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Folheando as tabelas de dados, podíamos ver os resultados do radar quântico: a energia exibida era anormalmente alta e distribuída de forma desigual. Vídeos de alta definição mostravam que as figuras ali presentes podiam ser pessoas reais, e não meras ilusões virtuais, envolvidas por um poderoso plasma que os radares convencionais não conseguiam penetrar.

Das nove folhas no topo do Fruto Solar Místico de Nove Folhas, oito já haviam caído, restando apenas uma. Além disso, a folha que antes ostentava um tom vermelho-carmesim agora ia se tornando opaca; assim que a última folha caísse, o fruto estaria completamente maduro.

— Pergunta ao hospedeiro: deseja entregar a fera rara, o Pégaso Unicórnio, à nave espacial? Sim ou não? — a voz do falso sistema questionou em sua consciência.

Por mais influência que Cao Yan tivesse e por mais brilhantes que fossem suas habilidades, se não possuísse uma força correspondente, acabaria reduzido a mero lugar-comum nas mãos da elite privilegiada.

Ele calculava silenciosamente os fundos e as fichas que detinha, traçando o momento exato para desferir um ataque surpresa contra o império comercial de Qin Hailan. Havia tomado inúmeras precauções em segredo, mas ainda assim carecia de plena certeza. Contudo, não desejava prolongar mais o tempo. Pelos mínimos indícios, já conseguira perceber a urgência de Li Xing.

Se no início Wu Chenggang pretendia apenas expulsar Liang Xiao da Torre de Observação das Estrelas para diminuir-lhe a altivez, ferir-lhe o orgulho e atenuar-lhe o brio, agora ele já nutria a intenção inequívoca de tirar-lhe a vida.

Ignorando as palavras de Cheng Zai, Li Xing fitava com intensidade fascinada o jovem Hao Zai, que executava uma corrida rápida com elevação de joelhos.

Transmitir mensagens através do Codex exigia uma força mental formidável, impondo também exigências rigorosas ao nível do próprio tomo. Não era qualquer membro da igreja que podia usá-lo para se comunicar; por isso, os seguidores e santos recorriam a outros métodos de transmissão.

Eles mal sabiam que, naquele exato momento, o grande ancião mal conseguia salvar a própria pele: um ataque direto resultaria em derrota, e havia ainda o risco de perecer instantaneamente devido ao esgotamento de sua alma.

A decisão final, porém, continuava nas mãos de Wu Guangsheng. Afinal, era ele o comandante tático daquela partida. Fang Qiang e Li Xing fitavam-no com ansiedade, aguardando que tomasse o veredito decisivo.

A única solução era aproximar-se o máximo possível da realidade; pelo menos, o objeto que espetava a coxa precisava ser extremamente semelhante.

— Se não acredita, pergunte a Zhong Tao. Eu estive o tempo todo comportada na planície de gelo, sem ir a lugar algum, não é mesmo? — reclamou Feng Qihui com um tom de injustiça.

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Enquanto liberava uma torrente infinita de feixes luminosos com os dedos para reprimir o Ancestral Corvo Dourado e Di Hua Xian, a Imperatriz Juhuang monitorava secretamente a situação de seus próprios exércitos. Ao constatar que trilhões de soldados eram subjugados por apenas um milhão de corvos dourados de três patas, seu semblante contraiu-se levemente.

Mu Sining olhou de soslaio para a silhueta de Xiaoxiao e soltou um suspiro profundo: — Yan Yu, deixe-a ir. — A dor em seu peito era indescritível, mas o que mais podia fazer? Aquela garota já o havia relegado à categoria de amigo, embora quem pudesse imaginar que ele jamais desejara ser apenas mais um amigo comum para Xiaoxiao, tal como todos os outros.

— Se queríamos que nos devolvesse a pessoa agora há pouco, por que fingiu demência? Que ódio! — esbravejou a família Cang, furiosa.

Aquela oportunidade permitiria que Bai Yujing observasse de perto como agia um especialista no Reino de Movimentação de Montanhas, garantindo-lhe maior confiança ao enfrentar inimigos reais no futuro.

Após ponderar exaustivamente, Wan Wuyi decidira pedir auxílio ao Mestre de Tongtian. Ele nutria imensa cautela em relação ao Reino Demoníaco daquele mestre, cuja malevolência emanada ameaçava corromper até mesmo sua vontade indestrutível. Se não fosse pela impossibilidade absoluta de localizar Di Jun, Wan Wuyi jamais teria se arriscado a buscar o Mestre de Tongtian.

