Três zero três

"Ofegante... ofegante..."

A Sra. Li corria aos solavancos, mancando. Sob a luz pálida do poste, sua sombra corria atrás dela, oscilando e balançando.

"Ofegante..."

Exausta, a Sra. Li parou para recuperar o fôlego. De repente, sua respiração cessou. Ela prendeu o ar, fixando o olhar no chão.

Sua sombra corcunda ainda estava lá, balançando, mas começou a correr para o lado, transformando-se em um monstro de formas mutáveis que avançava em direção à escuridão não iluminada pelo poste.

...Que diabo!

Sua sombra havia fugido!

A Sra. Li quase desmaiou de terror. Ela estava parada dentro do pequeno círculo de luz, observando horrorizada enquanto as marcas negras na borda do círculo se contorciam e oscilavam.

Então, essas sombras recuaram como uma maré, movendo-se para trás da Sra. Li!

Assustada, a Sra. Li tentou levantar um dos pés, mas o outro se moveu apressado, tentando escapar. Para desviar das sombras vivas, ela quase começou a dançar um tango no lugar.

Nesse movimento desajeitado, a Sra. Li caiu no chão. Ao levantar a cabeça, viu uma cena que jamais ousaria imaginar em seus sonhos:

No solo, inúmeras sombras corriam em direção a um ônibus parado sob um poste distante. As sombras avassaladoras engoliram o brilho da luz, formando uma mão gigantesca que se agarrava ao pequeno veículo.

A Sra. Li abriu a boca, olhando para cima, seguindo a mão até o topo, onde viu uma sombra ainda maior, opressora, que parecia se fundir ao céu.

...Meu Deus, o que é aquilo?!

Ela não conseguia ver a forma completa da sombra. Mesmo tendo corrido centenas de metros, ainda estava perto demais.

Quando varria o chão, a Sra. Li costumava ver formigas. Elas nunca temiam seus sapatos ou sua vassoura. Seu neto, que frequentava a escola, dizia que as formigas não percebiam a existência dos humanos. Ele citava teorias científicas que ela não entendia e não acreditava. Como uma pessoa grande como ela poderia ser invisível para uma formiga?

Mas agora, a Sra. Li parecia entender.

Se as sombras no chão eram uma folha de papel preto, aquela sombra erguida era como uma cartolina dobrada, e ela era apenas a formiga que, sem querer, subira na cartolina.

Seu corpo tremia incontrolavelmente. Seus olhos turvos viram a mão negra gigante agarrar o ônibus como se fosse um brinquedo, levantando-o no ar. Em seguida, os dedos se fecharam, e o ônibus parecia mais frágil que papel.

Gritos ecoaram de dentro do veículo.

"Corram!!!" A voz do jovem estranho de antes explodiu em sua mente. A Sra. Li deu um sobressalto e começou a correr, quase se arrastando.

...

Com o súbito içamento do ônibus, os jogadores que não estavam firmes caíram no chão.

Um som arrepiante de metal retorcido surgiu. As alças de apoio caíram uma a uma, as janelas de vidro grosso estilhaçaram-se com estrondo, e um jogador que estava perto da porta foi arremessado contra o lado oposto pelo metal que se deformava.

"Ahhhhh! Essa sensação de estar suspenso! Eu estou voando!"

"Putz, uma montanha-russa!"

"É por isso que a dificuldade da segunda missão subiu para E? Peguem suas armas! Destruam essa lata velha!"

"..."

Alguns jogadores encontraram os martelos de emergência e golpeavam tudo freneticamente. Outros usavam extintores para esmagar as partes do ônibus. Alguns abraçavam a cabeça do motorista morto, usando o crânio como arma, enquanto outros, sem nada nas mãos, usavam os próprios punhos, cabeças e dentes para atacar o veículo...

A distância do ônibus em relação ao solo aumentava, enquanto o espaço interno era comprimido. Uma pressão esmagadora e uma algazarra tomaram conta do ambiente, atingindo a todos — exceto Tang Yu, que permanecia imóvel em seu assento.

Sertralina segurou a alça e caminhou em direção a este NPC. A escuridão era um problema para enxergar, mas não era nada grave; o painel acima da cabeça de Tang Yu brilhava como um vaga-lume, destacando-se na penumbra.

Ele olhou para o painel e não pôde deixar de pensar: por que um NPC "enfeite" como este seria o objeto de proteção na missão inicial?

Será que ele tinha algo especial além do seu valor de charme?

Sertralina deu uma olhada ao redor e percebeu que Yan Lang estava montando guarda ao lado de Tang Yu.

Aquele jogador, que começara quebrando a janela com as próprias mãos, causara uma forte impressão. Ele certamente era o tipo que não conseguiria resistir ao caos da batalha.

