Capítulo 21: Suspeita

Dou Jinzhao ficou atônita. Ela já sabia que a linhagem principal da família não tinha muitos escrúpulos, mas aquilo claramente superava o que ela imaginava. "A senhora mãe pensa da mesma forma?"

A Matriarca, ainda prezando por um pouco de dignidade, lançou um olhar severo a Sun. "Quanto ao dinheiro, eu mesma encontrarei uma solução. Organize as outras tarefas que não demandam gastos por enquanto."

Dou Jinzhao assentiu. A Matriarca pretendia discutir o casamento de Lu Changting.

Lu Changting, corando de vergonha, levantou-se e puxou Yao Taozhi para se esconderem atrás do biombo de seda verde da Matriarca, de onde ainda era possível ouvir a voz de Dou Jinzhao.

"Mãe, o pretendente que havíamos escolhido para a jovem Changting era o herdeiro da mansão do Conde de Yiyang. Contudo, há poucos dias, quando o Duque e eu visitamos minha família, ouvi o Duque expressar reservas quanto ao jovem mestre Liu. Não sei se devemos buscar outro pretendente ou manter o que foi decidido."

A Matriarca refletiu por um momento. "Por enquanto, mantenham como está. Falarei com Changyuan sobre isso."

Após dispensar os criados, a Matriarca chamou Lu Changyuan para dentro e mencionou o casamento de Lu Changting. "Esta é a vontade da Imperatriz. O Imperador sempre esteve insatisfeito com o Príncipe Herdeiro, mas, sendo ele o filho mais velho, a regra ancestral dita que se deve privilegiar a linhagem legítima e a primogenitura, não necessariamente a virtude.

Os três príncipes mais velhos possuem o sangue da família Lu. Embora não estejamos tomando partido, precisamos estar alertas. A mansão do Conde de Yiyang tem se aproximado do Quarto Príncipe neste último ano."

Lu Changyuan jamais imaginara tal complexidade. O Quarto Príncipe, Ling Qingchen, não era filho da Imperatriz Lu, mas o único filho de uma concubina; possuía grandes feitos militares, era versado tanto nas artes literárias quanto nas marciais e guardava a fronteira norte há anos. Ele e Lu Changyuan eram conhecidos como "O Abismo do Sul e a Poeira do Norte". Com dois anos a menos que Lu Changyuan, seu talento era prodigioso.

Talvez por ser o filho mais novo, o Imperador Yongjia o estimava profundamente. Havia rumores de que o Imperador, ao dar tapinhas no ombro do príncipe no acampamento militar, teria dito: "Mianzhi, seu irmão mais velho está doente!"

A Imperatriz Lu também nutria grande cautela em relação a este príncipe.

"Jinzhao nunca me mencionou essas origens, caso contrário, eu não teria demonstrado insatisfação com a mansão do Conde de Yiyang. Eu apenas ouvi dizer que o herdeiro do Conde não teria futuro, por isso achei que o matrimônio não traria grandes vantagens ao Ducado. Não notei a situação no palácio."

Ao notar a insatisfação de Lu Changyuan com Dou Jinzhao, a Matriarca suspirou. "Quando um casal está em harmonia, nada é impossível. No momento, Miaojin ainda não entrou para a família, e o casamento dela depende de Jinzhao; não é prudente criar atritos agora. Vocês ainda não consumaram o matrimônio?"

Lu Changyuan murmurou um "hum" em resposta. Ao pensar que pedir a Dou Jinzhao para organizar seu casamento com Miaojin seria cruel, ele sugeriu: "Mãe, por que não pede à segunda tia ou à cunhada mais velha para cuidarem disso? Jinzhao não tem passado bem de saúde, seria bom deixá-la descansar."

"Você deveria consumar o casamento com ela o quanto antes. Miaojin logo virá, e não é conveniente adiar mais. Assim que a data for fixada, a família Dou enviará o dote. Planejávamos nove mil taéis de prata, mas o fundo comum não dispõe desse valor. Tenho apenas três mil taéis comigo e não consigo tirar mais do que isso. Faltam cerca de cinco ou seis mil; por que não pedir a Jinzhao que adiante esse valor?"

Lu Changyuan cerrou os lábios e, após um longo silêncio, perguntou: "Foi a esposa do meu tio mais velho quem lhe deu essa ideia?"

Era verdade. A Matriarca sentiu-se envergonhada. "Quando o Imperador Yongjia iniciou sua campanha, seu pai esvaziou os cofres da família e, desde então, não conseguimos nos recuperar. Embora o Imperador nos conceda muitas recompensas anuais, entre toda a família Lu, ninguém além de você consegue sustentar o peso da casa. Seu tio tem gerenciado os assuntos domésticos, mas, com uma má administração, temos vivido de reservas, tornando cada ano mais difícil que o anterior."

