Dezesseis dezesseis

Serlin e mais dois jogadores estavam parados na escada do quinto andar, quando ouviram uma discussão entre os dois jogadores sobre a decisão de se aproximar ou não de Tang Yu. Havia um pequeno desacordo entre eles.

“Ele é apenas um NPC decorativo, já deu todas as pistas que tinha. Por que perder tempo com ele? Agora precisamos correr contra o relógio para completar a missão. Não podemos desperdiçar nosso tempo precioso com esse NPC inútil. Só conseguiremos manter a liderança se aproveitarmos a vantagem no início do teste, deixando os jogadores que entrarem depois muito para trás!”

“Mas ele já deu pistas sobre Shen Junxing. E se a gente conseguir desbloquear a pista desse calabouço?”

Ao ouvir isso, Serlin balançou a cabeça suavemente.

“Viu? Até o Serlin discorda!”

Diante da dupla contra um, o jogador que queria tentar avançar com Tang Yu saiu do grupo e subiu as escadas sozinho. Num instante, sua figura desapareceu diante dos olhos de Serlin e do outro jogador, como se tivesse evaporado no ar.

“Ele entrou direto no calabouço?” perguntou o jogador que viu seu desaparecimento. “Só tinha essa opção? Subir ao quinto andar já te força a entrar no calabouço? Se for assim, não poderemos explorar o sexto andar.”

Os jogadores podiam optar por não explorar, mas não podiam impedir ninguém de ir ao sexto andar.

Serlin, porém, não demonstrava a mesma frustração dos colegas; sua expressão era calma, como se já esperasse por aquilo.

Na verdade, seu balançar de cabeça inicial não foi uma rejeição à ideia de avançar com Tang Yu. Desde que entrou no jogo, ele já tentou explorar Tang Yu duas vezes, mas em ambas foi repelido pelo NPC, e então uma força invisível o afastou.

Quem sabia do sistema do jogo entendia que não queriam que a pista de Tang Yu, um NPC chave, fosse descoberta tão cedo. Quem não sabia, poderia pensar que havia alguma entidade que silenciosamente guardava Tang Yu, impedindo qualquer aproximação — como se fosse um tesouro protegido.

Era uma vigilância tão rigorosa que parecia um verdadeiro guardião.

Serlin riu de sua própria especulação estranha e, sob o incentivo do companheiro, subiu os degraus do quinto andar. No momento seguinte, uma aura fria o envolveu por completo. A escada diante deles desapareceu rapidamente, dando lugar a um corredor longo e sombrio.

O companheiro segurava a lanterna que Yan Lang havia recomendado. Sob a luz do feixe, Serlin semicerrava os olhos e conseguia apenas distinguir algo vermelho no fundo do corredor.

“Ei? Parece que não tem bonecos de papel por aqui?” perguntou o colega, intrigado.

Serlin também pegou a lanterna e iluminou ao redor, até o teto, mas não encontrou nada anormal. Calmamente, disse:

“Eu observo a frente, você a retaguarda. Vamos um na frente do outro.”

Com essa divisão, os dois avançavam cautelosamente, afinal, só podiam enfrentar esse calabouço uma vez por dia.

O corredor estava em silêncio absoluto, apenas o som de seus passos ecoava.

De repente, um papel amarelo flutuou do canto escuro e apareceu balançando diante dos olhos de Serlin.

Ele recuou rapidamente um passo. Com um baque surdo, suas costas encostaram firmemente nas do companheiro.

De costas coladas, Serlin se esticou todo e virou a cabeça, encontrando um rosto com um papel amarelo grudado na testa.

“Olha o que eu peguei!” O colega, animado, tirou o papel da testa. “Era um item que veio voando de trás. Peguei com o rosto mesmo.”

Serlin olhou para o papel amarelo.

“É dinheiro de papel.”

O colega esfregou a orelha e exclamou, feliz:

“Finalmente o jogo tem trilha sonora?!”