Com efeito, Zhang Gan, agora alçado à condição de Supremo do Fim do Dao, conseguia enfim perscrutar toda a Origem dos Cinco Primordiais através do disco de jade, dotado da perspectiva além do próprio Fim do Dao.

Após certificar-se de que tudo estava em ordem, Youying soltou um longo suspiro, segurou a flauta curta e deitou-se na cama.

Acreditando que o estrondoso eco anterior decorrera de Fu Tanlin ter colidido violentamente contra a parede, seu corpo já se preparara para disparar e erguê-lo do chão no exato instante em que virou o rosto.

Assim que encerrou a chamada, Nan Lin Guiyi iniciou prontamente uma busca na internet por informações sobre a Fábrica Mecânica Putian. Contudo, assim como os mapas eletrônicos, a rede pública de dados não registrava absolutamente nenhum dado sobre a empresa.

Movido por um reflexo condicionado, assim que Shen Xuyan apareceu, Mu Chen começou a conter as próprias emoções. Ao ver Yan Ru esquivar-se e encolher-se nos braços de Shen Xuyan para evitá-lo, sentiu uma pontada lancinante no coração.

Shangguan Jinran limitou-se a encolher os ombros com um ar displicente e arrogante, apoderando-se triunfante da cama do irmão para adormecer logo em seguida. Sem alternativas, Shangguan Jinzhong teve de acomodar-se em outro quarto ali perto — afinal, aposentos não faltavam no Palácio Jinhua.

Lamande despiu o paletó de alfaiataria que o prendia. Afrouxou a gravata enquanto caminhava em direção ao quarto. Ao deparar-se com a beldade deitada na cama, não demonstrou grande surpresa, limitando-se a avançar a passos lentos.

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Cong Jiajia sabia que havia agido errado e dito o que não devia. Teria gostado de correr para os braços de Cheng Nanwei, como fazia antigamente, paramanhaçar-se e fazer birra, mas os rostos desconhecidos no banco do motorista e no carona a faziam temer o escárnio alheio.

Vestida em trajes formais, a esbelta silhueta de Onyxia passava despercebida, mas revelava uma compleição perfeita: esguia sob a discrição, mas incrivelmente voluptuosa onde importava. Quando ela cruzou as pernas de propósito, apoiando-se no assento vermelho da embarcação, aquela fenda proibida e aquele vale dracônico tiveram um efeito verdadeiramente eletrizante sobre o pobre Duke.

A barra do vestido balançava num ritmo compassado — esquerda, direita, esquerda, direita —, subindo centímetro a centímetro. Aquilo parecia adquirir uma cadência maléfica, puxando e elevando o coração de Duke a cada fração de polegada.

Numa cafeteria próxima à delegacia, Nan Lin Guiyi comprou dois cafés e um sanduíche. Um dos copos destinava-se a Fukuda Kato, parte de sua estratégia rotineira para angariar simpatia e estreitar laços.

— O estimado predecessor Guiyi certamente deve estar se perguntando por que abandonei a delegacia de Kasai. O motivo é simples: almejo palcos maiores, e por isso fui transferido para a sede principal.

Envolta nos braços de Shen Xuyan, ouvindo as palavras sussurradas junto ao seu ouvido, Yan Ru permaneceu atônita por alguns instantes, embora tomada sobretudo por uma profunda comoção.

— Capitão, desista da rota superior! Na pior das hipóteses, recuo para o segundo torreão para garantir os abates — lamentou-se o jogador da rota superior da Equipe Tianyi.

Racionalmente, o Rei do Submundo, cujo poder de combate mal alcançava cem mil, jamais possuiria tal envergadura a ponto de não apenas testemunhar a guerra entre os dois clãs, mas também espionar secretamente uma entidade estelar infinitamente mais poderosa do que ele.

— Por que me trouxeram para cá? Será que, enquanto dormia, desejei secretamente ver Wanruo? — Ye Feng riu de si mesmo, sem aprofundar o pensamento; já que estava ali, tomaria uma taça, o que lhe permitiria retornar diretamente no dia seguinte.

Após lutar tenazmente durante tantos anos, foi preciso contemplar aquela cena para finalmente forçar a si mesmo a desapegar-se.