Dezessete, dezessete.

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Tang Yu abriu os olhos de repente.
Ele encarou o teto acima dele.
A luz suave do sol atravessava a cortina, iluminando levemente o teto do dormitório, onde a tinta já estava descascando.
Suas pupilas azul-escuro se contraíram, e inúmeras imagens estranhas passaram diante de seus olhos. Ele agarrou o cobertor como se tivesse levado um choque e rapidamente envolveu seu rosto pálido e corpo tremendo com o tecido fino.
O canto dos pássaros pela manhã soava ao longe, mas Tang Yu só conseguia ouvir o som acelerado de seu próprio coração.
... Um sonho dentro de um sonho?
Ele mordeu o lábio inferior com força, a sensação dolorida se espalhou incessantemente, e o vermelho intenso do sangue manchou seu rosto pálido, dando-lhe um tom doentio.
Parecia... que ele realmente havia acordado.
Tang Yu ficou encolhido debaixo do cobertor por um longo tempo antes de esticar a cabeça com rigidez e, cuidadosamente, mover os olhos para a cama de Li Sheng.
A cortina preta e branca cobria a cama completamente; a chama da vela parecia ter se apagado, e nenhuma sombra podia ser vista atrás da cortina — muito menos algum boneco de papel falante.
Provavelmente ele teve um susto ao ver o boneco de papel do sênior na noite anterior, e por isso teve dois pesadelos estranhos.
Tang Yu levantou-se da cama e ligou o celular, vendo uma mensagem de Shen Junxing: “Bom dia, Xiao Yu, como você dormiu ontem à noite?”
Ele não respondeu; segurando o celular, desceu da cama. Ao quase descer a escada pequena, Tang Yu olhou para as sandálias ao lado da escada.
Com um único olhar, seu olhar ficou fixo.
As sandálias dele estavam alinhadas perfeitamente, com as pontas apontando para a cama, sem qualquer espaço entre elas.
... Na noite anterior, ele não havia simplesmente chutado as sandálias para qualquer lugar quando foi dormir?
Um arrepio percorreu suas costas. Ele virou levemente a cabeça, olhando para a cama preta e branca atrás de si.
A longa cortina descia da cabeceira até o chão, escondendo tudo que havia dentro.
... Será que o sênior é obsessivo-compulsivo e arrumou as sandálias para ele de manhã?
Tang Yu não ousou pensar mais e apressadamente calçou os sapatos. Após alguns passos, chegou à porta do banheiro; levantou a mão para tocar a maçaneta, mas a cena estranha da escova de cabelo do sonho da noite anterior piscou diante de seus olhos. Ele rapidamente retirou a mão, hesitou por um momento e saiu do dormitório.
Pensando em se lavar, Tang Yu foi até a lavanderia, pegou água para lavar o rosto e, durante a limpeza simples, uma voz familiar soou animadamente atrás dele: “Tang Yu!”
Ele se virou e viu um rosto um pouco conhecido; em seguida, seu olhar desceu para um rosto que parecia familiar.
“Bom dia! Estamos nos encontrando novamente na lavanderia!” A pessoa parecia um pouco tímida: “Na verdade... eu vim aqui de propósito, queria ter outro encontro casual com você.”
Ao ouvir isso, Tang Yu lembrou-se de que era o colega fofoqueiro que encontrou ontem na lavanderia.
“Onde você mora agora? Posso passar para visitar algum dia?” O colega coçou a cabeça enquanto falava.
“623,” respondeu Tang Yu.
O colega arregalou os olhos: “O quê? Como assim você ainda—”
De repente, ele parou, olhando ao redor com certa apreensão, e então baixou a voz nervosamente: “Você não foi procurar naquelas coisas que eu falei, né? Eu sei que você pode não acreditar nisso, mas... mas, olhando para você agora, parece que está muito cansado...”
Tang Yu olhou para o colega tagarela sem entender, enquanto lágrimas cristalinas escorriam de seus cílios, deslizando pela pele branca e caindo no chão com um som de gota.
