Capítulo 23: A Donzela Apaixonada

— Quem é ele? — Lu Changting perguntou, curiosa. Afinal, até mesmo Dou Miaojin dissera que ele seria um herói.

Após o descanso do meio-dia, ambas foram ao Grande Salão do Templo para prestar homenagens a Buda e, de passagem, pedir por um oráculo. Como jovens donzelas, o que buscavam era, naturalmente, um oráculo sobre o destino amoroso. Ambas tiraram os melhores presságios, e o monge responsável pela interpretação, com sua lábia habilidosa, foi capaz de transformar qualquer significado em algo auspicioso, convencendo-as de que, no dia seguinte, já estariam casadas com seus pretendentes ideais.

— Vamos. Ouvi dizer que o Monte das Ameixeiras, nos fundos do jardim, está belíssimo. Vamos dar uma olhada — sugeriu Dou Miaojin.

— As flores de ameixeira ainda nem desabrocharam, não está um pouco cedo demais para ir lá?

Embora Lu Changting tenha protestado, uma vez que já estavam fora, ela não se importava de caminhar o quanto fosse necessário. Ao notar a serva de Dou Miaojin trocando olhares significativos, Lu Changting desconfiou de algo e, com um toque de repreensão, disse:

— Meu irmão veio, não foi? Você não estaria me usando como desculpa apenas para encontrar meu irmão, estaria?

O rosto de Dou Miaojin corou:

— Que ingratidão, trato sua boa intenção como se fosse algo ruim. Logo você saberá por quem estou fazendo isso.

Ela chamou a serva:

— Jixiang, diga a ela o que você queria me contar.

Jixiang, com o coração palpitante e o rosto avermelhado pela timidez, estava prestes a falar quando Lu Changting a interrompeu:

— Ah, vocês duas, patroa e serva, são muito provocadoras. Não quero ouvir nenhuma de suas histórias absurdas. Não vou mais.

Apesar da resistência, Lu Changting acabou sendo arrastada por Dou Miaojin, e ambas seguiram por um atalho em direção ao Monte das Ameixeiras. O local era extremamente isolado, frequentado por multidões apenas durante a temporada de contemplação das flores, no auge do inverno.

Naquele momento, dois jovens estavam de pé, lado a lado, no Pavilhão do Coração da Ameixeira. Ambos possuíam aparências extraordinárias: um tinha traços audazes e um ar rebelde e indomável; o outro, uma elegância contida e um temperamento erudito. Eram, sem dúvida, homens de rara beleza.

— Desta vez, não venha comigo. Eu irei sozinho. Fique na retaguarda; com você lá, sinto-me muito mais tranquilo na linha de frente — disse Guo Xiao. Como seu nome sugeria, ele era impetuoso e feroz, mas, diante daquele homem, conseguia conter sua natureza selvagem.

Xu Chen, com as mãos postas às costas, levantou o olhar e disse calmamente:

— Entendido.

— Entendido o quê? — Guo Xiao detestava aquele tom de voz. Ele se virou, agarrou o colarinho do outro e, entre dentes, exclamou: — Você sempre diz que entende isso e aquilo, mas o que é que você realmente entende? Diga-me, quero ouvir!

Xu Chen segurou seus pulsos, encarando-o sem recuar. Sua garganta deu um solavanco enquanto engolia em seco; ele acabou desviando o olhar, com a voz tão serena que beirava a crueldade:

— Axiao, você é diferente de mim. Olhe para qualquer família de linhagem militar; não têm todos várias esposas e concubinas, buscando apenas a continuidade da linhagem?

Ele fechou a boca abruptamente quando Guo Xiao soltou seu colarinho ao perceber duas mulheres, seguidas por suas servas, subindo a colina com as bainhas dos vestidos suspensas. Os dois homens desviaram o olhar. Lu Changting, ao observar aqueles dois homens tão distintos e belos, ficou momentaneamente paralisada.

Dou Miaojin conhecera Guo Xiao em sua vida passada. Ele fora um general formidável sob o comando de Lu Changyuan, seguindo-o na conquista do sul de Chen e sendo condecorado com títulos de nobreza. Dizia-se que ele era extremamente devotado à esposa, não tendo tomado concubinas mesmo quando ela não pôde lhe dar filhos. Dou Miaojin pensou que tal homem era, sem dúvida, muito superior a Liu Jing.

Ela cutucou Lu Changting com o cotovelo e apontou para Guo Xiao com o queixo, dando-lhe uma dica. Lu Changting lançou um olhar rápido para ele e, ao encontrar seus olhos profundos e brilhantes, sentiu o rosto queimar instantaneamente. Seu coração batia tão forte que parecia prestes a saltar do peito.

Uma risada leve e zombeteira ecoou, seguida por uma voz descarada, porém sedutora:

— Duas donzelas vieram especialmente aqui para nos observar? Gostariam de nos dar algum conselho?

Xu Chen sorriu, impotente:

— Axiao, não fale bobagens.

Guo Xiao tornou-se instantaneamente agressivo, seus lábios finos curvando-se em um sorriso impiedoso:

— Que bobagem eu disse? Apenas perguntei se vieram nos ver. Hein?

