Capítulo 42 — Tongchen, você voltou atrás?

Quando o ancião Tongchen chegou à noitinha, os discípulos já haviam até mesmo consertado o telhado e o aguardavam com um orgulho evidente, na expectativa de receberem seus elogios.

O discípulo que o acompanhava sussurrou algumas palavras em seu ouvido, relatando-lhe o ocorrido com a noruega de água.

O canto da boca de Tongchen contorceu-se levemente, mas ele permaneceu sem palavras.

Não havia realmente como lidar com Jiang Zhu.

Ele havia selado a energia espiritual dela justamente com o receio de que inventasse alguma artimanha absurda, como usar bolsas de armazenamento para carregar água; no entanto, destituída de energia espiritual, ela simplesmente construiu manualmente uma noruega.

Tendo sido ludibriado por truques engenhosas em várias ocasiões, ele às vezes se pegava pensando se Jiang Zhu não teria sido enviada especificamente para atormentá-lo.

Jiang Zhu sorriu docemente e disse: — Ancião, será que podemos considerar isto como redimir nossos erros com nossos méritos?

O semblante do ancião Tongchen manteve-se severo: — Pode ser. Contudo, faço questão de enfatizar mais uma vez: é terminantemente proibido propagar técnicas estranhas dentro da seita.

Jiang Zhu assentiu com a cabeça de forma obediente.

Os demais discípulos exibiram expressões igualmente resolutas, prometendo cumprir a ordem.

Eles estudariam aquilo em segredo, sem contar a mais ninguém.

— Libertem a energia espiritual de todos e comecem as aulas formais a partir de amanhã.

Deixando apenas estas palavras para trás, o ancião Tongchen virou-se e partiu.

Os discípulos olharam uns para os outros e irromperam em exclamações de alegria e entusiasmo.

— Como era mesmo aquela técnica de movimento? Era assim, assim?

— Primeiro direcionamos a energia espiritual para o pulso e depois a transferimos para o bastão, eu me lembro de tudo...

— Que maravilha, finalmente não teremos de carregar água. O primeiro castigo terminou tão rápido assim!

— É esplêndida a sensação de ter energia espiritual de volta! Vejam a nova técnica de chute que acabei de aprender. O que acham, fiquei deslumbrante?

A glabela de Jiang Zhu contraiu-se violentamente.

Ela assistiu, impotente, enquanto Xuanji desferia um chute que arremessava longe um pedaço de madeira. O tronco voou pelo ar e, com um baque estrepitoso, despedaçou a estátua de pedra posicionada do lado de fora.

Todos os discípulos congelaram instantaneamente.

— Ah... eu... isto... ela se quebrou sozinha, não foi? — balbuciou Xuanji, tomado pelo pânico, gaguejando incoerentemente enquanto olhava ao redor. Ele correu até a estátua de pedra e, com uma expressão de profunda angústia, apanhou os fragmentos na tentativa de remontá-la, mas as pedras, recusando-se a colaborar, despencaram de suas mãos.

Os demais discípulos correram para perto dele.

— O que faremos? Esculpir outra?

— Não ficará igual, vão perceber.

— E agora?

Os discípulos balançavam a cabeça freneticamente, perdidos e sem saber o que fazer.

— Terceiro Irmão, vá para a Sala de Alquimia — sugeriu Jiang Zhu com toda a sinceridade.

Minghui ergueu o olhar, confuso: — Por quê?

Acaso haveria uma estátua de pedra idêntica na Sala de Alquimia?

Com ares de absoluta seriedade, Jiang Zhu explicou: — Porque situações como esta causam uma dor de cabeça terrível. É prudente pegar algumas pílulas medicinais de antemão para se precaver.

Os outros discípulos: — ...

Que piada sem graça.

Pensavam que a pequena aprendiz havia surgido com mais alguma de suas brilhantes ideias.

Minghui lançou a Xuanji um olhar de quem dizia "cuide-se bem, Terceiro Irmão": — Se nem a Irmã Mais Nova tem uma solução, Irmão, é melhor ir confessar sua culpa o quanto antes.

