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Os olhos azuis fixos e sem piscar encaravam a mensagem enviada por Santiago Júnior, que não disse nem sim nem não:

— Eu nunca vou ficar bravo com o irmão.

Irmão, para sempre — essas palavras juntas exalavam uma doçura excessivamente ingênua e suave, como um doce envolto em uma grossa camada de mel, que mesmo que escondesse veneno, ainda assim fazia qualquer um querer dar uma mordida.

— Porque o irmão é uma boa pessoa.

— O melhor irmão do mundo inteiro.

No topo da janela de conversa, aparecia constantemente que o outro estava digitando.

Antes que Santiago Júnior enviasse uma nova mensagem, Tomás, do outro lado, parecia estar desesperadamente despejando uma cesta de doces, enviando essas palavras excessivamente açucaradas:

— Gentil, atencioso, compreensivo, um grande herói, isso sim é o irmão.

— Eu gosto muito do irmão.

O indicador de digitação do outro finalmente parou. Um segundo, dois segundos, alguns momentos de silêncio que fizeram Tomás sentir como se tivesse passado um século.

Santiago Júnior respondeu:

— O irmão também gosta muito do Tomás.

Ao ver Santiago Júnior se chamar de irmão, Tomás, que até então segurava a respiração inconscientemente, finalmente respirou fundo, como se tivesse conseguido trancar o demônio de volta na caixa, permitindo que Santiago Júnior assumisse novamente a aparência inofensiva do irmão.

O ar fresco e os sons barulhentos ao redor chegaram lentamente ao corpo de Tomás. Ele ouviu as discussões dos jogadores:

— Será que o nível de simpatia do Tomás não está alto o suficiente, por isso não conseguem obter informações de Santiago Júnior? Que tal aumentar a simpatia do Tomás mais tarde?

— Não precisa necessariamente começar pelo Tomás, a liberdade deste jogo é tão grande que, com o nome Santiago Júnior, é só abrir a caixa manualmente.

— ...

Tomás já não se importava com mais nada ao ouvir isso. Apressou-se em entrar em contato com Santiago Júnior, mas, ao digitar, percebeu que, assim como antes não podia revelar informações do painel, agora também não podia revelar que era um jogador.

— As pessoas que estavam comigo no ônibus voltando para a escola ontem querem te conhecer, mas elas podem trazer perigo para você.

Santiago Júnior perguntou:

— Por exemplo?

Tomás franziu a testa:

— Elas agem impulsivamente, não param até alcançarem seu objetivo. Para isso, não ligam para os danos que causam aos outros nem para os próprios riscos. Elas não têm medo, nem mesmo da morte!

Tentando ser cauteloso, Tomás usou uma metáfora:

— É como se elas enxergassem esse mundo como um jogo, e fossem jogadores que fazem o que quiserem.

Desde que não dissesse diretamente que eram jogadores, a mensagem passava!

Santiago Júnior:

— Parece divertido.

Nada divertido nisso!

Santiago Júnior:

— Já que elas querem minhas informações, Tomás pode usá-las como moeda de troca para lhes dar uma missão.

Essa sugestão deixou Tomás surpreso.

Santiago Júnior:

— Se elas não têm medo nem da morte, então que tal dar uma missão para que elas morram? Parece divertido, não é?

Embora fosse só texto, Tomás quase podia imaginar o tom de brincadeira no sorriso de Santiago Júnior.

Santiago Júnior:

— Brincadeira.

Santiago Júnior:

— Tomás, como foi dormir no alojamento ontem à noite? Está se adaptando?

O assunto mudou rapidamente, como se a piada leve tivesse sido só um preâmbulo para algo sério.

Os pensamentos confusos de Tomás foram puxados para o ritmo da conversa dominado por Santiago Júnior, e ele respondeu instintivamente:

— Até que sim.

Santiago Júnior:

— Sério? Tomás não trouxe travesseiro nem apoio lombar, eu fiquei preocupado a noite toda. Como você resolveu isso?

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Os itens de cama de Tomás foram todos escolhidos cuidadosamente por Santiago Júnior.

Tomás lembrava quando, ao se mudarem juntos para a nova casa compartilhada, Santiago se agachou para medir a cama com cuidado, com as sobrancelhas marcantes e olhar suave:

— Tomás gosta de cama macia, mas colchão muito macio não é bom para a lombar. Vou comprar um apoio lombar para você, tudo bem?

A cama estava coberta por um conjunto de seda pura, e o travesseiro era o que Santiago trocou várias vezes até encontrar o mais confortável para Tomás.

Naquela noite, Tomás deitou-se sentindo a suavidade da seda na palma da mão, enquanto Santiago falava ao seu ouvido sobre o tipo de cobertor para o inverno.

Tomás respondeu:

— O colega de quarto me emprestou cobertor e travesseiro.

Santiago perguntou:

— Você realmente está conseguindo dormir bem?

Ele repetia a pergunta, parecendo se preocupar não apenas com os itens de cama.

Santiago entrou na vida de Tomás quando ele tinha sete anos, e Tomás já estava acostumado a ter Santiago ao seu lado.

Acostumado a roupas de cama aconchegantes, ao copo de leite quente antes de dormir, ao despedida suave de boa noite.

Mas... e daí?

Tomás inconscientemente cerrou os dentes, dizendo a si mesmo: criar um hábito leva apenas 21 dias.

Repetindo isso várias vezes, as palavras que ele digitou soavam frias e firmes:

— Vou me acostumar rápido.

Santiago Júnior:

— O quarto de Tomás ficou vazio por muito tempo. Lugares sem moradores precisam ser bem limpos. Eu estarei livre à tarde, posso ir lá limpar.

