Quarenta e três, quarenta e três.

Contudo, o relâmpago penetrou diretamente no interior do meteorito e desapareceu sem deixar vestígios, tal como uma pedra atirada ao oceano — sem qualquer esperança de regresso.

— Então, como pensas que devo proceder? — perguntou o dragão negro, num tom que parecia menos uma questão e mais uma zombaria.

Uma cabeça de dragão esquelética, colossal como uma cordilheira, desabou, e o seu peso fez a ilha inteira tremer, afundando levemente o solo.

— Irmão, não me voltarei contra vós, mas peço que também não me impeçam — repetiu Panhu com solenidade e firmeza.

Como pai, ele apenas pretendia proporcionar um caminho melhor. Pelo menos, Li Yi achava que, quando alguém se cansava de trabalhar arduamente, era reconfortante ter uma alternativa mais vantajosa.

Um homem não precisava de levar grandes volumes ao sair de casa e, além do mais, a viagem de ida e volta demoraria apenas dois dias.

Contudo, antes que Ma Gongcheng pudesse retaliar, para grande espanto de todos, o solo sob os seus pés começou a ceder devido ao impacto violento, e, no segundo seguinte, eles precipitaram-se para as profundezas.

Ren Tianjie, alojada no mesmo grupo de Wang Ming, sentia-se profundamente apreensiva, receando ser apanhada desprevenida pelas artimanhas daquele indivíduo pérfido. Por essa razão, manteve-se constantemente em alerta, procurando agradar-lhe com docilidade.

Pensando que o aperto se soltara apenas devido à fraqueza momentânea de seus braços dormentes, Ren Tianjie ficou desesperada e estendeu novamente as mãos para agarrar a bolinha de carne.

Ao ouvirem aquilo, todos compreenderam. Tendo vivenciado pessoalmente ou escutado com atenção os relatos sobre as peripécias de Yuxi, eles encaravam com maior serenidade certas entidades outrora consideradas inalcançáveis.

Nesse momento, Long Ling falava com desenvoltura e elegância, enquanto Maddy permanecia docilemente ao seu lado, consolidando de vez a convicção que os executivos presentes guardavam no íntimo.

O sistema finalmente concluíra a atualização e voltara a funcionar. Embora a interrupção durasse apenas um dia e quase não houvesse necessidade urgente dele naquele momento, a ausência deixara Zhang Liang com uma persistente sensação de inquietação. Agora que o processo terminara, ele pôde, enfim, soltar um suspiro de alívio.

Oitenta mil peças de armadura de excelente qualidade haviam consumido praticamente toda a produção de minérios de Quetamondo durante um ano inteiro — não, o termo correto não era consumido, mas sim investidas.

Se não fossem os familiares a segurar-lhe o corpo, é muito provável que ele tivesse ignorado os ferimentos para correr rua abaixo a fim de assistir ao espetáculo.

Para surpresa de Zhang Liang, contudo, ao chegar à sala de descanso para aguardar a sua vez de entrar em cena, deparou-se com duas figuras familiares: Luo Cheng e Bai Ling. Ele não imaginava que ambos também estivessem a participar das gravações naquele dia. Ao perceberem a presença um do outro, trocaram olhares surpresos, seguidos por expressões distintas.

Yan'er exibia uma expressão de total incredulidade, mas, sendo uma verdadeira apreciadora de boa comida e sentindo o aroma irresistível do cordeiro assado inteiro, não resistiu em perguntar, tomada pela curiosidade:

Sob a narrativa principal desenrolam-se subtramas paralelas. A aplicação da montagem paralela, ao retratar simultaneamente acontecimentos em locais distintos, justapõe épocas diferentes num mesmo lugar ou o mesmo período em locais variados. Enriquecida pela forte tentação dos ingredientes culinários, essa técnica realça ainda mais a vastidão e a abundância de recursos da nossa terra.

— Quem disse para comprares uns auscultadores de quinhentos? O que eu disse foi para pensares se precisas de mais alguma coisa, de modo a atingirmos o valor de quinhentos.

