Capítulo 25: O pretendente ideal

— O que significa dizer que já escolhi um pretendente ideal? Dou Jinzhao, o que está dizendo? — Lu Changting brandiu seu pequeno punho, quase desferindo um golpe no rosto de Dou Jinzhao.

A Grã-Senhora e Lu Changyuan não a impediram.

Luoxia, ao lado, observava com indignação; aquilo era uma falta de modos imperdoável.

Dou Jinzhao também refletia: em sua vida passada, como pôde ter sido tão cega a ponto de viver nesta casa por tantos anos, engolindo sapos, apenas para terminar em uma morte trágica?

— Dou Miaojin não lhe apresentou um pretendente ideal? — Dou Jinzhao não queria apenas espalhar a notícia, mas sim livrar-se desse fardo antecipadamente, afinal, fora ela quem levara Lu Changting ao Templo Daxiangguo naquele dia. — Você a chama de cunhada a cada suspiro, respeitando-a até mais do que a mim. Sendo assim, que seja ela a cuidar dos seus assuntos matrimoniais.

Havia tal coisa!

A Grã-Senhora não esperava que Lu Changting tivesse chegado a esse ponto. Celebrações e rituais sempre foram de responsabilidade da esposa principal para que a família do marido levasse a união a sério; Dou Miaojin, não importava o quanto fosse favorecida, era apenas uma esposa secundária.

Após a saída de Dou Jinzhao, a Grã-Senhora não pôde deixar de cutucar a testa de Lu Changting:
— Você, o que posso dizer sobre você? Jinzhao disse que você é completamente alheia aos costumes do mundo, e ela não lhe fez injustiça. Dou Miaojin é apenas uma esposa secundária; você se aproxima tanto dela, não tem medo de que os outros zombem?

— E se for esposa secundária? No futuro, ela estará em pé de igualdade com Dou Jinzhao. Não quero que ela cuide do meu casamento; se ela não cuidar, naturalmente haverá outros que o farão.

— Quem é, afinal, esse homem que Dou Miaojin apresentou a você? — A Grã-Senhora franziu a testa. Para uma jovem dama escolher o próprio marido, se isso se espalhasse, a reputação da família Lu estaria arruinada.

— Guo Xiao. — Ao pronunciar o nome, as bochechas de Lu Changting coraram e seu coração palpitou suavemente.

A Grã-Senhora ficou tão alarmada que começou a tossir:
— Você... você se encontrou com um homem de fora?

Não apenas um, mas dois.

— Ah, mãe, eu não fiz por querer — disse Lu Changting, desdenhosa. — Além disso, eu deveria me casar com um homem que nunca vi? Não me importa, não me forçarão a me casar com alguém de quem não gosto.

— Quem lhe disse essas coisas? — A Grã-Senhora sentiu uma forte pontada na cabeça.

Lu Changting fez um bico, descontente:
— Por acaso há algo de errado nisso? Mãe, Dou Miaojin é alguém que conhece o mundo. Muitas coisas que ela diz fazem sentido. O casamento deve ser para duas pessoas viverem a vida inteira juntas. Se nem conseguem se olhar sem desgosto, como viverão uma vida inteira? Como o meu irmão e Dou Jinzhao? Eu não quero isso!

— Essas palavras são dignas de uma jovem dama de uma família nobre? — A Grã-Senhora repreendeu, mas Lu Changting era sua única filha, nascida já em sua velhice, e ela a tratava como a menina dos seus olhos, por fim, não disse mais nada.

Ela pensou na família Guo. Seus ancestrais tiveram um título de marquês, mas a geração anterior cometeu erros e o Imperador Yongjia revogou o título. Guo Xiao servia sob o comando de Lu Changyuan; se as duas famílias se unissem, não deixaria de ser algo bom. Mas, como explicar isso à Imperatriz?

Lu Changyuan saiu e viu que Dou Jinzhao já estava longe. Ele apressou o passo para alcançá-la e chamou por ela, mas Dou Jinzhao agiu como se não tivesse ouvido.

Impaciente, Lu Changyuan avançou e agarrou o pulso de Dou Jinzhao.

Dou Jinzhao conteve o impulso de se esquivar. Não era que não pudesse, mas não queria se expor prematuramente. Ainda assim, não resistiu: girou o pulso e deslizou para fora da palma de Lu Changyuan. Fingindo que fora apertada com força, ela massageou o pulso e franziu as sobrancelhas delicadas:
— O que o Duque deseja?

Lu Changyuan, sentindo a palma vazia, teve um pensamento estranho atravessar sua mente, rápido demais para ser capturado:
— Somos marido e mulher, você está me mostrando indiferença?

Dou Jinzhao desviou o olhar:
— Não ouso.