O que a Matriarca não disse foi que os remédios que ela consumia ao longo do ano eram pagos com o dote pessoal de Dou Jinzhao. Foi por conhecer a bondade da nora que ela decidiu recorrer a ela.

Lu Changyuan foi resoluto: "Mãe, o valor do dote pode ser discutido, mas não mencione novamente que Jinzhao empreste dinheiro. Por favor, preserve a dignidade do seu filho."

A Matriarca não se surpreendeu; seu filho sempre fora impecável. "É um casamento ordenado pelo Imperador. Se for organizado com parcimônia, a reputação sofrerá. Além disso, vocês são marido e mulher, não há razão para distinções neste momento!"

Independentemente dos argumentos, Lu Changyuan manteve sua posição. "Se realmente não houver prata, buscarei empréstimos de juros altos ou venderei duas propriedades. Não se fale mais em pedir dinheiro a Jinzhao."

Naquela noite, o tempo esfriou e a tosse da Matriarca piorou. Lu Changyuan quis chamar o Dr. Jiang, do Hospital Imperial, especialista em doenças respiratórias, mas a Matriarca insistiu no Dr. Wu. Como o Dr. Wu fora desprezado por Lu Changyuan anteriormente, era improvável que ele viesse.

O Dr. Jiang compareceu, prescreveu uma fórmula e, após a ingestão do remédio, os sintomas da Matriarca aliviaram e ela entrou em sono profundo. Lu Changyuan sentiu-se aliviado.

Na manhã seguinte, Dou Jinzhao obteve a receita do Dr. Jiang e balançou a cabeça, desamparada. Parecia que a Matriarca não teria muitos dias de vida.

Após o meio-dia, a asma da Matriarca atacou, deixando-a em estado crítico. Lu Changyuan não ousou hesitar e foi pessoalmente buscar o Dr. Wu. Ao ver a receita, o Dr. Wu bateu os pés, furioso: "Isso é um erro fatal! Como puderam usar Ephedra? A senhora Dou já havia avisado que, se usassem Ephedra, todo o progresso anterior seria perdido!"

Lu Changyuan manteve uma expressão rígida: "Dr. Wu, chegamos a este ponto, por que ainda menciona minha esposa?"

O Dr. Wu suspirou. Ele ouvira falar que Lu Changyuan pretendia tomar uma concubina de status igual ao da esposa e, deduzindo que o afeto entre o casal era limitado, não disse mais nada.

Ele apenas aplicou a técnica que discutira anteriormente com Dou Jinzhao, realizou a acupuntura na Matriarca e alterou a prescrição, entregando-a a Lu Changyuan. "Se desejam que eu continue tratando a Matriarca, preciso consultar a senhora Dou sobre os medicamentos. Minha habilidade médica é limitada; não ouso medicá-la sozinho."

Ao ouvir isso, Lu Changyuan sentiu uma ponta de suspeita. Após escoltar o Dr. Wu para fora, foi até o Pavilhão Xixiang. Dou Jinzhao estava escrevendo convites, preparando-se para o encontro entre as famílias. Sua caligrafia era impecável e elegante, refletindo sua personalidade contida e desprendida.

"O Dr. Wu diz que você entende de medicina e que, durante o último ano, a melhora da saúde da minha mãe deveu-se às suas consultas com ele. Como eu não sabia que você possuía conhecimentos médicos?" O olhar de Lu Changyuan era interrogativo.

Dou Jinzhao entregou os convites a Qiushui para que fossem enviados e, então, limpou as mãos com um lenço, calmamente: "No início, quando pedi ao Dr. Wu que tratasse a mãe, ele disse que sua técnica era limitada e receava agravar o quadro. Eu apenas disse que, se houvesse necessidade de medicamentos, eu também analisaria as fórmulas. Provavelmente, por ele confiar na minha decisão, sentiu-se seguro para prescrever. Isso não significa que eu entenda de medicina."

Lu Changyuan relaxou. Como comandante, ele entendia perfeitamente aquela lógica. Era um alívio saber que Dou Jinzhao não era realmente uma médica.

A fórmula do Dr. Wu controlou a asma da Matriarca, mas não teve efeito sobre a tosse crônica. Com o esfriamento do tempo, ela tossia sem parar, exausta, e o quadro parecia ter piorado em comparação ao ano anterior.

Dou Jinzhao marcou um encontro com a Condessa de Yiyang no Templo Daxiangguo. Ela enviou Lu Changting para acompanhá-la, enquanto a Condessa enviou Liu Jing para escoltá-los. À entrada do templo, os dois grupos encontraram Dou Miaojin.

Dou Jinzhao olhou para Lu Changting, que exibia um ar de triunfo; ela sentia uma satisfação imensa por ter frustrado aquelas negociações de casamento.

Ela ouvira Dou Miaojin dizer que Liu Jing era apenas um estudioso inútil e sem vida, e ela definitivamente não queria se casar com ele.