Capítulo 3: A Espada Carmesim

Na manhã seguinte, antes mesmo de tomar o desjejum, Dou Jinzhao dirigiu-se apressadamente ao Salão Xuan’cao. Quando estava prestes a chegar à porta, avistou Lu Changyuan de pé entre as árvores, no caminho de flores; ao perceber movimento, ele virou-se para olhar.

Entraram juntos. A matriarca, ao ver o belo casal, ficou realmente satisfeita. O tempo havia esfriado e sua tosse e falta de ar haviam retornado. Dou Jinzhao ajudou-a a tomar o remédio, massageando-lhe suavemente as costas. “Amanhã de manhã, peço novamente ao médico imperial que venha examiná-la.”

“Depois daquele remédio, melhorei muito. Não precisa se preocupar tanto com isso. Esta é uma doença antiga, mas, em comparação aos anos anteriores, este ano estou bem melhor.” A matriarca segurou a mão de Dou Jinzhao e, guiando-a até a sala principal, sentou-se na cama de ripas.

Uma criada entrou apressada do lado de fora. “Matriarca, senhor, senhora, uma criada da família Dou chegou, diz que tem algo para entregar pessoalmente à senhora!”

“Que entre”, disse a matriarca, sempre muito favorável a Jinzhao, vendo ali nada de extraordinário.

Uma criada respeitável entrou trazendo uma caixa retangular, preta e decorada com pinturas coloridas. Fez uma reverência diante de todos e levantou a caixa. “Senhora, esta é a redoma de cetim vermelho que o senhor enviou ontem à segunda senhorita. Ela disse que é melhor devolvê-la à senhora, pois há muitos boatos correndo pela cidade. Embora ela mesma não se importe, teme que isso possa causar desavença entre a senhora e o senhor.”

Dou Jinzhao permaneceu sentada, imóvel. Lu Changyuan, com certo abalo, declarou: “Já que foi presenteada à segunda senhorita, não há necessidade de devolvê-la. Leve-a de volta!”

A criada não se mexeu, observando a expressão de Dou Jinzhao.

A matriarca percebeu algo estranho, acenou para que levassem a criada embora e perguntou ao casal: “Afinal, o que está acontecendo?”

Dou Jinzhao respirou fundo e explicou brevemente o ocorrido, sorrindo: “Mãe, não se preocupe. Minha irmã sempre foi sensata e generosa, pensa mais nos outros do que em si mesma. Provavelmente ouviu algum boato hoje e teme que eu discuta com o senhor por causa disso, então preferiu devolver a redoma de cetim vermelho.”

“Na verdade, ela está sendo demasiadamente cuidadosa. Nós, irmãs, não nos distanciaríamos por causa de uma redoma qualquer, não é?”

Desta vez, tudo estava acontecendo ainda mais cedo do que em sua vida passada: Dou Miaojin e Lu Changyuan já haviam se envolvido.

Redoma de cetim vermelho?

A matriarca lançou um olhar severo ao filho e murmurou: “Que disparate! A família Dou não poderia arcar com uma redoma a menos?”

Lu Changyuan não se impressionou. “Mãe, Miaojin e Jinzhao são gêmeas, mas Miaojin cresceu isolada na fazenda e não se compara à irmã. Ao ver Jinzhao constantemente agraciada com presentes da tia, recebendo sedas e joias de todo tipo, ela acabou desejando algo também — é só uma redoma!”

Dou Jinzhao inclinou a cabeça humildemente. “Mãe, no fim das contas, a culpa é minha. Pensei que, sendo um presente da imperatriz, não seria adequado repassá-lo a outrem, pois seria desrespeitar a generosidade da imperatriz. Mas já que o senhor pensa assim, doravante, sempre que receber presentes da imperatriz, deixarei que minha irmã escolha primeiro.”

A matriarca notou um leve descontentamento em Dou Jinzhao naquele dia. “Os presentes da imperatriz são para seu uso ou para guardar; como pode dá-los a outros? Não dê ouvidos a essas bobagens.”

Lu Changyuan lançou um olhar a Dou Jinzhao. “Mãe, em todos esses anos, quando cometi alguma imprudência? Miaojin me ajudou muito em Weizhou, e ainda conhece Hongran, que faz parte da Ordem da Espada de Carmim. Se conseguirmos que ela interceda para tratar a senhora e cuidar da saúde da imperatriz, ficarei tranquilo.”

“Miaojin disse que conhece Hongran?” Dou Jinzhao não pôde esconder a surpresa, tamanho era o impacto da notícia.

Ninguém sabia quem era a Espada de Carmim, mas Dou Jinzhao sabia: era ela mesma.

Hongran era a mestra do salão de medicina do Pavilhão Changliu, uma de suas quatro assistentes de confiança. Quanto ao relacionamento entre Dou Miaojin e Hongran, disso ela nada sabia.

A matriarca também ficou boquiaberta. “A Espada de Carmim é a única discípula do mestre médico da Montanha Changliu?”