Aqueles que sabiam da capacidade de Zhang Liang para compor canções em apenas um ou dois dias, como Ge Datie e os seus companheiros, sentiam um temor ainda maior perante o seu talento. Criar casualmente várias músicas e transformar cada uma delas num clássico intemporal era um feito ao alcance de mentes extraordinárias.

Essa atitude deixou a Sposa de Qin Yue a chorar de frustração, sem conseguir decifrar como agir. Como teria ela coragem de se apresentar perante a Imperatriz?

A expressão do Primeiro-Ministro Ye parecia sombria, embora os fugitivos, apressados na penumbra da luz vacilante das fogueiras, não se tivessem apercebido de tal detalhe.

Mesmo com a gravidez avançada, ela não esquecia de prestar respeitos à Imperatriz periodicamente e, após cada visita, fazia questão de passear pelo Jardim Imperial.

Ao notar que Xuan Yuanjing, Bai Qianzi e Xuan Yuanmo também haviam descido da carruagem, as crianças da casa, que nunca os tinham visto antes, fitaram-nos com curiosidade, imaginando quem seriam aquelas pessoas.

Aquele eunuco idoso era o pai de Lieluo. Lieluo e Liu Jin tinham sido outrora amigos íntimos e companheiros leais; revelar a verdadeira identidade do velho eunuco apenas alimentaria um rancor ainda mais profundo no coração de Liu Jin.

— Eu bem disse que devíamos ter usado disfarces, seria muito mais prático — comentou a anciã, assumindo um ar de quem detinha toda a razão do mundo.

Xuan Ling massageou os próprios braços e mãos; se Han Yingxue estivesse apenas um pouco mais pesada, os seus membros decerto teriam cedido com o esforço.

Sempre que a família Tong vinha causar distúrbios, Qingyan jamais os deixava impunes. Aproveitando a aglomeração de pessoas, ela tratava logo de desmascarar todas aquelas intrigas pela raiz.

Aquela resposta soava demasiado evasiva e deixava-a com a frustrante sensação de desferir um golpe contra o algodão, sem encontrar argumentos válidos para replicar.

— Muito bem, jovem. Aqui tens um exército de sessenta mil homens, o que representa pouco menos de um décimo de todo o território da Grande Dinastia Tang, e todos estão sob o teu comando — disse Wei Zheng, virando-se para o Espadachim com um tom impassível antes de fazer um gesto com a mão.

— Se tens habilidade para isso, podes saborear a refeição à vontade. O meu receio é que a vossa insignificante competência vos impeça de me digerir, atraindo em vez disso uma desgraça celeste — retorquiu Wang Hao com um sorriso.

Nesse instante, um profundo princípio místico do universo penetrou na mente de Tang Seng, revelando-lhe imediatamente como proceder para aprimorar os Olhos de Fogo de Sun Wukong.

— Que corja! — exclamaram em uníssono o Espadachim e o Daoísta Guigu ao observarem a multidão de jovens apasionados e rapazes de beleza arrebatadora.

— Além disso, esse homem é dado aos prazeres do álcool e das mulheres. Se for realmente ele a vir, estas trinta caixas de ouro e prata não serão suficientes para te proteger. Nessa altura, em vez de um mero funeral, arriscas-te a ver a tua pureza destruída sem piedade — advertiu Zhuo Wangsun.

Embora o líder supremo Zhunbao desempenhasse um papel secundário naquele combate, a sua vasta experiência em campanhas militares permitia-lhe afastar-se no momento oportuno sempre que o Espadachim se aproximava, deixando a responsabilidade principal do ataque ofensivo a cargo deste último.

Pego de surpresa, Liu Xiaoxi recebeu um beijo de Zhang Yiming que fez o seu coração disparar descompassadamente. Incapaz de articular qualquer palavra, limitou-se a fitá-lo com um olhar terno e profundo, considerando-o, naquele exato momento, o homem mais fascinante de todo o seu mundo.

Os pontos geomânticos mais auspiciosos das propriedades de muitas famílias eram tradicionalmente tratados pelo meu avô. Talvez devido a esse dom, embora o seu feitio fosse por vezes peculiar, todas as gentes da aldeia lhe votavam um profundo respeito.