Jiang Zhu acenou com a cabeça em concordância: — Quanto mais cedo se aceita o destino, mais cedo se encontra a paz.

Os discípulos, um a um, deram tapinhas reconfortantes no ombro de Xuanji: — Irmão, meus pêsames. — Dito isso, dispararam a correr, aterrorizados com a possibilidade de se verem envolvidos no desastre.

No fim, apenas Xuanji permaneceu plantado no mesmo lugar, contido entre o pranto e a frustração.

*

Salão Budista —

O Buda entronizado no poço de lótus irradiava um brilho dourado por todo o corpo. Os discípulos alinhavam-se em duas fileiras, enquanto os anciãos ocupavam a posição mais avançada.

Tratava-se da cerimônia de súplica aos deuses e budas para a concessão de um nome d'arma.

Originalmente, Jiang Zhu deveria ter recebido seu nome d'arma logo após retornar à seita com sua fundação espiritual estabelecida, mas, como fora imediatamente punida ao voltar, o ritual acabou sendo adiado por alguns dias.

O líder da seita segurava um sutra budista nas mãos e, com um gesto fluido, fez com que dezenas de caracteres budistas dourados brotassem e começassem a girar em torno de Jiang Zhu, que se encontrava ajoelhada sobre a almofada de meditação.

Pouco depois, a aura dourada emanada pela estátua do Buda intensificou-se grandiosamente.

Dois caracteres dourados ampliados surgiram diante da visão de Jiang Zhu; eles cresceram progressivamente até se imprimirem definitivamente em seu íntimo.

Quando o brilho dourado se dissipou, todos os presentes no Salão Budista reverenciaram o Buda em uníssono.

Ao soar de uma única badalada de sino, a voz solene do líder da seita ecoou por todo o recinto: — Jiang Zhu, aos quinze anos de idade. Um pensamento de tolice anula a sabedoria suprema; um pensamento de iluminação desperta a sabedoria suprema. Seu nome d'arma será Nianyi.

Concluída a mesura de Jiang Zhu, a cerimônia foi oficialmente encerrada. A partir de então, seu nome de batismo, Jiang Zhu, seria substituído por Nianyi, assinalando sua transição definitiva para o discipulado budista.

Terminada a solenidade, os demais discípulos retiraram-se do salão de maneira ordenada.

Jiang Zhu, contudo, permaneceu onde estava e espremeu-se em meio ao grupo de anciãos.

— Anciã Ruxin, a senhora poderia me ensinar a arte de refinar artefatos?

A prática principal dos cultivadores budistas consistia no cultivo da mente e do Dao — um processo essencialmente interno. Não havia uma profissão externa estipulada; por exemplo, alguns cultivadores budistas manejavam espadas, enquanto outros se dedicavam à alquimia. Contudo, tais indivíduos eram raridades entre milhões, e aqueles que conseguiam perseverar genuinamente em seus corações budistas eram ainda mais escassos.

Inúmeros cultivadores budistas acabavam por transicionar para o caminho da espada ao longo de sua jornada, terminando por ver seus corações do Dao estilhaçados. Para noventa por cento deles, apenas manter a disciplina mental já representava um fardo colossal, razão pela qual evitavam mesclar outros afazeres em sua prática espiritual.

A anciã Ruxin, contudo, era uma exceção. Ela cultivava o Budismo ao mesmo tempo em que se dedicava aos ofícios de refino de artefatos. O mesmo ocorria com o ancião Zhenzhen, que investigava os mistérios das artes estelares paralelamente à sua devoção budista.

Ao ouvir aquilo, o ancião Daowu demonstrou súbito interesse: — Oh? Nianyi tem interesse em refino de artefatos? Que tipo de maravilha pretende tramar desta vez?

Jiang Zhu abriu um sorriso misterioso, omitindo os detalhes específicos.

