Capítulo 44: Lu Chen é um demônio

Após caminharem por cerca de duzentos metros caverna adentro, eles pararam. O destino daquele túnel era incerto e o único objetivo do grupo era se abrigar da nevasca, não explorar cavernas.

A duzentos metros de distância, a força da tempestade já se dissipava o suficiente para garantir certa segurança. Sentaram-se no chão para repor as energias.

Para a noite, bastava que dois deles ficassem de vigia.

Já avançada a madrugada, Zhang Hanqing acordou Zhuge Jun balançando-o de leve:
— Zhuge Jun, aconteceu algo.
— O que foi?
— Algo esteve por aqui.
— Quê?

Zhuge Jun seguiu com o olhar a direção apontada por Zhang Hanqing. Na parede havia três marcas profundas de garras que não estavam ali quando haviam chegado.

Isso significava que alguém — ou alguma criatura — estivera ali, observando-os dormir por um momento antes de ir embora.

Por que teriam parado por um instante e partido em seguida? A resposta estava a três metros dali, onde repousava um par de pegadas molhadas, rodeadas por vestígios de água pingando. Quem quer que fosse, havia vindo de fora, enfrentando a nevasca.

Por que não os atacaram? Ninguém sabia dizer.

Zhuge Jun olhou fixamente para Gong Yu:
— Foi assim que você fez a sua vigia? Mesmo que não dê a mínima para as nossas vidas, pelo menos deveria se importar com a vida da sua futura esposa, não acha?
— Eu não fazia ideia de que ia acabar pegando no sono — murmurou Gong Yu de cabeça baixa.
— A Marca do Tigre Negro... — disse Gong Yu, como se lhe viesse à mente uma lembrança súbita.

À falta de provas concretas, todos tiveram de aceitar a eficácia da Marca do Tigre Negro. Afinal, ela possuía genuinamente um efeito dissuasório sobre certas feras, embora apenas quando estivesse ativada.

De repente...

Zhuge Jun voltou o olhar para Luo Jing. Aquela jovem, que afirmara ter visto um iéti na infância, talvez não fosse tão inocente quanto aparentava na superfície.

Depois de um susto daqueles, o sono havia sumido por completo.

Zhang Yujie tirou da mochila biscoitos compactados e uma garrafa d'água parcialmente congelada. Após comerem um pouco para enganar a fome, Zhang Hanqing traçou um novo plano. A hipótese mais provável era que a base secreta de Nanmiao ficasse na encosta sul do pico Huafeng. Se tivessem cem por cento de certeza, poderiam dar uma volta longa, contornando pela floresta abaixo da linha da neve; seria apenas uma questão de caminhar mais alguns dias. O problema era que, na encosta norte, acima da linha da neve, também havia vários pontos suspeitos que poderiam ser a tal base secreta.

Além disso, as montanhas Idar estavam repletas de feras e criaturas bizarras nunca antes ouvidas. Tais seres possuíam habilidades inatas formidáveis, e nem mesmo os praticantes de Qi conseguiam eliminá-los com facilidade. A maioria das pessoas que cruzava a cordilheira Idar morria vítima dessas feras, e não do ambiente hostil.

O grupo encontrava-se naquele momento na encosta norte, acima da linha da neve, a mais de quatro mil metros de altitude. Se algo acontecesse — mesmo que fosse um mero arranhão superficial —, poderia custar-lhes a vida. Eles não podiam se dar ao luxo de arriscar.

Sentados em círculo, puseram-se a analisar as informações.

A encosta sul do pico Huafeng registrava abundância de chuvas: abaixo de mil metros estendia-se a floresta pluvial tropical; entre mil e dois mil metros, a floresta perene subtropical; acima de dois mil metros, a floresta temperada; acima de quatro mil e quinhentos metros, os prados alpinos; e somente acima de cinco mil metros começava a linha da neve. Portanto, era bem provável que a base estivesse abaixo da linha da neve.

Tratava-se de uma floresta temperada onde, desde que não provocassem um incêndio de grandes proporções, não havia maiores preocupações. A única ressalva era que aquela área pertencia ao território do Nepal; caso fizessem muito alarde, a repercussão diplomática seria delicada.

Contudo, naquele ponto, o grupo já não podia se preocupar com isso. Se não arrancassem o mal de Nanmiao pela raiz, a Seita Xuan jamais encontraria paz.