A entonação final soou como um gancho, deixando o coração de Lu Changting agitado. Sentindo um calor súbito e desconfortável, ela puxou a manga de Dou Miaojin:

— Cunhada, vamos voltar!

Ela enfatizou o título de "cunhada" de propósito. Dou Miaojin deu um tapinha leve na mão dela e, em vez de recuar, deu um passo à frente:

— General Guo, o senhor sabe quem nós somos?

Guo Xiao, impaciente, respondeu com desdém:

— Ora, e o que importa quem vocês são? Eu só olho para o rosto das pessoas. Se for bonito, eu olho mais um pouco, não importa quem seja!

O rosto de Lu Changting ficou escarlate, suas orelhas ardiam. Mordendo o lábio, ela não pôde evitar pensar: "Ele não parou de olhar para mim!"

— Somos da Mansão do Duque Dingguo. Esta é a filha mais velha do Duque. Você acha que ela é alguém que você pode desrespeitar? — Dou Miaojin revelou propositalmente a identidade de Lu Changting.

Enquanto Guo Xiao se preparava para proferir alguma ofensa, Xu Chen fez uma reverência:

— Então são a Senhorita Lu e a Senhora Lu. Perdoem nossa falta de etiqueta!

Xu Chen lançou um olhar severo a Guo Xiao, que, com a raiva represada, disparou:

— O quê? Interessou-se por mim? Quer dormir comigo?

Como se ele tivesse lido seus pensamentos, Lu Changting sentiu-se envergonhada e irritada, seu coração tremendo:

— Você... que canalha!

— Isso é ser canalha? Você claramente nunca conheceu um verdadeiro canalha. Quer que eu lhe ensine o que é, de fato, ser um? — Guo Xiao, perdendo a paciência, deu dois passos à frente, fingindo que iria avançar.

Xu Chen rapidamente interveio, segurando os ombros de Guo Xiao, o que fez com que o general contivesse seus espinhos.

Assustada, Lu Changting puxou a mão de Dou Miaojin e fugiu como se estivesse escapando de um pesadelo.

— O que você pensa que está fazendo? Acredita que eu seria capaz de te jogar lá embaixo? — Guo Xiao, furioso, afastou a mão de Xu Chen.

Xu Chen segurou seus pulsos:

— Axiao, você precisará se casar um dia. Desposar uma filha da família Lu só lhe trará benefícios.

Guo Xiao fechou os olhos:

— Você anseia tanto que eu me case? Você ficaria satisfeito ao me ver cumprindo os deveres conjugais com essas mulheres e desfrutando dos prazeres do leito?

Xu Chen suspirou, o som dissipando-se no vento:

— Axiao, não é apenas por sua mãe, é por mim também. Se você continuar sem se casar, temo que não restará lugar para mim nesta capital, nem mesmo em Bei Qi.

Ao lembrar que sua mãe já começava a suspeitar e até mesmo a planejar eliminar Xu Chen devido às suas próprias inquietações, Guo Xiao sentiu um tremor percorrer seu corpo. Ele tocou o rosto de Xu Chen, sua mão tremendo levemente, e finalmente cedeu:

— Não fique com raiva, e não... não mencione mais a palavra "partir".

No carruagem de volta, Lu Changting estava como se tivesse perdido a alma. Seus olhos não focavam em nada, e seus pensamentos permaneciam no Monte das Ameixeiras, onde aquele homem insolente e ríspido ocupava sua mente sem pedir licença.

— No que está pensando? Ainda está pensando nele? — Dou Miaojin passou a mão diante dos olhos dela.

Lu Changting deu um salto, voltando a si com as bochechas coradas:

— O que você está fazendo?

— Ele se chama Guo Xiao, um dos generais mais valentes sob o comando do seu irmão. Embora sua linhagem seja um pouco inferior à da Mansão do Duque Dingguo, seus ancestrais também foram nobres. Conhece o Marquês Wuding, Guo Ying? Ele é o neto legítimo de Guo Ying. Com o talento que ele tem, certamente será condecorado com um título em breve.

Lu Changting não perguntou como ela sabia disso; ela apenas depositou uma confiança cega na amiga e assentiu timidamente.

Shuangxi, ouvindo a conversa, sentiu que algo não estava certo e perguntou:

— Segunda Senhorita Dou, quem era o homem ao lado do General Guo? Eles pareciam tão próximos.

Dou Miaojin não deu importância:

— Deve ser um subordinado ou um amigo próximo do general; provavelmente estavam tratando de assuntos oficiais. Oh, Shuangxi, não me diga que você se interessou por ele?

— Segunda Senhorita Dou, por que a senhora tem que zombar desta serva! — Shuangxi disse, irritada e envergonhada.

Dou Miaojin puxou a manga de Lu Changting:

— O que você me diz? Se estiver de acordo, falarei com seu irmão. Você viu o jovem mestre da família Liu; comparado a Guo Xiao, não preciso nem dizer qual é a melhor escolha, preciso?

Lu Changting assentiu timidamente, soltando um suave "hum", seu rosto iluminado por um sorriso doce.