Sete horas e sete minutos.

“Meu Deus, a dificuldade e as recompensas da missão estão todas com pontos de interrogação. Esse Shen Junxing é definitivamente um NPC de alto nível!”

“Foi esse Shen Junxing quem fez a dificuldade da missão do Ônibus Fantasma disparar de E para B?! Ou ele é o chefe final, ou o protagonista do jogo!”

“Onde está Shen Junxing?! Levem-me até ele agora!”

Tang Yu observava, estupefato, esses jogadores excessivamente empolgados, ouvindo-os descrever Shen Junxing como “NPC de alto nível”, “protagonista do jogo” ou “chefe”.

Como esperado, Shen Junxing continua sendo Shen Junxing.

Mesmo que o mundo tenha se transformado em um jogo e todos sejam NPCs, Shen Junxing continua sendo um NPC de alto nível.

“Tang Yu, a marmita que seu amigo fez estava deliciosa. Gostaríamos muito de provar novamente. Poderia me passar o contato de Shen Junxing?”, perguntou Shequlin com um sorriso. Sua atitude em relação a Tang Yu parecia extraordinariamente cortês e educada em comparação com os outros jogadores ao redor.

Nos segundos que antecederam a resposta de Tang Yu, os outros jogadores silenciaram, cada um deles parecendo não querer perder nenhuma informação sobre Shen Junxing.

Se Shen Junxing é o protagonista do jogo, esses jogadores deveriam se tornar seus aliados, acompanhando-o para salvar o mundo, certo?

Mas e se Shen Junxing for o chefe?

Tang Yu baixou a cabeça e não respondeu. Nesse momento, o sinal para a aula tocou, e ele disse imediatamente: “Desculpe, preciso ir para a aula.”

Dito isso, Tang Yu tentou abrir caminho por entre o cerco dos jogadores. Ele mirou em Shequlin como ponto de ruptura, e este, de fato, desviou-se para abrir caminho.

Yan Lang, que estava ao lado de Shequlin, estendeu a mão ao ver a cena, parecendo querer bloquear o caminho de Tang Yu. No entanto, de repente, a sombra de Yan Lang no chão se levantou e caiu conforme o movimento de seu braço, e ele recuou a mão, incerto e assustado.

— Uma força inexplicável controlou meu corpo agora há pouco?! O jogo está com bug?!

“Ei, ei, ei, não vá embora!” Um jogador tentou perseguir Tang Yu, mas foi barrado diretamente por Yan Lang. “Ei, por que está me impedindo?!”

Outro jogador gritou o nome de Tang Yu, mas também foi contido por Yan Lang.

“Yan Lang, você ficou louco? Você já está comendo sozinho há um bom tempo!”

Em meio à discussão acalorada dos jogadores, Tang Yu encontrou seu assento habitual e sentou-se.

Os outros alunos também se acomodaram.

Os jogadores continuavam se empurrando.

O professor entrou na sala.

Os jogadores continuavam se empurrando.

O professor chamou os jogadores com raiva.

Os jogadores ainda continuavam se empurrando.

Tang Yu sentou-se no canto da sala, observando atordoado a aula que se tornara um caos.

O professor caminhou furioso até os jogadores, teve sua peruca arrancada por eles e saiu da sala, deixando para trás os colegas boquiabertos e os jogadores que continuavam a se confrontar.

Que estranho.

Tanto o professor quanto os colegas pareciam conhecer os oito jogadores que apareceram de repente; parecia que eles eram apenas oito alunos da turma, apenas um pouco mais travessos, excêntricos e neuróticos.

Este mundo enlouqueceu, ou fui eu?

Tang Yu não sabia.

Ele apenas tirou um caderno da gaveta e escreveu: “Guia de Sobrevivência para um NPC figurante em um jogo de terror”.

Ele não era uma pessoa inteligente. Para aprender o mesmo conteúdo, precisava fazer muito mais exercícios do que os outros, revisando constantemente seu raciocínio para absorver o conhecimento.

Isso valia para os estudos e para quase tudo na vida.

Tang Yu não temia que o que escrevia fosse visto por outros, pois há muito tempo descobriu que qualquer conteúdo que tocasse a verdade deste mundo era invisível aos olhos dos demais.