“O que?” Serlin franziu levemente a testa.

“O que foi? Você não ouviu o choro?” O colega percebeu o olhar de Serlin e pareceu se dar conta de algo estranho. “Parece que tem alguém chorando perto do meu ouvido.”

O silêncio ao redor era absoluto. Nem um ruído sequer. Serlin balançou a cabeça negativamente.

O colega jogou o dinheiro de papel longe, mas o choro continuou, intermitente, dentro de seu ouvido.

“Tá bom, então.” Ele deu de ombros e pegou o papel amarelo de volta.

“Vai que serve para algo depois, né?”

“Vamos trocar de lugar.” Serlin sugeriu de repente.

“Beleza.” O colega trocou de posição com ele sem se importar.

Desta vez, o colega caminhava despreocupado à frente, enquanto Serlin, que deveria andar de costas para o parceiro, caminhava lentamente, encarando as costas dele.

O papel amarelo claramente era um problema.

Serlin não sabia ao certo se o colega ainda estava seguro, afinal Yan Lang tinha mencionado num post que, no começo, na escada em espiral, ele ouvira vozes dos colegas que na verdade eram vozes de fantasmas.

“Uuu…” Um pranto abafado de repente se aproximou do ouvido de Serlin, baixo, como se com medo de ser descoberto.

As pupilas de Serlin se contraíram. Ele ergueu a lanterna para iluminar todo o corpo, e ao virar a cabeça para trás, percebeu um tom amarelo em seu ombro. Em algum momento, o dinheiro de papel fora grudado em sua roupa.

“Uuu…” O pranto triste dava a ele uma sensação estranhamente familiar.

Ele virou o rosto e encontrou um sorriso estranho sob a luz pálida.

“Você ouviu também.”

Sem demonstrar emoção, Serlin apertou firmemente a faca em sua mão.

“Não sou um fantasma!” O colega riu e abaixou a lanterna que apontava para o queixo de Serlin. “Só estava brincando com você!”

Serlin lentamente levantou a faca.

“Ei, ei, juro que era só brincadeira! Olha meu perfil!” O sorriso do colega desapareceu rapidamente. Ele não queria morrer agora e encerrar a exploração tão cedo. Enquanto tentava desesperadamente convencer Serlin, este não hesitou: agarrou a faca e, com a expressão chocada do parceiro, enfiou a ponta na orelha dele.

A faca afiada girou lentamente, e o sangue escorreu pelo rosto de Serlin.

“Fiquei surdo, mas o som continua.” Serlin falou com calma.

O colega, que gostava de brincadeiras, abriu a boca para falar, mas não conseguiu dizer nada.

No restante do corredor, caminharam em silêncio até o fim, onde finalmente puderam distinguir melhor o contorno vermelho que parecia uma casa.

Serlin parou e olhou para a estranha construção que destoava do ambiente ao redor.

Era uma pequena casa de dois andares, com telhado azul vívido e paredes vermelhas brilhantes. Na porta pendiam duas lanternas brancas, sobre as quais estavam escritas as palavras: “Sol e Lua juntos no Yin e Yang, Céu e Terra partilham o Universo.”

A casa parecia leve e falsa, nada parecida com uma construção real.

Era uma casa espiritual.

Uma casa espiritual imensa.

Serlin avançou e empurrou a porta, que cedeu com facilidade, como se estivesse empurrando o ar.

Num instante, inúmeros papéis de dinheiro flutuantes com fogo começaram a cair pela fresta da porta, queimando intensamente. Era um mundo de fogo e papel.

O colega, que guardara alguns papéis no bolso, olhou assustado para baixo. As chamas começaram a consumir seu bolso e logo o envolveram, transformando-o em um homem de fogo.

As chamas também surgiram no ombro de Serlin, lambendo seu campo de visão com línguas vermelhas.