Tomás:

— Não precisa, eu mesmo faço.

Santiago Júnior:

— Mas você não é bom nessas coisas.

De repente, um jogador surgiu na frente de Tomás, olhando-o com um olhar ardente, assustando-o a ponto de ele fechar o celular e balançar a cabeça nervosamente.

— Precisa da minha ajuda para algo?

Outro jogador apareceu:

— Precisa que eu faça algo para você?

— Não, obrigado — Tomás abaixou a cabeça, mas acabou esbarrando em um jogador que saiu debaixo da mesa, animado:

— Oi! Tem algo que eu possa fazer?

Tomás ficou surpreso.

Ele percebeu que esses jogadores eram realmente difíceis de lidar, parecendo convencidos de que ele precisava de ajuda.

Assim como Santiago Júnior insistia em ajudá-lo a limpar.

A tela preta do celular acendeu novamente, mostrando uma nova mensagem de Santiago Júnior:

— Já que esses colegas de Tomás são tão prestativos, por que não deixá-los limpar o quarto?

Tomás arregalou os olhos e rapidamente olhou para as câmeras da sala.

Santiago Júnior:

— E também peça para que comprem um café da manhã. Tomás não deve passar fome de manhã, isso faz mal para o estômago.

Santiago Júnior... estava sempre observando.

Desde o começo, nunca deixou de olhar.

A sensação de ser vigiado como uma sombra o envolvia, sufocando-o quase a ponto de faltar ar.

— Para de me olhar — Tomás murmurou, rápido e aflito, sua voz suave agora carregava uma irritação nervosa.

Debaixo da mesa, Iago pôde ver, de forma tênue, um par de olhos azuis molhados, brilhantes como água sob a sombra da aba do boné, sem conseguir distinguir perfeitamente o formato dos olhos, mas aquela cor era cristalina.

De alguma forma, o coração de Iago pareceu ser picado. Ele fechou os olhos e disse seco:

— Não vou olhar mais.

Os outros dois jogadores que estavam de pé desviaram o olhar e trocaram olhares.

Santiago Júnior:

— Só estou preocupado que esses colegas possam maltratar Tomás.

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Santiago Júnior:

— Cachorrinho triste.jpg

— Para de me maltratar — Tomás tentou manter a voz firme, mas o final tremia sem controle.

Santiago Júnior:

— Como eu poderia maltratar o Tomás?

Iago:

— Hã? Eu não fiz nada.

As duas respostas vieram quase ao mesmo tempo. Tomás não ousou ficar bravo com Santiago Júnior. Rapidamente ergueu os olhos, vermelhos, encarando Iago que estava debaixo da mesa.

Desta vez, Iago conseguiu ver claramente o formato daqueles olhos.

As extremidades arredondadas, levemente curvadas para cima, pálpebras duplas largas, que davam um ar melancólico e nobre, cílios negros espessos e cacheados exageradamente, e a cor da íris, um azul dos sonhos, tão bonito que parecia ter sido esculpido à mão, ainda com filtro.

Embora soubesse que era um mundo de jogo, era impossível negar que esse jogo era excessivamente realista, cada NPC modelado com riqueza de detalhes, parecendo vivo. Só aquele NPC diante dele transmitia uma sensação de irrealidade, como se realmente fosse um personagem de jogo.

Nesse momento de dúvida, Iago esqueceu o que ia dizer. Como um bobo, permaneceu agachado debaixo da mesa, olhando fixamente das azuis águas dos olhos para a mão branca de Tomás, quase ofuscante.

Era outra mão incrivelmente bonita; cada articulação parecia levemente tingida de rosa, até o formato da base das unhas era perfeito.

Antes, no ônibus fantasma, a luz estava tão fraca que ele nem tinha notado que esse NPC tinha uma modelagem tão incrível nas mãos.

Um leve suspiro se ouviu. Iago levantou a cabeça e viu o NPC cobrindo os olhos com o dorso da mão, como se tivesse chorado às escondidas.

A mão desceu, com algumas gotas de água na pele.

Os cílios espessos também tinham pequenas pérolas de umidade. Agora aqueles olhos azuis levemente avermelhados olharam para Iago, e uma voz abafada saiu por trás da máscara:

— Eu realmente preciso de ajuda.

— ... Ah. — Iago demorou a responder — Como posso ajudar você?

...

— Iago, o sistema não avisou que recebemos uma missão. Ainda precisamos ajudar o Tomás com suas tarefas?

Um jogador perguntou, confuso.

Outro respondeu:

— Que tal vermos o progresso da busca manual pelo Sherquin?

Iago não tinha certeza se era certo bajular o NPC Tomás, já que embora tivesse recebido a tarefa de comprar o café da manhã, não tinha recebido nenhuma missão oficial.

— Tudo bem, quem quiser ir, vai. — Iago disse indiferente. Ele era o único jogador com habilidades especiais, e naturalmente vários jogadores o seguiam, mas ele não se importava.

— Eu vou até o Sherquin ver como está a situação. — Um jogador se afastou do grupo de Iago.

Outro jogador ao lado dele disse:

— Iago, a gente pode pegar a comida desses NPCs mesmo, economiza tempo.

Ele se referia aos ovos chás e pães na sala de aula.

Antes, Iago teria feito isso sem pensar, afinal o jogo era pago por ele, e tudo que os NPCs tinham pertencia a ele.

Mas agora, ele balançou a cabeça instintivamente.

— Isso não é gostoso.

Iago finalmente percebeu que o café da manhã que pediu a Tomás era para o próprio Tomás.

Se ele comesse a comida deliciosa do NPC e desse uma comida ruim em troca...

Será que Tomás ia dizer de novo:

— Para de me maltratar?