“1. Não se torne inimigo dos jogadores, pois eles são realmente assustadores. Mesmo que o Diretor Liu apenas dê uma bronca, ele acaba tendo a peruca arrancada (na verdade, todos odeiam o Diretor Liu, mas ninguém faria como os jogadores; que caos, que loucura... mas quão livres são esses jogadores).”

“Deve ser por causa da Proteção das Sombras.” Shequlin observava os jogadores com comportamento incontrolável, sua expressão era enigmática. “O sistema explicou o efeito dessa Proteção das Sombras?”

Yan Lang balançou a cabeça. “Está tudo com pontos de interrogação.”

“Tenho uma suspeita...”, disse Shequlin lentamente. “Você obteve o estado especial de Proteção das Sombras após comer o mingau de Tang Yu, mas você pediu esse mingau, ele não lhe ofereceu voluntariamente.”

Yan Lang franziu a testa: “O que quer dizer?”

“Quero dizer, seria possível que a Proteção das Sombras proteja apenas Tang Yu?”, sugeriu Shequlin.

Os outros jogadores também foram atraídos pela hipótese e pararam de brigar por um momento.

“Quando estávamos na missão do Ônibus Fantasma, eu era responsável por vigiar Tang Yu. Quando fiz perguntas, ele se mostrou resistente. De repente, meu corpo saiu do assento sem que eu pudesse controlar e entregou meu pescoço às mãos de um passageiro fantasma.”

“Quando a missão da escola apareceu, não fui fazer a tarefa imediatamente, tentei abordá-lo de forma mais suave. Mas, ao perguntar seu contato, meu corpo se afastou sozinho novamente.”

“Na época, achei que fosse uma habilidade especial de Tang Yu, mas agora suspeito que tenha a ver com a Proteção das Sombras de Shen Junxing.”

Ao ouvirem a suspeita de Shequlin, os jogadores começaram a conspirar em voz alta, bem na frente de todos os colegas NPCs e de Tang Yu:

“Será que esse buff não serve para nada além de proteger o Tang Yu? Não acredito! Proteção das Sombras soa perfeito para furtividade. Yan Lang, tente usar furtividade mais tarde.”

Tang Yu ouviu o aluno à sua frente sussurrar: “Eles disseram que o Yan Lang não serve para nada e que quer ser um ladrão depois de formado.”

Tang Yu: “...”

Ele já tinha ouvido jogadores mencionarem que, se falassem besteiras, o sistema censurava certas palavras, mas não esperava que fosse dessa forma.

“Faz sentido. Foi o Yan Lang quem mais comeu. Você não é, agora, o cachorrinho do Tang Yu?”

Tang Yu ouviu o aluno atrás de si sussurrar: “Ei, você ouviu? Disseram que o Yan Lang é o cachorro do Tang Yu!”

Tang Yu: “...” Preferia a censura do sistema.

Tang Yu ouviu o aluno atrás do aluno de trás comentar: “Por que tanta emoção? Todos sabem que você é quem quer ser o cachorro do Tang Yu.”

Tang Yu: “...” Chega.

Tang Yu pressionou as têmporas com força. Desde que ouviu a análise de Shequlin, sua mente estava um caos.

Ele sabia da intervenção de Shen Junxing no ônibus na noite passada, mas a partida súbita de Shequlin, o mingau desta manhã...

— “Quero dizer, seria possível que a Proteção das Sombras proteja apenas Tang Yu?”

— “Xiao Yu gosta do café da manhã que trouxe?”

— “Não gosto.”

Vozes diferentes se sobrepunham em sua mente com a mesma frequência, causando uma dor aguda em suas têmporas. Ele percebeu algo mais doloroso do que sentir a maldade de Shen Junxing: o peso de ter desprezado a bondade dele.

Seu peito estava pesado, como se um sentimento quente e azedo se espalhasse por ele, deixando-o sem fôlego.

Muitas memórias que ele pensava ter esquecido vieram à tona.

Na época em que seus pais faleceram, ele teve uma febre alta, encolhido na cama, chamando por eles.