A facção de Nanmiao agia como uma prostituta enlouquecida pela pobreza: contanto que houvessem lucros, não havia atrocidade que não ousassem cometer. Antes mesmo de escalarem o Huafeng, já haviam recebido notícias de que Nanmiao soltara uma enorme quantidade de criaturas híbridas, meio-humanas e meio-demíacas. No entanto, já se passavam três ou quatro dias desde que haviam ascendido ao pico e ainda não tinham avistado nenhuma.

De súbito, Zhuge Jun e Zhang Yujie exclamaram ao mesmo tempo:
— Lembrei!

Zhang Yujie fez um gesto para que Zhuge Jun continuasse.

Zhuge Jun explicou:
— Nós fomos induzidos ao erro por Luo Jing. O iéti que ela viu quando criança pode não ser um iéti de verdade, mas sim um daqueles monstros meio-humanos e meio-demíacos criados por Nanmiao.
— Exato — concordou Zhang Yujie, tomando a palavra. — Luo Jing, quando foi exatamente que você viu o iéti?
— Quando eu tinha uns sete ou oito anos, ou seja, há cerca de quinze anos — respondeu Luo Jing, contando nos dedos por um longo tempo.

A mente de Zhuge Jun zumbia. Por alguma razão, ele não conseguia evitar conectar as maquinações de Nanmiao à sua própria trajetória.

Se todas as pistas existentes fossem ligadas à aldeia Youluzi, as implicações tornavam-se aterrorizantes.

Primeiro: quinze anos atrás, Zhuge Jun tinha dez anos de idade. Aos dez anos, ele já dominava a circulação do Qi, sendo amplamente reconhecido como um gênio dentro de sua seita. Aos quatorze, começou a treinar a Palma do Vazio Cortante e, aos quinze, ingressou oficialmente na Seita Xuan. Na aldeia Youluzi, Li Ci já havia deduzido que a invasão em massa de Nanmiao à aldeia, ocorrida há dez anos, coincidia exatamente com a época em que Zhuge Jun entrara para a seita. Se, dez anos atrás, Nanmiao já armava uma conspiração contra Zhuge Jun, então aquela base secreta no pico Huafeng bem podia fazer parte do mesmo plano. Sendo assim, a poderosa seita de Miao teria investido quinze anos inteiros de planejamento por causa de um Zhuge Jun que na época ainda era menor de idade?

Caso fosse verdade, as ambições de Nanmiao iam muito além de meramente obter as Doze Técnicas Supremas.

Zhuge Jun compartilhou imediatamente essa linha de raciocínio com os demais.

Gong Yu foi o primeiro a se manifestar:
— Se for esse o caso, mesmo que eu tenha de dar a minha vida, vou destruir essa base de Nanmiao.
— Mesmo que não fosse esse o caso, ainda teríamos de aniquilar Nanmiao, porque eles são desumanos demais — declarou Zhang Yujie.
— Flecha lançada não volta para o arco — sentenciou Zhang Hanqing.
— Eu e a irmã Jing seremos as líderes de torcida de vocês — disse Xu Zhiyao.

Observando os companheiros tomados de indignação justa, Zhuge Jun ponderou:
— Já repararam que Lu Chen sumiu?
— Ah, Lu Chen é um verdadeiro herético — soltou Zhang Yujie com uma risada. — Pense bem: a técnica suprema da Absorção Espiritual e Dissolução de Cadáveres já havia se perdido no final da Dinastia Qing. Lu Chen aparenta ter no máximo trinta e poucos anos, então como ele conhece essa técnica? Poderia ter ouvido falar dela em outro lugar, claro. Mas demonstrar um conhecimento tão profundo a ponto de apontar com precisão a tirania inerente a essa técnica... isso torna o personagem dele bastante suspeito. Velho Zhu, você sabe qual é a relação entre as Doze Técnicas Supremas?
— Que relação?
— Embora haja um ranking entre as Doze Técnicas Supremas, além da proficiência pessoal, existe uma relação de mútua geração e restrição entre elas. Os corpos espirituais são indefensáveis nas formações de Qi Men, de modo que o Portas Ocultas dos Oito Portões da sua família Zhuge é a antítese absoluta da Absorção Espiritual e Dissolução de Cadáveres e de outra técnica suprema. É por isso que Nanmiao monitora seus passos com tanta atenção.
— Entendi... — Zhuge Jun teve um estalo de compreensão e perguntou em seguida: — Qual é a outra técnica suprema a que você se refere?