O colega, que falava de forma furtiva, ficou tão surpreso que esqueceu o que ia dizer, apenas expressou sua reação mais sincera naquele momento: “Mesmo cansado assim, você ainda é muito bonito.”
“Ah, não, não é isso, enfim... vamos trocar contatos!” ele disse timidamente.
Tang Yu: “...Tudo bem.”
Tang Yu viu o colega saindo da lavanderia rapidamente, como um ladrão que foge, parecendo que se ficasse um segundo a mais seria perseguido por algo.
Ele abriu o celular e viu que a mensagem do colega ainda o convidava para procurar o fórum.
Tang Yu abriu a boca, sem entender o que o colega queria dizer, por que insistia para que ele visse no fórum as fofocas entre ele e Li Sheng?
Ele limpou o rosto e decidiu ignorar por enquanto. Tirou a máscara do bolso, colocou no rosto e desceu as escadas do sexto andar.

*

Quatro jogadores estavam parados na entrada da escada: Yan Lang, Miao Dongli, She Qu Lin e Pi Yixiaohuan, que havia descido a dungeon ontem com She Qu Lin.
Após discutirem suas experiências anteriores na dungeon, subiram juntos os degraus.
Um corredor escuro e frio surgiu diante deles; Yan Lang e Miao Dongli caminharam lado a lado à frente, com She Qu Lin e Pi Yixiaohuan atrás, formando um grupo para melhor se manter atento ao ambiente.
Embora todos observassem ao redor, Pi Yixiaohuan notou que Miao Dongli olhava para trás com mais frequência do que o normal, seu rosto mostrava tensão, e suas mãos tremiam ao segurar a lanterna, parecendo bastante medroso.
Na verdade, desde que formou equipe com She Qu Lin ontem, Pi Yixiaohuan havia diminuído a vontade de provocar e brincar, mas agora tinha à sua frente um jogador claramente inexperiente.
Ele se esforçou para ignorar Miao Dongli e voltou sua atenção para Yan Lang, que caminhava ao lado do colega.
Apenas de costas, podia-se perceber que Yan Lang estava muito mais calmo que Miao Dongli, seu corpo tremia pouco...
Pi Yixiaohuan inclinou a cabeça, olhando atentamente para Yan Lang.
Embora estivessem andando, Yan Lang parecia leve como uma andorinha, uma sensação difícil de descrever invadia o coração de Pi Yixiaohuan, que sentia nunca antes ter visto alguém tão literalmente ágil.
Devido à experiência de ouvir choros estranhos na dungeon ontem, Pi Yixiaohuan estava alerta e atento aos sons ao redor hoje.
Percebeu que não ouvia o som dos passos de Yan Lang.
Seu olhar desceu até os pés de Yan Lang, vendo que a cada passo, o peso do corpo parecia mais à frente, como se estivesse andando na ponta dos pés.
Pi Yixiaohuan arregalou os olhos e queria continuar olhando quando os pés de Yan Lang pararam de repente, e a ponta do sapato lentamente se virou em sua direção.
Um forte palpitar tomou conta dele; assustado, levantou a cabeça e encontrou os olhos totalmente negros de Yan Lang. “Chegamos.”
Só então Pi Yixiaohuan percebeu a enorme casa espiritual atrás de Yan Lang. As lanternas brancas penduradas estavam acesas, iluminando o rosto pálido de Yan Lang, cujas maçãs do rosto, que normalmente indicariam boa circulação sanguínea, pareciam estranhamente sinistras sob aquela luz.
Ao lado, Miao Dongli soltou um suspiro de alívio: “Não aconteceu nada durante o caminho, estava morrendo de nervoso! Ei, Pi Yixiaohuan, por que seu rosto está tão ruim? Você não é mais medroso que eu, né? Hahaha!”
Pi Yixiaohuan forçou um sorriso e tentou focar novamente em Miao Dongli.
She Qu Lin levantou a cabeça: “As lanternas brancas mudaram, agora há palavras nelas.”
