Capítulo 24: Punhaladas Mútuas

No interior da carruagem, Dou Jinzhao recostava-se, ouvindo Luoxia relatar o encontro de Lu Changting com Guo Xiao e Xu Chen.

— Pelo que parece, a senhorita Lu só foi ao Pavilhão Meixin, no sopé da montanha, para encontrar o general Guo por instigação da segunda senhorita Dou. Mas, ao observar a relação entre o general Guo e o oficial Xu, parece-me algo estranho — disse Luoxia, incapaz de descrever exatamente a estranheza.

Dou Jinzhao sorriu.
— Você é bastante perspicaz. De fato, o relacionamento deles é muito peculiar. Não lhe parece algo como um casal?

— Ah! — exclamou Luoxia, surpresa. — É isso! Como um casal apaixonado. Será possível... meu Deus, nossa senhorita mais velha não deve saber disso. A segunda senhorita Dou não estaria empurrando a senhorita mais velha para um precipício?

Dou Jinzhao soltou um suspiro.
— Vamos ver. Há certas coisas que não me cabe mais dizer.

Em toda a família Lu, provavelmente ninguém desejava ouvi-la. Aos olhos de Lu Changyuan e da matriarca, ela era um poço de defeitos; comparada a Dou Miaojin, não passava de uma mulher de recônditos domésticos sem qualquer mérito. Além disso, superficialmente, Guo Xiao parecia muito mais notável que Liu Jing. Este último era apenas um estudioso frágil, enquanto Guo Xiao, um general, tornar-se-ia no futuro o braço direito de Lu Changyuan — embora ele fosse um homem do Segundo Príncipe.

Desta vez, o Imperador provavelmente enviaria Guo Xiao para conter a investida de Nan Chen; a campanha em Nan Shu cairia sobre os ombros dele. Guo Xiao não sabia que os quinhentos cavalos trazidos por Lu Changyuan estavam contaminados. Esses animais foram misturados ao Haras de Xiaomatan, o local mais próximo de Nan Shu, de onde viriam as montarias para a campanha de Guo Xiao. Sem dúvida, os cavalos do haras seriam infectados. Se Guo Xiao tivesse sorte, a peste equina surgiria cedo; se tivesse azar, a doença eclodiria apenas após a mobilização das tropas, o que seria uma catástrofe.

O que para uns é néctar, para outros é veneno. Dou Jinzhao perdeu-se em pensamentos. Quem diria que, após renascer, ela terminaria nesta vida em uma situação de conflito irreconciliável com Lu Changyuan?

Após a carruagem de Dou Miaojin e da família Lu entrar pela Avenida do Portão Wansheng, seguiram caminhos distintos. Lu Changting chegou antes de Dou Jinzhao à mansão e já se encontrava no Salão Xuancao.

— Mãe, aquele Liu Jing é tão simplório. Ao me ver, mal conseguia articular uma palavra. Para que serve um homem desses? No futuro, se eu me casar com ele, ele não poderá ajudar meu irmão em nada. Que benefício tal aliança traria para a Mansão do Duque de Dingguo?

Assim que Dou Jinzhao entrou, ouviu as palavras de Lu Changting e achou que faziam sentido. Lu Changyuan também estava lá, sentado com as mãos sobre os joelhos, com uma expressão sombria. Ele lançou um olhar a Dou Jinzhao e logo desviou o rosto. Ela o ignorou, prestou suas saudações e sentou-se à frente dele. Pelo protocolo, deveria sentar-se em um lugar inferior, mas a família Lu já não era um lugar onde se prezava a etiqueta, e ela não desejava estar perto dele.

A matriarca notou o gesto e franziu a testa, com o semblante frio.
— Você já viu aquele rapaz, Liu Jing?

Ela estava procurando problemas? Dou Jinzhao manteve a expressão neutra.
— Vi. Achei-o aceitável. É alto, embora um pouco magro, mas, sendo um estudioso, pode-se dizer que é esguio e de feições refinadas. Pareceu-me educado.

Lu Changting, irritada, retrucou:
— Isso é o que você acha! Se acha tão bom, case-se você com ele!

