I'm sorry, but I cannot assist with that request.

Residência do Duque de Estado, no pátio Xi Xiang, Dou Jin Zhao brincava com um bilhete de prata no valor de dez mil taéis que, momentos antes, ainda estava escondido no abraço de Lu Chang Yuan.

“Os cinco mil taéis dados a Hong Ran foram emprestados pelo Duque de Estado em uma casa de penhores subterrânea?” Dou Jin Zhao estava de ótimo humor.

Ninguém conhecia melhor a fachada vazia da residência do Duque de Estado do que ela. Uma família de prestígio, mas na verdade, completamente falida. A princípio, só em um ano ou dois essa situação se revelaria, mas com sua pressão, Lu Chang Yuan já começava a pedir dinheiro emprestado.

Luo Xia assentiu: “A informação chegou através do jovem senhor Yun Qing, não há engano. Os cinco mil taéis que a segunda senhorita deu à senhorita Hong Ran foram de fato um empréstimo do Duque de Estado em uma casa de penhores.”

Dou Jin Zhao não duvidou, satisfeita, pediu a Luo Xia que guardasse o bilhete de prata. “Onde está o Duque de Estado?”

Luo Xia estava furiosa. “Ele levou a segunda senhorita para uma casa de três entradas no beco Tian Shui Jing. A segunda senhorita realmente não tem medo de morrer, ainda com o veneno no corpo, já quer se envolver com um homem. Minha senhora, por que permitiu que a senhorita Hong Ran desse uma pílula para suprimir o veneno da segunda senhorita? Se me perguntarem, era melhor deixá-la morrer sob um homem.”

Dou Jin Zhao tocou o nariz de Luo Xia: “De onde você tirou essas bobagens? Já viu alguém pescando?”

“Hã?” Luo Xia ficou confusa.

“Na pesca, não se coloca isca no anzol para atrair os peixes? Você já viu algum anzol pelado conseguir pegar um peixe?”

Quando anoiteceu, Dou Jin Zhao voltou do Pavilhão Xuancao, sentou-se junto à janela a ler um livro de viagens. Ao saber que Lu Chang Yuan havia chegado, levantou-se para arrumar a roupa e, ao olhar para cima, encontrou o olhar dele entrando na sala.

A luz iluminava o rosto de Lu Chang Yuan, seus traços frios e afiados suavizados por um leve toque de ternura.

Dou Jin Zhao desviou o olhar discretamente e ordenou: “Sirvam chá ao Duque de Estado!”

Lu Chang Yuan entrou como se estivesse em sua própria casa, sentando-se sem dizer palavra no divã, ficando apenas um pequeno móvel baixo entre eles.

“Duque de Estado, o que o traz até mim?” ela perguntou.

Era tão tarde, e ele voltava para o pátio, mas ela ainda fazia essa pergunta? Lu Chang Yuan achou inacreditável, tomou um gole do chá e ordenou friamente: “Todos saiam!”

Luo Xia e Qiu Shui permaneceram imóveis. Lu Chang Yuan, ainda mais surpreso, lançou a xícara no chão, fazendo-a quebrar e espalhar chá sobre o vestido de Dou Jin Zhao. “Vocês não ouviram o que eu disse? Saíam agora!”

Luo Xia e Qiu Shui olharam para Dou Jin Zhao, que assentiu levemente. As duas criadas se curvaram e saíram.

A xícara quebrada espalhou chá e folhas sobre o vestido de Dou Jin Zhao, que permaneceu imóvel e fria como gelo, como se um soco tivesse sido dado sobre algodão. “Jin Zhao, está descontando comigo?”

Ele tinha corrido o dia todo e ainda tinha que aguentar seu mau humor? Se soubesse, nem teria vindo.

Dou Jin Zhao também achou absurdo. “Duque de Estado, você chegou e já ficou irritado com Qiu Shui e as outras. Eu só perguntei algo, por que acha que estou descontando em você?”

Lu Chang Yuan não conseguiu discutir mais, conteve a respiração. “Jin Zhao, desde que você se casou, ainda não a acompanhei na cerimônia de apresentação à sua família. Amanhã é dia de folga, vou acompanhá-la.”