Nas duas lanternas penduradas na porta, uma dizia “Paz” e a outra “Li”.
“Li Anning?” Miao Dongli arriscou: “Será que é o nome do dono da casa?”
“Pesquisei ontem, lanternas em casas espirituais geralmente vêm em pares: uma com a palavra ‘Paz’ e a outra com o sobrenome do falecido,” explicou She Qu Lin.
“Ou seja, um NPC com sobrenome Li morreu.” Miao Dongli coçou o queixo, tentando conectar as ideias, mas não chegou a nenhuma conclusão.
“Quem vai abrir a porta?”
“Eu vou.” Yan Lang se ofereceu.
Pi Yixiaohuan, incapaz de conter a curiosidade, inclinou a cabeça. Ontem, ao abrir a porta na dungeon, eles enfrentaram uma emboscada mortal. Todos sabiam que quem abrisse a porta correria risco, e a dungeon poderia acabar ali. Por que Yan Lang queria abrir?
“Ok, nós recuaremos.”
Pi Yixiaohuan afastou-se de Yan Lang e viu este empurrar a porta leve.
Desta vez, nenhuma folha de papel voou para fora.
Yan Lang entrou e, após um tempo, chamou: “Podem entrar.”
Pi Yixiaohuan engoliu em seco e seguiu Miao Dongli até a porta, entrando e olhando para dentro. Diferente da fachada colorida da casa, o salão estava coberto por cortinas pretas e brancas; oito faixas de pano branco estavam dispostas ordenadamente sobre uma mesa preta no centro do salão.
Yan Lang estava à frente da mesa, olhando pensativo para as faixas brancas. Sob o olhar atento de Pi Yixiaohuan, Yan Lang estendeu a mão: “Espere!”
Pi Yixiaohuan não resistiu e exclamou: “Yan Lang, o que vai fazer?!”
Yan Lang virou a cabeça, seus olhos negros encararam Pi Yixiaohuan: “Quero estudar este item.”
“É perigoso mexer em coisas desconhecidas na dungeon. Achei que a experiência de ontem com She Qu Lin já tivesse ensinado isso a todos. Se você mexer sem cuidado, pode causar a derrota do grupo.” Pi Yixiaohuan falou sério, mas por dentro estava nervoso com o olhar de Yan Lang.
“É bom estar alerta, mas isso é só um jogo. Se ficarmos travados, não aproveitaremos a diversão. Eu fui o primeiro a entrar e já toquei em várias coisas bagunçadas aqui, já assumi grande parte do risco.”
Yan Lang apontou para as faixas na mesa: “Aqui tem oito faixas brancas; minha curiosidade é por que são oito?”
“Até onde sei, o número oito não tem significado especial em rituais funerários tradicionais.”
“Mas nós somos oito jogadores.”
Miao Dongli concordou: “É, são oito exatamente.”

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Pi Yixiaohuan respirou fundo, sem querer olhar para Miao Dongli, seu colega atrapalhado, e pediu ajuda a She Qu Lin.
She Qu Lin avançou e pegou uma das faixas brancas com a mesma determinação de quando cravou a faca no ouvido ontem.
Sob o olhar surpreso de Pi Yixiaohuan, She Qu Lin segurou a faixa e disse: “Tenho uma hipótese.”
Todos olharam para ele.
“Ontem, fiquei pensando por que eu e Pi Yixiaohuan morremos ao tocar as folhas de papel na dungeon. O jogo deve ter uma lógica.”
“Pesquisei bastante; as pessoas geralmente acreditam que pegar dinheiro de papel é azar e pode atrair problemas do mundo espiritual. Eu não tinha ideia, mas hoje, ao ver as mudanças nas lanternas da casa espiritual, tive um insight.”
“Em certos rituais funerários, no primeiro dia após a morte, é queimado o ‘dinheiro de cabeça’. Durante isso, os filhos choram alto, por isso ouvimos o choro ontem.”
“O dinheiro de cabeça é para o falecido; pegamos o que não deveríamos, por isso morremos, o que faz sentido.”
