Capítulo 9: Você, vá preparar dois pratos para mim

Na imensa arena de treinamento, reuniam-se todos os discípulos da seita interna, cada um vestido com seus robes cinza-azulados adornados com bordas de fios dourados. Os discípulos alinhavam-se ordenadamente, com mais de um metro de espaçamento entre eles, enquanto alguns discípulos especialmente treinados estavam posicionados na frente, sobre um palco elevado em um metro.

À frente deles, havia um palco ainda mais alto, com três metros de altura, onde o ancião Xuan Cang, responsável pelo ensino das técnicas marciais, permanecia de pé. O ritual diário de treino dos discípulos da seita das Dez Mil Budas era inflexível: ao primeiro toque do sino matinal, os discípulos deviam se dirigir ao templo para meditar, acalmando a mente e absorvendo a primeira energia espiritual concedida pelos deuses.

Após o café da manhã, todos os discípulos da seita interna, incluindo os especialmente treinados, deveriam se reunir na arena para praticar artes marciais em conjunto. Somente depois se separavam para seguir o treinamento individual sob a orientação dos anciãos.

Quando os primeiros raios solares atravessavam as construções da seita e iluminavam a arena, era o momento ideal para o treinamento. O ancião Xuan Cang iniciou com passos firmes sobre o palco, ergueu a voz e, por meio da energia espiritual, sua voz ecoou por toda a arena: “Meu coração é desimpedido, o caminho celestial recompensa o esforço!”

Ao ouvir isso, os cerca de novecentos discípulos embaixo replicaram, socando simultaneamente para os lados e gritando em uníssono:

“Meu coração é desimpedido, o caminho celestial recompensa o esforço.

Minha justiça é severa, assustando até os fantasmas.

Minha paixão é ardente, o céu e a terra convergem para mim.

Meu espírito é elevado, como vento e água em movimento.

Com foco absoluto, hoje sou livre para vagar!”

Seus passos acompanhavam o ritmo dos socos, vibrantes e cheios de vigor, enquanto o som do vento criado pelas técnicas ressoava em perfeita harmonia, junto com suas vozes firmes, reverberando sobre a seita das Dez Mil Budas.

Embora a técnica de punho Hun Yuan fosse obrigatória para todos os discípulos da seita interna, isso não significava que fosse simples. Ela possuía cinco níveis; avançar em cada um deles representava um progresso enorme. Mesmo os anciãos da seita só haviam alcançado o quarto nível, e apenas o líder da seita dominava o quinto — embora poucos o tivessem visto em ação, então seu verdadeiro poder era um mistério.

Era evidente que a técnica Hun Yuan não era fácil de aprender, mas talvez pelo efeito do cântico, após três ou quatro repetições, todos os discípulos mostravam expressões heroicas e ânimo vibrante, sem sinal algum de cansaço.

Enquanto os demais terminavam e seguiam para seus treinamentos individuais, Jiang Zhu e seus colegas não podiam se dispersar, pois os cursos dos discípulos especialmente treinados eram ministrados pessoalmente pelos anciãos, e eles deveriam acompanhar o ancião Xuan Cang para a aula na Floresta Tranquila.

Após a dispersão do grupo, os discípulos especialmente treinados seguiram os anciãos para fora da arena. Jiang Zhu e Ming Hui caminhavam por último.

Não pergunte por quê — era só para facilitar a provocação.

“Cadê o primeiro e o segundo irmãos mais velhos?”

No total, eram cinco irmãos mais velhos: o terceiro, Xuan Ji; o quarto, Chan Xin; e o quinto, Ming Hui, todos já vistos. Apenas o primeiro e o segundo irmãos mais velhos haviam sido vistos brevemente no dia em que receberam as inscrições vermelhas, sem trocar uma palavra sequer.

Eles não precisavam treinar?

Ming Hui coçou a cabeça raspada e explicou: “O primeiro irmão está destinado a assumir o posto do líder da seita, por isso permanece sempre ao lado do líder. Quanto ao segundo, ele é uma pessoa reservada e raramente sai.”

“O segundo irmão já está no estágio avançado do Núcleo Dourado, então os anciãos nem exigem muito a presença dele nas aulas.”

Todos sabiam que, para romper do Núcleo Dourado ao estágio do Espírito Ancestral, frequentar aulas não adiantava.

Enquanto conversavam, chegaram sem perceber à Floresta Tranquila. Ao lado dela havia uma cachoeira, de beleza pura e natural, sem cadeiras ou mesas à vista — apenas algumas pedras cuidadosamente posicionadas em fileiras para servirem de assento.

O ancião Xuan Cang, um homem sério, viu-os sentarem-se e imediatamente iniciou uma demonstração da técnica de passo vazio.