O tom era frio.

Lu Changyuan fechou a cara. Os dois estavam à beira da água, com os salgueiros chorões balançando sobre suas cabeças. Luoxia e Qiushui observavam de longe; o ambiente estava silencioso, e os servos, ao vê-los, mantinham distância.

— Sinto muito pelo que aconteceu com Miaojin! — Lu Changyuan olhou de lado para Dou Jinzhao. — Estávamos prometidos um ao outro desde o ventre, e por tantos anos, eu também acreditei que a pessoa que eu amava era você. Eu disse uma vez que Miaojin me ajudou muito, mas, na verdade, foi apenas depois de retornar de Weizhou que entendi o que é o sentimento de amar alguém.

O rosto de Dou Jinzhao permanecia sereno. O coração de Lu Changyuan sentia como se um espinho o espetasse, mas ele não dava importância; o afeto de tantos anos com Dou Jinzhao, mesmo que não fosse amor conjugal, era ao menos o de irmãos.

— Embora ela seja uma esposa secundária, no meu coração, ela também é minha esposa. Espero que, no futuro, você possa considerar o fato de que ela é sua irmã e não dificultar as coisas para ela.

Este era o verdadeiro propósito de Lu Changyuan ao dizer tudo aquilo.

Dou Jinzhao virou-se para encará-lo.

— Esta noite, ficarei no Pátio Xixiang. Antes que Miaojin se case, seguirei as ordens da minha mãe e consumarei o matrimônio com você. — O rosto de Lu Changyuan mostrava um certo desconforto.

Dou Jinzhao já não queria mais fingir e sorriu:
— A consumação do matrimônio é algo tão insuportável para o Duque?

Lu Changyuan hesitou. Ele não pôde deixar de lembrar de quando se casaram e do quanto ele ansiava pela noite de núpcias. Eles foram noivos por anos, mas a coisa mais íntima que fizeram foi ele segurar sua mão uma única vez — e apenas por um breve instante.

Dou Jinzhao era de uma beleza sem igual, e quantos nobres o invejavam por isso. Foi apenas quando Miaojin o procurou, com sua astúcia infalível e sua capacidade de capturar espiões, que ele entendeu que apenas uma mulher tão inteligente e corajosa quanto ela era digna de estar ao seu lado.

— Posso lhe dar respeito, mas sinto muito, apenas Miaojin pode caminhar ao meu lado! — Lu Changyuan evitou o olhar de Dou Jinzhao. — O que Miaojin fez hoje pode tê-la ofendido, mas ela agiu para o meu bem. Mesmo que Liu Jing siga a carreira oficial, ele será um oficial civil; em nossa corte, as esferas civil e militar são rigorosamente separadas. Mas Guo Xiao é um general sob meu comando; unirmo-nos em matrimônio nos permitirá apoiar um ao outro.

Lu Changyuan suspirou:
— Você não entende essas coisas, não o culpo. É também nisso que Miaojin é diferente de vocês.

— De vocês? Duque, a quem se refere quando diz "vocês"? — Dou Jinzhao soltou um riso sarcástico.

— Vocês vivem no pátio interno, sobrecarregadas com as tarefas domésticas. Os grandes assuntos da corte e as lutas do mundo estão distantes demais de vocês; é compreensível que não entendam. O foco de Miaojin é diferente do seu, não a culpo por não compreendê-la.

— Duque, não tenho me sentido bem nos últimos dias. Falemos sobre a consumação do matrimônio em outra ocasião!

Ela caminhou à frente. Lu Changyuan, vendo tamanho desrespeito, franziu a testa, mas pensou que, como ela sempre demonstrou um afeto profundo por ele, era compreensível que não conseguisse aceitar a situação de Dou Miaojin tão prontamente.

Um servo do pátio da Grã-Senhora veio chamá-lo para discutir assuntos. Quando Lu Changyuan retornou ao Salão Xuancao, os membros da primeira e da terceira linhagem já estavam lá, debatendo sobre Guo Xiao.

Lu Changting, escondida atrás do biombo, ouvia o burburinho lá fora com o rosto em brasa. Pensando nas palavras insolentes que o homem lhe dissera, ela murmurou para si mesma, irritada:
— Idiota!

Lá fora, a Grã-Senhora ainda suspirava:
— O filho mais velho da família Liu era o escolhido da Imperatriz. Agora que a pessoa mudou, precisamos, de qualquer forma, ir ao palácio informar a Imperatriz. Minha saúde não está boa; caberia a Jinzhao ir, mas ela provavelmente não quer cuidar disso.

Lu Changyuan ponderou por um momento:
— Então, que Miaojin vá ao palácio para dar a notícia!