"Yan Lang, vamos nos revezar para protegê-lo," disse Sertralina. Como esperado, assim que terminou de falar, Yan Lang cedeu o assento ao lado de Tang Yu.

Sertralina sentou-se na escuridão. Seu ouvido direito captou um som muito leve de tecido sendo roçado; o NPC chamado Tang Yu parecia ter se encolhido um pouco mais no canto.

Desde que subira no ônibus, Sertralina notara esses pequenos gestos do NPC. Provavelmente era uma reação programada pela empresa do jogo para quando o NPC era observado por muito tempo pelos jogadores. Muito detalhado.

"Olá, meu nome é Sertralina." A voz fria soou palavra por palavra, mantendo uma presença inegável, mesmo em meio à barulheira dos outros jogadores.

Tang Yu lembrava-se do dono daquela voz. Era o jogador que descobrira que o motorista estava morto.

Ele não ousava olhar para aquele grupo de jogadores, mas como a escuridão cobria tudo e ninguém via ninguém, Tang Yu tomou coragem e levantou os olhos, conferindo o painel daquele jogador.

Jogador: Sertralina
[Inteligência]: 9
[Constituição]: 5
[Agilidade]: 5
[Força]: 5
[Sorte]: 6
[Charme]: 8

Após apenas uma olhada, Tang Yu desviou o olhar rapidamente, mantendo a boca firmemente fechada.

A inteligência daquele homem era alta demais, ele era inteligente demais. Seus anos de experiência diziam a Tang Yu que, para lidar com pessoas espertas que se aproximavam dele sem explicação, o melhor era fingir-se de surdo e mudo.

"Não fique nervoso, nós protegeremos sua segurança," continuou Sertralina. "Pode me dizer o seu nome?"

...Este jogador estava em uma encenação imersiva.

Não sabia o porquê, mas, ao contrário dos jogadores barulhentos que o chamavam de NPC, Tang Yu temia ainda mais Sertralina. Era um medo instintivo, como o medo humano por algo que parece humano, mas não é.

"Você parece conhecer aquele faxineiro de antes, não é?" Sertralina mudou de assunto.

Tang Yu quase parou de respirar. Ele se sentia como um aluno ruim sendo interrogado por um professor. Seus olhos vagavam, passando pelos painéis caóticos dos outros jogadores e focando novamente no ponto vermelho que piscava na câmera de monitoramento do ônibus.

Shen Junxing.

Com seus olhos azuis brilhando entre o medo e a súplica, Tang Yu sentiu a escuridão como uma maré que o cercava.

Uma escuridão impenetrável.
Uma escuridão que se infiltrava por todos os poros.
Uma escuridão que o isolava dos outros jogadores.

A voz de Sertralina parou. Tang Yu não sabia o que Shen Junxing havia feito, mas finalmente não precisava mais ouvir as perguntas interessadas daquele jogador. Apenas...

Olhando para a luz vermelha da câmera, inúmeras imagens dele sendo vigiado através daquele monitor vinham à sua mente.

Tang Yu mordeu o lábio inferior inconscientemente.

Na escuridão, uma mão parecia deslizar suavemente pelo pescoço de Tang Yu, roçando seu pomo de adão, penetrando sob a máscara, pressionando o queixo fino com o polegar e o indicador, apertando levemente as bochechas —

O contorno da máscara revelou-se claramente.

Os dentes cerrados de Tang Yu foram facilmente abertos, e um leve murmúrio escapou de seus lábios.

A tela preta do celular acendeu-se de repente. Era uma mensagem de Shen Junxing. Mesmo sendo apenas texto, Tang Yu pôde imaginar aquela voz baixa e gentil dizendo, com um tom de resignação: "Que mau hábito."

Naquele ambiente escuro, a luz era ofuscante.

Shen Junxing.
Shen Junxing, que o seguia como uma sombra.
Shen Junxing, que sempre cuidava dele.
Shen Junxing, a quem ele parecia nunca ter conhecido de verdade.

Tang Yu apertou o celular com força, seu corpo tremia incontrolavelmente, até sua alma parecia estremecer.

Ping.

Uma lágrima caiu sobre a tela do celular.

Acompanhada pelos gritos desesperados dos jogadores, uma frieza invadiu silenciosamente todo o vagão. Embora fosse verão, Tang Yu sentia-se no inverno rigoroso, imerso na escuridão densa. Seus outros sentidos foram amplificados ao infinito.

Tang Yu prendeu a respiração. Um cheiro de sangue penetrou na máscara, invadindo suas narinas.

Ping.

Suas orelhas se moveram. Tang Yu tentou ignorar os movimentos dos jogadores e identificar aquele som. Era o gotejar de um líquido, mas diferente da água; soava mais... viscoso?