Ela desejava modificar seu emblema da seita, mas julgava difícil dar o primeiro passo sem possuir bases na metalurgia e no refino.

Tratando-se de qualquer outro discípulo, a anciã Ruxin decerto teria recusado de imediato.

Afinal, se um cultivador budista pretendesse abraçar outras disciplinas, exigia-se dele uma têmpera mental extraordinária. Sem conseguir converter-se plenamente em um artífice, mas ainda assim praticando o ofício, seria árduo manter o controle sobre si mesmo.

Contudo, Nianyi era diferente.

A anciã Ruxin lançou um olhar breve ao ancião Daowu.

Daowu havia mencionado que ela atravessara a Escadaria da Transmigração.

Além do mais, desde o episódio em que ela inventara um engenho para enfiar contas, ele passara a observá-la de perto, fosse de maneira consciente ou oculta; todavia, como ela jamais tocara no assunto, ele optara por não intervir.

— Muito bem. Procure-me assim que suas aulas terminarem.

A facilidade superou suas expectativas; Jiang Zhu estampou um sorriso radiante de satisfação: — Certo.

Assim que ela se retirou, o ancião Tongchen manifestou seu desagrado: — O que vocês pretendem? Visto que ela possui genuíno talento para o Budismo, deveriam deixá-la concentrar-se exclusivamente nisso. Estão arruinando a garota!

A anciã Ruxin hesitou por um instante. Recordando-se da recomendação de Daowu de manter a verdade em sigilo, respondeu de forma polida e indireta:

— O talento dela é notável; quem sabe não se torne uma gênio sem precedentes.

O semblante de Tongchen traduzia uma incredulidade absoluta, e sua voz vibrava de indignação: — Por mais talentosa que seja, ela não resistirá a tantas distrações! Acabou de receber seu nome d'arma e mal deu seus primeiros passos no caminho, e vocês já a encorajam a estudar refino de artefatos? Que tipo de metalurgia ela vai buscar? Vocês não têm mesmo o que fazer o dia inteiro, é pura ociosidade!

A reprimenda deixou a anciã Ruxin engasgada, sem resposta.

Aquela língua afiada de Tongchen realmente precisava de correção.

Daowu, por sua vez, exibia uma expressão intrigada: — Por que estás tão exaltado? Se ela for incapaz de cultivar o Budismo, bastará expulsá-la da seita. Ou será que temes que ela se desvie do caminho e abandone totalmente a Seita do Buda Milenar para se tornar uma artífice de vez?

— No começo, foste tu quem se opôs com unhas e dentes a que ela se tornasse uma discípula direta. O que houve, arrependeste-te agora?

Os olhares divertidos dos demais anciãos fizeram com que a expressão de Tongchen se endurecesse.

Ele respondeu com um tom artificial: — Apenas receio que ela desperdice recursos e que, caso falhe no refino, acabe prejudicando o progresso dos outros discípulos.

— Ora, façam o que quiserem. Afinal, a discípula não é minha; entreguem-se aos caprichos que bem entenderem.

Dito isso, Tongchen retirou-se apressadamente, com um passo que quase lembrava uma fuga desabalada.

Daowu soltou uma risada: — Que teimosia. Quero ver até quando vai sustentar essa pose.

O líder da seita sorriu suavemente: — Não fiques provocando-o o tempo todo. Ele possui apenas um gênio um tanto rígido, mas é uma excelente pessoa.

Daowu ergueu sua xícara de chá, tomou um gole e exalou um suspiro relaxado.

— Eu só queria fazê-lo admitir que a estrita obediência às regras nem sempre produz bons discípulos, assim como a transgressão delas nem sempre resulta em ruína.

— Pode ficar tranquilo, líder, eu sei medir meus passos.

O líder da seita limitou-se a balançar a cabeça, resignado.

Aquele grupo de irmãos juniores continuava exatamente igual desde os tempos em que seu mestre ainda vivia — comportando-se como rapazes levados, mesmo agora ostentando o posto de anciãos.