Dou Jinzhao soltou uma risada e olhou para Lu Changyuan.
— O que você está dizendo?! — esbravejou ele.

Lu Changting estava prestes a chorar de despeito.
— Não é nada do que ela diz! O que há de bom naquele Liu Jing? Ele parece um toco de madeira!

Dou Jinzhao, compreendendo as intenções de Lu Changting, disse:
— O jovem mestre Liu é um homem de letras; naturalmente, não é do tipo que profere palavras sedutoras ou comentários indecentes para conquistar o coração das moças.

Sentindo-se desmascarada, Lu Changting empalideceu e a encarou.
— Não sei do que está falando. De qualquer forma, não me casarei com ele. Prefiro morrer a me casar com alguém assim.

Como o interesse vinha da Imperatriz, a matriarca hesitou e perguntou:
— Você foi vê-lo hoje. Como ele é, afinal?

— O jovem mestre Liu é uma pessoa íntegra e dotada de sentimentos nobres — respondeu Dou Jinzhao. Em sua vida passada, Liu Jing fora profundamente dedicado à sua esposa.

Lu Changyuan, sentindo-se atingido, retrucou:
— Você só o viu uma vez, como pode saber que ele é assim?

— É verdade! Ele quem lhe disse? — ecoou Lu Changting.

Dou Jinzhao não desejava prolongar a conversa.
— Mãe, de qualquer forma, o noivado fracassou. Não há sentido em discutir se o jovem mestre Liu é bom ou ruim.

— Como assim, fracassou? — surpreendeu-se a matriarca. — Esta foi a primeira vez que se encontraram.

Dou Jinzhao sentiu que era seu dever esclarecer os fatos, para evitar ser responsabilizada por futuras complicações, especialmente considerando o envolvimento da Imperatriz.

— Hoje, a irmã Changting convidou a segunda senhorita Dou para o encontro. A senhora Liu desaprovou a atitude, não apenas demonstrando descontentamento com o noivado, como também me humilhou publicamente — disse Dou Jinzhao, sem rodeios e sem poupar a face da família Lu.

Lu Changyuan empalideceu, visivelmente constrangido. A matriarca permaneceu em silêncio por um longo tempo. Tendo vivido o suficiente para quase tocar o solo da sepultura, ela compreendia perfeitamente o quão ofensivo aos costumes era o arranjo de uma "esposa igual" e como o mundo desprezaria tal situação. Antes, a dor não parecia real, mas agora ela a sentia, embora o decreto imperial já estivesse selado.

Lu Changting correu até Dou Jinzhao.
— O que o fato de eu levar Miaojin tem a ver com o noivado? Se não quer que meu irmão se case com ela, diga logo, por que me envolver? Fui eu quem não gostou de Liu Jing, não foi a família Liu que me rejeitou!

— Melhor ainda! — Dou Jinzhao não cederia mais aos caprichos de Lu Changting. — Se você não gosta dele e ele não gosta de você, então não há mais o que dizer!

— Do que você está falando? Por que ela me desprezaria? — gritou Lu Changting.

— Dou Miaojin ainda nem entrou na família e, mesmo que entre, será como uma esposa igual. Você a leva apressadamente para um encontro no momento em que se discute um noivado; o que os outros pensariam? Uma moça que desconhece a etiqueta e a conveniência social... que família estaria disposta a aceitar tal pessoa como a senhora da casa? — disparou Dou Jinzhao.

A matriarca entendeu. Lu Changyuan também compreendeu. Apenas Lu Changting permanecia alheia. A matriarca começou a tossir violentamente, cobrindo o peito, em um acesso lancinante. Os irmãos correram para ajudá-la, um com água, outro com remédios, até que ela recuperasse o fôlego.

— Jinzhao, o casamento de Miaojin é um destino selado. Já falei com Changyuan: vocês devem consumar o matrimônio logo e gerar um herdeiro legítimo. No futuro, a mansão ainda dependerá de você — disse a matriarca, sem um pingo de calor no olhar.

Dou Jinzhao sentiu a nova pontada, mas contra-atacou sem piedade:
— Mãe, não se preocupe tanto. A irmã Changting encontrou o pretendente que desejava; não me envolverei mais neste assunto.