As luzes fracas do ônibus acenderam-se de repente. Tang Yu semicerrou os olhos. Sob a luz azulada e fraca, viu inúmeros líquidos vermelhos fluindo das rachaduras nas janelas, das alças de apoio balançantes e das paredes metálicas danificadas, pingando em sequências longas ou curtas, como se o próprio ônibus estivesse sangrando.

Mas isso não era o principal. Tang Yu arregalou os olhos: todos os assentos estavam ocupados por passageiros!

Uma nuca escura apareceu diante dele. Havia mais de oito pessoas, e essas cabeças não possuíam painéis de jogadores!

Tang Yu virou o rosto e viu um par de mãos secas apertando o pescoço de Sertralina. O Sertralina moribundo virou o rosto para Tang Yu e, com dificuldade, perguntou: "Foi... você... que fez... isso?"

No segundo seguinte, o Sertralina morto desapareceu no ar como se fosse feito de ar.

As mãos secas caíram sobre os joelhos. No assento ao lado de Tang Yu, sentava-se um passageiro que era um cadáver mumificado!

A luz fraca apagou-se, a escuridão retomou o vagão. Enquanto Tang Yu suava frio, ouviu os gritos empolgados dos jogadores: "Toma uma martelada, seu desgraçado!"

"Uma mordida crocante!"

"Ahhhhh, não cheguem perto, eu vou matar vocês!!!"

"Droga, que idiota me bateu?! Este jogo não tem proteção contra dano de aliados!"

"..."

Quando as luzes acenderam novamente, o cadáver mumificado ao lado de Tang Yu abriu a boca, contorcendo o rosto, e lançou-se sobre ele com as mãos estendidas —

Tang Yu não teve tempo de desviar. Ele arregalou os olhos, observando fixamente a cabeça da múmia se estilhaçar diante dele.

O martelo de incêndio que desferiu o golpe tremia levemente.

Se não tivesse visto com os próprios olhos, Tang Yu jamais teria imaginado que aquele martelo comum pudesse esmagar um crânio rígido com tanta facilidade.

"Sertralina! Cadê você, seu merda?!" O grito de Yan Lang repreendendo seu aliado cessou subitamente. Ele soltou um "Ué?".

[Parabéns ao jogador Yan Lang por despertar a habilidade: Análise de Fraqueza. Você tem a chance de analisar a fraqueza dos objetos. Quanto maior a diferença de nível, menor a taxa de sucesso.]

[Você usou Análise de Fraqueza no crânio do passageiro cadáver e encontrou com sucesso o ponto fraco.]

Tang Yu olhou aterrorizado enquanto Yan Lang brandia o martelo, esmagando os passageiros cadáveres que avançavam como se estivesse destruindo melancias.

"Desculpe, acabei de renascer," disse Sertralina, caminhando sob o olhar incrédulo de Tang Yu. Ele disse a Yan Lang: "Descobri que os passageiros fantasmas só atacam quando as luzes estão acesas."

Ao ouvir isso, Yan Lang levantou os olhos. Quando seu olhar se fixou nas luzes do ônibus, seus olhos tornaram-se frios e profundos por um instante, completamente diferentes de sua expressão anterior.

No segundo seguinte, Yan Lang ergueu o martelo: "Este ônibus é enfraquecido na escuridão! Vamos destruir as luzes!"

Os jogadores responderam com vivas. Como crianças no Halloween gritando "doces ou travessuras", eles destruíam tudo alegremente dentro do ônibus.

Esse gesto atingiu o ponto vital do ônibus. Inúmeros passageiros cadáveres agarraram os jogadores, e eles lutavam até a morte — você morre, eu morro, mas eu renasço.

Dentro do ônibus, escuridão e penumbra alternavam-se. Tang Yu encolheu-se no canto, com seus olhos azuis abertos, observando como o cenário que deveria ser terrorífico tornava-se uma peça de teatro grotesca devido à presença dos jogadores.

O sangue que corria nas veias do ônibus espirrava no palco, formando um tapete vermelho decorativo.

Os passageiros cadáveres, de movimentos lentos, eram derrubados um a um, desmembrados, servindo como figurantes dedicados.

Os jogadores, que conversavam loucamente, não temiam a morte, ignoravam a dor, lutavam banhados em sangue e renasciam após morrer, despertando habilidades especiais — eles eram, sem dúvida, os protagonistas.

E ele?
O que ele era?

Com a quebra da última lâmpada e o último cadáver derrubado, o ônibus parecia ter sofrido um acidente terrível, à beira de ser inutilizado.

O ônibus balançou e desceu lentamente do alto. Quando finalmente atingiu o solo, Tang Yu sentiu como se ele próprio também tivesse caído, como uma suspensão líquida que é sacudida violentamente e deixada para decantar na escuridão.

Uma resposta surgiu subitamente.

Ele pensou: "Eu sou o público, eu sou o NPC."