“Hoje, na segunda vez na dungeon, não encontramos mais dinheiro de papel, por quê?” She Qu Lin respondeu: “Porque o dinheiro de cabeça só é queimado no primeiro dia, e hoje é o segundo dia.”
“Cada região tem seus próprios rituais funerários, alguns duram sete dias, outros três; variam em complexidade, mas geralmente há uma cerimônia de aviso de falecimento.”
“A lanterna branca com o sobrenome do falecido provavelmente indica esse aviso.”
Miao Dongli ficou boquiaberto e assentiu várias vezes para She Qu Lin.
“Ontem não morremos imediatamente ao pegar o dinheiro; foi depois de abrir a porta, como se a casa não quisesse nossa entrada.”
“Mas hoje é diferente. Acho que no dia de aviso, estranhos podem entrar. Isso sugere que o jogo tem critérios para entrar na casa espiritual. Será que o critério é simplesmente ser um estranho? Isso é muito amplo. Por exemplo, a família enlutada recebe visitas: são convidados ou ladrões?”
“Em alguns rituais, os filhos distribuem faixas brancas chamadas ‘faixas de luto’ aos visitantes do funeral.” She Qu Lin acariciou a faixa na mão: “Acho que essa faixa pode ser um dos critérios para diferenciar os visitantes.”
Após as palavras de She Qu Lin, nem Pi Yixiaohuan se atreveu a discordar, e Miao Dongli olhava para ele com admiração: “Cara, não é à toa que sua inteligência é 9 no personagem. Me empresta um pouco, vai!”
She Qu Lin enrolou cuidadosamente a faixa no pulso, levantou o olhar para Yan Lang e disse de repente: “Mas ainda não entendo por que você viu um boneco de papel igual a você no começo.”
“Também não sei,” respondeu Yan Lang calmamente.
Miao Dongli, entre Yan Lang e She Qu Lin, sorriu animadamente: “E aí, irmãos, o que faremos agora?!”
Yan Lang permaneceu em silêncio, e She Qu Lin continuou: “Este dungeon tem muitos elementos de papel: bonecos, dinheiro, casas.”
“São objetos funerários. Acho que a missão é encontrar algo feito de papel aqui, talvez... um morto.”
“Um morto que fez aparecer esses objetos.”
“Minha ideia é descobrir a identidade desse morto. Casas espirituais geralmente têm objetos que o falecido gostava; já que sabemos o sobrenome, podemos investigar os gostos para estreitar as possibilidades.”
“Mas a casa é grande e explorar juntos pode ser arriscado, desperdiçando a chance diária. Melhor se separarmos ou formarmos duplas.”
Assim que She Qu Lin falou, Pi Yixiaohuan quase que imediatamente disse: “She Qu Lin, vou com você!”
Miao Dongli, temendo ir sozinho, sorriu para Yan Lang: “Yan, vamos juntos?”
Assim, formaram duas equipes.
Os quatro jogadores se moveram entre as cortinas preto e branco, e antes de se separarem, She Qu Lin e Yan Lang se olharam, suas expressões ocultas pelas cortinas ondulantes.

*

Tang Yu desceu do sexto para o quinto andar. Continuou descendo alguns degraus e, ao chegar na escada entre o quinto e quarto andar, ouviu um burburinho intenso acima.
“She Qu Lin, vocês também conseguiram sair?! Alguma descoberta?” Tang Yu reconheceu o nome de She Qu Lin e logo percebeu que havia jogadores conversando perto da escada no quinto andar.
Imediatamente, Tang Yu abaixou a cabeça e desceu rapidamente, tentando não fazer barulho, com medo de ser descoberto.
Os jogadores não o notaram, e ele não ouviu o que disseram depois:
“Encontramos muitos retratos na biblioteca da casa espiritual; a silhueta nas pinturas parece ser da mesma pessoa, talvez o dono da casa.”
“Embora os rostos não estejam desenhados, só pela forma dá para perceber... que é uma pessoa muito bonita.”