Uma mão tocou suavemente as lágrimas em seu rosto. Em sua visão embaçada, ele viu uma sombra e segurou aquela mão com força, balbuciando: “Mamãe”, “Xiao Yu está sofrendo tanto”...

Aquela mão se retirou.

Tang Yu chorou profundamente, murmurando de olhos fechados: “Não me deixe.”

Uma colher com mingau bloqueou sua boca. A pessoa que o alimentava não tinha jeito, sempre derrubando um pouco. Depois de um tempo, Tang Yu foi segurado nos braços daquela pessoa.

Aquele abraço não era tão gentil quanto o da mãe, nem tão largo quanto o do pai. Tang Yu se esforçou para abrir os olhos e viu o contorno de um jovem.

Não sabia se era um sonho ou não, mas Tang Yu lembrou-se vagamente de sua mãe acariciando a barriga, dizendo com tristeza que, antes dele, havia outro bebê. Se aquele filho tivesse nascido, mesmo que algo acontecesse com os pais, o pequeno Tang Yu não estaria sozinho.

Antes que a colher chegasse à sua boca, ele murmurou: “...Irmão?”

...

Sentado ali por um longo tempo, Tang Yu pegou o celular e enviou uma mensagem para Shen Junxing: “Não é que eu não goste.”

Shen Junxing respondeu rapidamente: “?”

Um ponto de interrogação curto.

Sem apelidos, sem tom, sem emojis.

Frio, nada parecido com Shen Junxing.

Tang Yu sentiu que aquele Shen Junxing era mais estranho do que nunca, mais estranho do que o de ontem. Estranho a ponto de querer chorar. Ele se debruçou sobre a mesa, encolhendo-se; se não fosse pela comunicação escrita, ele provavelmente teria soluçado.

“Não é que eu não goste do café da manhã que você trouxe.”

Shen Junxing não respondeu imediatamente como antes.

“Não é que eu não goste...” Tang Yu parou de digitar. Ele deletou o “você” e, em seu lugar, colocou a forma carinhosa de suas memórias: “Irmão.”

Desde que cresceu um pouco, ele nunca mais tinha usado esse termo tão íntimo.

Eles não tinham laços de sangue e ambos eram homens; chamá-lo de “irmão” o tempo todo parecia estranho.

Mas Tang Yu sabia que Shen Junxing gostava de ser chamado de irmão.

Da primeira vez que ele mudou a forma de chamá-lo, usando apenas o nome e sobrenome, o sorriso de Shen Junxing desapareceu.

Louco, pervertido, monstro — esses eram Shen Junxing.

Gentil, confiável, herói — esse era o irmão.

“Irmão, não fique bravo comigo, por favor?”

...

Uma sombra gigantesca cobria todo o dormitório. Mesmo o lado ensolarado estava estranhamente envolto em trevas, quase nenhuma luz atravessava as janelas, exceto pela varanda do sexto andar, onde um lençol prateado estava estendido.

O lençol na varanda banhava-se ao sol, gotas de água escorriam pela borda, enquanto todo o resto da varanda estava na escuridão, como se algo tivesse iluminado apenas aquele lençol.

A zeladora, que havia colocado uma espreguiçadeira na entrada, olhou confusa para o sol acima, e depois para a luz intensa a dois metros de distância. Ela murmurou: “Que estranho, aqui sempre pegava sol, por que hoje não pega nada?”

Dizendo isso, ela esfregou os ombros e estremeceu.

Enquanto a zeladora hesitava em mudar a cadeira de lugar, a sombra que cobria o prédio recuou como a maré, condensando-se em uma figura humana no chão.

Um par de sapatos brancos casuais pisou silenciosamente na sombra, seguidos por calças cáqui. O sol deu um brilho dourado à camisa branca do jovem, que caminhava segurando o celular. Ao olhar para a tela, o rosto antes inexpressivo revelou um sorriso de resignação e indulgência, como se o gelo estivesse derretendo instantaneamente.

“Essa frase deveria ser minha, Xiao Yu. Não fique mais bravo comigo, tudo bem?”

Shen Junxing era um monstro vestindo pele humana, mas também o irmão mais gentil e atencioso do mundo inteiro.

E Tang Yu acabara de dominar o feitiço temporário para converter monstros em irmãos.