora Wen respondeu com frieza: "Não é necessário."

"Eu apenas agi por impulso..." Ao notar que Wen Yue desviava o rosto com impaciência, Ling Chao sentiu uma pontada de dor. Ele olhou para Ling Yi: "Yi'er, seu pai não fez por mal. Sua irmã estava com o rosto gravemente ferido, por isso perdi a compostura..."

Ling Yi, preocupada com os estudos do irmão, franziu a testa: "Se o Senhor Ling não tem mais nada a tratar, iremos embora. Temos nossos próprios afazeres."

Ao ouvir aquilo, Wen Yue sentiu o coração apertar. Sua filha já não reconhecia mais Ling Chao como pai.

Aquele período de provações havia extinguido a inocência e a admiração de Yi'er pelo pai. Tudo era culpa daqueles dois. Sua filha precisava crescer, mas não daquela maneira.

Ling Chao vacilou. Desde que retornaram do Templo Longhua, não havia mais o brilho de afeto no olhar da filha ao vê-lo. Ele a vira crescer; outrora, Yi'er era quem mais lhe obedecia.

Ling Yi disse friamente: "Senhor Ling, passaremos a nos retirar."

Ling Chao só pôde assistir, impotente, enquanto a Senhora Wen e sua filha se afastavam.

Após terminar a leitura para Ling Zhouxu, Ling Yi retornou ao Pavilhão Tengying. Xiao Man disse-lhe por trás: "Senhorita, acabei de vir da rua. O caso de Zou Ying e Ling Yaxian está na boca de todo o povo."

O barco de lazer estava cheio de gente e, sendo próximo ao Pavilhão Yuhua, mesmo com os esforços de Ling Zhiyan para conter os boatos, a verdade acabara por vazar. A revelação de que Ling Chao mantinha uma amante tornou-se o assunto principal nas casas de chá da capital. Se Ling Yaxian não tivesse agido com malícia, não teria caído na água para ser salva por um mendigo.

"Agora todos especulam quem será o próximo pretendente de Ling Yaxian."

Ling Yi sorriu. Ela tirou a capa, soltou os grampos de cabelo e jogou-se sobre a cama. Abraçando a boneca de pano que sua mãe fizera, seus cabelos negros espalharam-se sobre o travesseiro como seda, emoldurando seu rosto de pele alva e feições delicadas. Xiao Man suspirou; a Quarta Senhorita era, sem dúvida, a mulher mais bela que já vira. O Segundo Jovem Mestre da família Qin era um cego por não saber valorizá-la.

A voz da jovem na cama soou preguiçosa: "Qin Kanxue não se casará com ela, e Ling Yi certamente não se casará com um mendigo."

Quanto ao mendigo, Ling Zhiyan já o levara consigo ao sair do Pavilhão Yuhua.

—

Mansão Qin.

Qin Feng e Qin Kanxue chegaram à entrada quase ao mesmo tempo. Qin Kanxue desceu do cavalo com visível irritação, e ao ver Qin Feng, que parecia um pavão exibido logo atrás, sua fúria aumentou.

Qin Feng riu, debochado: "Ora, quem teria irritado o Segundo Jovem Mestre?"

Qin Kanxue respondeu entre dentes: "Desapareça!"

O Chefe do Secretariado Qin e sua esposa tinham apenas dois filhos, Qin Daozhi e Qin Kanxue. Pouco depois do nascimento de Kanxue, o Secretariado, embriagado, teve um caso com uma bela criada no escritório. A Senhora Qin expulsou a criada da capital. Anos depois, a mulher retornou deixando Qin Feng na mansão antes de falecer devido a uma doença grave. Como Qin Feng era um jovem desleixado, dedicado apenas a futilidades, o Secretariado Qin sentia uma mistura de ódio e culpa, tratando-o, ironicamente, melhor do que aos seus próprios filhos legítimos. Por isso, a Senhora Qin e Qin Kanxue detestavam Qin Feng profundamente.

Seus quartos ficavam na mesma direção. Qin Feng seguia Qin Kanxue sem pressa, com seu sorriso cínico de sempre, mas o olhar esfriou ao ver dois vultos à frente.

Qin Daozhi e Tao Shuyu caminhavam um atrás do outro, mantendo uma distância que revelava a falta de intimidade.

Qin Kanxue parou e saudou respeitosamente: "Irmão mais velho, cunhada."

Qin Feng, com seu jeito desleixado, também cumprimentou: "Irmão mais velho, cunhada."

Tao Shuyu, parada atrás de Qin Daozhi, apenas assentiu com um sorriso pálido.

Qin Daozhi lançou um olhar a Qin Kanxue e disse com voz grave: "Venha comigo ao escritório."

Qin Kanxue não esperava que as notícias do banquete chegassem tão rápido. Ele demonstrou hesitação: "Sim, irmão mais velho."

Tao Shuyu disse suavemente: "Enviaram chá novo da propriedade rural. Enviarei uma chaleira ao escritório logo mais."

Tao Shuyu, a esposa do primogênito, tinha apenas vinte e três ou vinte e quatro anos. Embora fosse de uma beleza suave e cativante, vestia-se sempre com cores escuras, usando mantos verde-musgo e joias de jade sóbrias, envolta em uma aura de melancolia.

Qin Daozhi respondeu friamente: "Não é necessário. O escritório é um local de trabalho; fique nos aposentos internos. Hoje o mestre virá, certifique-se de recebê-lo bem."

O sorriso de Tao Shuyu vacilou; seus dedos apertavam o aquecedor de mãos até ficarem brancos. Ela baixou os olhos: "Sim, meu marido."

O filho de ambos, neto mais velho da mansão, tinha sete anos e era extremamente mimado, mas possuía um temperamento tão difícil que já fizera vários mestres desistirem de ensiná-lo no último mês.

Os quatro seguiram caminhos diferentes. Qin Daozhi raramente visitava os aposentos de Tao Shuyu, preferindo viver no escritório de seu próprio pátio.

Assim que Qin Kanxue entrou no escritório, sentiu um ar gelado. Vendo isso, Qin Daozhi ordenou que acendessem o braseiro.

"As famílias Qin e Zhao são poderosas e despertam a desconfiança do Imperador. Se você não gosta de Ling Yi e deseja se casar com outra mulher, só pode escolher entre famílias de origem humilde ou círculos de intelectuais puros."

Qin Kanxue ia abrir a boca; ele não queria desfazer o noivado... mas Qin Daozhi o interrompeu.

"Eu e nosso pai sabemos sobre o seu caso com a Quinta Senhorita da família Ling. Ela é ambiciosa e calculista, indigna de ser uma esposa. Nossos pais nunca permitirão sua entrada na família."

Qin Kanxue moveu os lábios, mas não conseguiu pronunciar palavra. Ele não queria romper com Ling Yi, mas sentia que precisava assumir a responsabilidade por Ling Yaxian...

Perdido em pensamentos, Qin Kanxue não sabia o que fazer.