“Esta técnica chama-se Passo Vazio. É uma arte corporal que combina o deslocamento pelo espaço com o poder físico. Quando dominada, permite cruzar grandes distâncias num instante, um único passo atravessando o céu.”

Os olhos de Jiang Zhu brilharam. “Que incrível... Vou aprender bem, assim se não conseguir vencer, pelo menos posso fugir.”

Xuan Ji virou a cabeça para ela, exibindo-se: “Meu poder invencível de fuga é ainda melhor! Posso percorrer milhares de milhas num piscar de olhos!”

Jiang Zhu arregalou os olhos. “Sério? De onde você tirou isso?”

“É um segredo vindo de um reino oculto.” Xuan Ji tirou um livro antigo, amarelado pelo tempo. “Dá uma olhada, mas não pode tentar aprender às escondidas.”

“Terceiro irmão, você é mesmo um bom sujeito!” Jiang Zhu esfregou as mãos, animada, e pegou o livro.

Ao abrir a primeira página, seu rosto ficou pálido.

Quando ela ia reclamar com Xuan Ji, uma voz severa soou:

“Jiang Zhu, eu disse para concentrar a energia espiritual nas plantas dos pés ou nos tornozelos?”

O ancião Xuan Cang, que deveria estar a mais de um metro dela, já estava diante dela, fitando-a com olhar feroz, a face carregada de severidade.

Jiang Zhu engoliu em seco. “Nas... plantas dos pés?”

Xuan Ji e os outros tentavam conter o riso, ficando vermelhos.

O ancião perguntou novamente: “Qual é o princípio fundamental do Passo Vazio?”

“Pés não tocam o chão, o corpo não flutua, o centro de gravidade avança, a energia espiritual envolve o corpo, a realidade e o vazio se entrelaçam.”

Jiang Zhu respondeu corretamente às duas perguntas, o rosto do ancião suavizou um pouco e ele a dispensou com um gesto.

Mas Xuan Ji e os outros ficaram surpresos.

A primeira pergunta ainda dava para enganar, mas como ela sabia a segunda?

Xuan Ji lançou um olhar desconfiado para Jiang Zhu e viu o brilho astuto em seus olhos, pressagiando problemas.

Mas já era tarde demais. Jiang Zhu empurrou o livro para ele e levantou-se, dizendo em voz alta: “Ancião, o terceiro irmão acha que aprender Passo Vazio é menos útil que aprender a cozinhar.”

O ancião Xuan Cang franziu o cenho, indo até Xuan Ji para pegar o livro. Xuan Ji agarrou-o com força, relutando em soltar.

O ancião deu-lhe um tapa na cabeça; Xuan Ji gemeu de dor e finalmente deixou o livro ir.

Na verdade, o antigo livro não era nenhum manual de técnicas, mas um livro de receitas.

Ao ler a receita, a expressão do ancião mudou drasticamente. Ele agarrou Xuan Ji, que fazia cara de quem tentava resistir, e o lançou de lado, jogando o livro de receitas diante dele.

“Gostas de cozinhar, é? Então não para até terminar todas as receitas!”

Assim, na Floresta Tranquila, aconteceu esta cena:

De um lado, a paz e a harmonia entre mestres e discípulos.

Do outro, fumaça e cheiro de óleo, com espátulas fumegantes em movimento frenético.

Xuan Ji usava avental, segurava uma grande panela numa mão e uma espátula na outra, mexendo com intensidade enquanto olhava com tristeza para o grupo.

Quando a aula terminou, Jiang Zhu correu para zombar dele.

“Terceiro irmão, não queime a comida, o almoço dos nossos irmãos e irmãs depende de você.”

Desde pequena, Jiang Zhu já sabia fazer várias coisas ao mesmo tempo — ler e escutar as aulas dos anciãos era fácil para ela.

Portanto, se o terceiro irmão queria vê-la passar vergonha, isso jamais aconteceria.

Xuan Ji lançou-lhe um olhar furioso, acelerando ainda mais os movimentos, enquanto a espátula tilintava.

Ming Hui e Chan Xin, atraídos pelo aroma, não resistiram e pegaram alguns bambus para usar como hashis.

“Hmm, terceiro irmão... sua habilidade na cozinha é boa.”

Isso só deixou Xuan Ji ainda mais frustrado.

Ele se esforçava para mexer a comida, enquanto Jiang Zhu e os outros comiam vorazmente, ainda pedindo mais pratos do livro.

Quando ele finalmente terminou de cozinhar, os irmãos já estavam satisfeitos.

Especialmente Jiang Zhu, que soltou um arroto cheio, deixando Xuan Ji furioso.

Ele cozinhara a manhã inteira, e não havia comido nada; tudo fora devorado por aqueles três famintos.