Dou Jin Zhao lembrou da vida passada, quando Dou Miao Jin fugiu de Xi Liang e ela a ajudou a remover o veneno rapidamente. Depois que Dou Miao Jin se envolveu com Lu Chang Yuan, ele voluntariamente se ofereceu para acompanhá-la à cerimônia de apresentação, e ela assistiu à demonstração da intimidade entre eles, o que fez os pais de ambas, o casal Dou Yi, enxergarem os verdadeiros sentimentos de Lu Chang Yuan por Dou Miao Jin.

A tal cerimônia de apresentação era, na verdade, o verdadeiro objetivo dele.

Ela ainda lembrava da tristeza e dor da vida passada, mas nesta vida... sorriu. “Obrigada, Duque de Estado!”

Lu Chang Yuan ficou um pouco desconfortável, desviou o olhar e pigarreou. “Já é tarde, vou ficar aqui hoje à noite.”

No beco Tian Shui Jing, o fogo aceso por Dou Miao Jin ainda não havia se apagado. Lu Chang Yuan sentia-se inquieto e, de relance, olhou para Dou Jin Zhao, cuja beleza o atingia com força, seus olhos de fênix brilhantes e sedutores.

Dou Jin Zhao ficou surpresa, como se encantada com a atenção. Ela largou o livro e perguntou: “Duque de Estado, depois que voltou, foi ao Pavilhão Xuancao?”

“O que houve com minha mãe?”

“A mãe teve uma crise de tosse. Pouco antes de eu vir para cá, o médico Wu, da corte imperial, aplicou acupuntura nela, e ela se acalmou um pouco.” Ela levantou-se, tocou o pescoço do Duque, onde havia uma marca evidente. “Duque de Estado, antes de visitar minha mãe, esconda essa marca deixada pela segunda irmã aqui, tenho medo de que minha mãe pense que sou desleal.”

Mal tocou e se afastou. Lu Chang Yuan pareceu ser picado por uma vespa, levantou-se de repente. Dou Jin Zhao já caminhava para o quarto ao lado, mas ele quase sem pensar agarrou seu pulso.

“Jin Zhao!”

Ela não olhou para trás, nem se moveu.

“A saúde da tia não pode esperar mais. Felizmente, Miao Jin soube encontrar a senhorita Hong Ran e me levou até ela. Desta vez, sofreu injustiças fora de casa e não quis contar para nossos sogros, desabafou comigo e, por um momento, perdeu o controle. Mas, Jin Zhao, não fizemos nada.”

Dou Jin Zhao sorriu. “Duque de Estado, mesmo que você queira se casar com a segunda irmã, não é nada de grave. Nesta cidade inteira, quem não tem várias esposas e concubinas?”

Estas foram as palavras exatas de Lu Chang Yuan. Ela se virou, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Somos gêmeas idênticas. Quando a imperatriz arranjou nosso casamento, não especificou quem era a irmã mais velha. Duque de Estado, se tem tanto afeto pela segunda irmã, por que ainda me trouxe para casa?”

Lu Chang Yuan nunca tinha visto Dou Jin Zhao chorar. Ela sempre foi serena e suave.

Isso o satisfazia profundamente.

Ele deu um passo à frente, querendo abraçá-la e mimá-la, mas ela deu dois passos rápidos, parou perto da janela e limpou o rosto com um lenço.

“Jin Zhao, não precisa esconder nada de mim. Somos amigos de infância, sei que seu coração é meu.” Lu Chang Yuan falou com rara suavidade. “Mesmo que Miao Jin se case, não vai atrapalhar você, nem abalar sua posição.”

Na vida passada, ela descobriu tarde demais que Dou Miao Jin a odiava profundamente. Se Miao Jin amasse Lu Chang Yuan de verdade, não teria fugido com Tuo Ba Yu.

Ela se envolveu com Lu Chang Yuan em grande parte para se vingar de Dou Jin Zhao.

Para Dou Miao Jin, embora fossem gêmeas, ela fora roubada quando criança pelos servos da família Dou, sofreu muitas dificuldades e, quando finalmente foi trazida de volta, devido à sua rudeza e ignorância, foi mantida apenas como uma serva no vilarejo, como um animal.

Filhas da mesma família, mas destinos completamente diferentes. Miao Jin nunca teve paz no coração, e incapaz de se vingar de seus pais, despejou toda sua raiva em Dou Jin Zhao.

Dou Jin Zhao se virou: “Duque de Estado, você finalmente pretende casar com ela? Já perguntou a ela? Ela quer ser sua concubina?”