Lu Changyuan não se surpreendeu. Entendia perfeitamente a reação das duas e afirmou com convicção: “Sim, Miaojin e Hongran têm uma antiga amizade. Ela prometeu pedir a Hongran que interceda junto à Espada de Carmim; se isso se concretizar, a doença da senhora poderá ser curada.”

Em ambas as vidas, a matriarca tratou Dou Jinzhao com muita bondade, como uma filha legítima, proporcionando-lhe o calor de um verdadeiro afeto materno.

Por conta da doença crônica da matriarca, Dou Jinzhao não quis revelar sua identidade e não interveio pessoalmente, apenas orientou discretamente o médico imperial nas prescrições. No último ano, a tosse já não era um grande problema.

“O doutor Wu melhorou muito nos diagnósticos. Os remédios que tenho tomado estão surtindo grande efeito, não se preocupe. Quanto à imperatriz, se conseguir mesmo o tratamento pessoal da Espada de Carmim, seria uma grande bênção para nossa família.”

Se a imperatriz Lu falecesse, o imperador Yongjia elegeria uma nova imperatriz, e o poder e riqueza da família Lu certamente seriam reduzidos. Era esse o verdadeiro motivo da ansiedade de Lu Changyuan e o porquê de, mesmo sabendo ser impróprio, ter presenteado Dou Miaojin com a redoma vermelha. E o ato de Dou Miaojin de devolver a redoma ao Salão Xuan’cao naquele momento era, na verdade, uma pressão para que Lu Changyuan se explicasse à matriarca.

Naquele instante, a matriarca compreendeu tudo.

Com olhar compassivo, voltou-se para Dou Jinzhao. “Jinzhao, sendo sua irmã, peço que insista um pouco mais para ver se sua irmã consegue agilizar o pedido à Espada de Carmim ou, ao menos, conseguir que Hongran cuide da saúde da imperatriz.”

Ao ouvir o termo “agilizar”, Dou Jinzhao compreendeu a escolha da matriarca: Lu Changyuan e Dou Miaojin já haviam se entendido, e, mesmo que ela, como irmã mais velha, tentasse intervir, poderia acabar estragando tudo. Além disso, as intenções de Dou Miaojin estavam claras como o dia.

Demonstrando grande compreensão, Dou Jinzhao respondeu: “Mãe, se minha irmã já prometeu contatar Hongran, não deve haver maiores dificuldades. Além disso, o senhor trouxe minha irmã de Weizhou, um grande favor. Ela não é ingrata.”

A matriarca ficou satisfeita, apertando a mão de Dou Jinzhao. “Eu sabia que você era sensata, não é à toa que a imperatriz tanto lhe estima.”

Dou Jinzhao retirou a mão discretamente. Apesar de sentir certa mágoa, seu raciocínio impedia qualquer hesitação.

Ela renascera no dia de seu casamento, consciente da inimizade irreconciliável entre ela e Lu Changyuan, mas ainda assim não suportava ver a matriarca sofrer com a tosse. Contudo, também não era ingênua a ponto de acreditar que a matriarca escolheria entre ela e a família Lu.

Cuidar da doença da matriarca era o único gesto de ternura que poderia oferecer à família Lu. Daqui em diante, entre eles, seria uma luta até o fim.

A matriarca refletiu um pouco, muito satisfeita com Dou Jinzhao como nora.

A família Dou era tradicional e culta; Dou Jinzhao era de uma beleza incomparável e, após um ano de casamento, mostrara-se exemplar tanto na piedade filial quanto na administração do lar. Não havia uma única falha em sua conduta.

Suspirando em silêncio, a matriarca perguntou a Lu Changyuan: “Você dormiu na ala da frente ontem à noite?”

Lu Changyuan pareceu um pouco desconfortável. “Sim, ontem retornei tarde do palácio e ainda havia assuntos a tratar.”

A matriarca não escondeu o desagrado: “No dia do casamento, saiu para a guerra sem sequer levantar o véu nupcial. Embora fosse pelo bem do país, acabou deixando Jinzhao em desvantagem. Neste ano, ela nunca reclamou, cuidou de mim com dedicação, manteve a casa impecável. Todos só têm elogios para ela, não é?”

Lu Changyuan baixou a cabeça. “Sim.”

“Agora, com a família reunida, não sei quanto tempo me resta de vida. Espero ver um neto nascer, para poder partir em paz ao encontro de seu pai. Ouvi dizer que Jinzhao mandou hoje cedo uma sopa de galinha preta com tâmaras e angélica para o seu quarto; isso mostra sua generosidade. Não a faça esperar demais — escolham logo uma data para consumar o casamento.”

Lu Changyuan ergueu o olhar repentinamente para Dou Jinzhao. Ele era dono de uma beleza notável; seus olhos castanhos refletiam uma luz intensa, o nariz era altivo, e os lábios finos, frios e impiedosos como sua própria natureza.