À beira da morte, Serlin teve uma súbita compreensão sobre por que aquele choro parecia tão familiar.

Aquele pranto era muito parecido com o de Tang Yu.

*

Tang Yu jogou o último punhado de dinheiro de papel na fogueira. Ele fungou levemente e observou silenciosamente as chamas consumirem o dinheiro.

Entre as cinzas, parecia haver dois pequenos bonecos de papel.

Provavelmente o irmão mais velho os colocara ali sem querer quando juntava o dinheiro para queimar. Na época ele nem percebeu, e agora via que em um instante eles foram totalmente queimados, restando só cinzas.

*

Todo o dinheiro havia sido queimado, e no coração de Tang Yu reinava uma serenidade melancólica, uma paz delicada que pertencia à tristeza.

Ele sentou-se quieto na varanda fria, passou a mão sobre os olhos vermelhos de tanto chorar e, após secar a umidade, levantou-se, abriu a porta da varanda e entrou no quarto.

No escuro, as velas que o irmão mais velho deixara acesas ainda queimavam. Os dois bonecos de papel permaneciam imóveis, e Tang Yu sussurrou:

“Obrigado, irmão.”

Li Sheng não respondeu.

Tang Yu desejou boa noite e subiu para sua cama.

O dia havia consumido muitas emoções, e ele estava exausto. Quase afundou no travesseiro e adormeceu instantaneamente.

Dormiu profundamente.

Não se sabe por quanto tempo, mas Tang Yu abriu os olhos no escuro, levantou-se em estado sonolento, desceu as escadas pequenas descalço e procurou os chinelos ao lado.

Calçou-os, abriu os olhos lentamente, ligou o celular e usou a luz fraca da tela para iluminar o caminho até o banheiro.

Na porta do banheiro, estendeu a mão para acender a luz, mas nada saiu do vão da porta.

Com o celular na mão, empurrou a porta do banheiro.

A luz da tela iluminava um par de sapatos de cores diferentes no chão.

Seguindo os sapatos para cima, viu calças prateadas de seda bordadas com delicados desenhos escuros. Tang Yu levantou o olhar e viu os longos cabelos negros caindo sobre a camisa prateada.

Li Sheng estava em frente ao espelho, de costas para Tang Yu, penteando lentamente os cabelos. O pente deslizava do topo da cabeça até as pontas, emitindo um leve som de fricção.

“Ah, irmão, você também não dormiu…” Tang Yu cumprimentou.

Li Sheng permaneceu em silêncio diante do espelho, levantando a mão novamente, o pente tocou o topo da cabeça.

Tang Yu, com o celular na mão, ainda sonolento, olhou para ele. No instante seguinte, arregalou os olhos.

Porque no reflexo do espelho o irmão também tinha cabelos negros.

Ele não viu o rosto de Li Sheng!

Seu peito subia e descia com força, as sobrancelhas escuras se franziram e os olhos se mexiam sob as pálpebras finas—

Tang Yu, que jazia na cama, abriu os olhos de repente.

O som ensurdecedor dos batimentos cardíacos ecoava em seus ouvidos, e ele respirava com dificuldade, atônito.

… Era um pesadelo.

Enquanto pensava nisso, um som familiar de papel farfalhando soou de repente.

Tang Yu ficou imóvel, seus olhos azuis se voltaram para a esquerda, e um leve halo de luz dissipou a escuridão. No leito de Li Sheng, as velas ainda queimavam, e os reflexos dos dois bonecos de papel ainda apareciam na cortina.

Mas desta vez, entre os dois bonecos, havia uma terceira silhueta sentada.

A figura segurava um pente, que tocava o topo da cabeça.

“Sha—”

O som prolongado do pente passando nos cabelos ecoou.

Um arrepio gelado percorreu Tang Yu da cabeça até a espinha.

No instante seguinte, a mão que penteava parou.

Os dois bonecos atrás da cortina sorriram, dizendo:

“Ele viu!”