011 Senhor He: gostaria de se casar comigo?

Zhong Shuning ergueu levemente o rosto para olhar a pessoa à sua frente. Era alguém que ela jamais imaginaria encontrar ali...

He Wenli!

Como poderia ser ele? Por que ele estaria ali? Ele nem sequer morava naquela região.

No passado, ela ouvira Zhong Zhaoqing comentar sobre He Wenli em casa. Sabia que era extremamente difícil conseguir um encontro com ele; ou melhor, aos olhos dele, a família Zhong nem sequer estava à altura, e ele não se dignava a perder tempo com tais formalidades.

Por que, então, uma figura como ele apareceria ali? Seria uma coincidência?

Zhong Shuning já não tinha forças para pensar tanto. Esforçou-se para esboçar um sorriso no canto dos lábios, tentando não parecer tão miserável, e murmurou baixinho: "Sr. He."

He Wenli mantinha o olhar baixo. Ela nem percebeu que o guarda-chuva na mão dele estava quase todo inclinado sobre ela, protegendo-a com um pequeno santuário em meio à tempestade.

Zhong Shuning sentia-se acanhada e constrangida. Estava apenas de chinelos e completamente encharcada. "Peço desculpas... eu pretendia ter devolvido suas roupas quando tivesse a oportunidade. Acabei molhando-as, eu..."

A voz morreu em sua garganta; ela não conseguia encontrar qualquer justificativa aceitável para explicar sua situação atual. Sua figura era frágil, tremendo levemente sob o vento e a chuva. Ela mordeu o lábio inconscientemente, a ponto de a carne ficar sem qualquer vestígio de cor.

Com um tom de voz frio e distante, ele disse: "Srta. Zhong, gostaria de entrar no carro?"

Talvez fosse o efeito da chuva, mas ela achou que a voz do famoso e implacável He Wenli soava particularmente gentil. Zhong Shuning estava exausta; suas pernas doíam e seu coração estava cansado. Talvez fosse pelo fato de ele já a ter ajudado antes, o que a fez baixar a guarda facilmente.

Como se estivesse sob um feitiço, ela assentiu.

Entrou no carro de He Wenli. O ar-condicionado estava ligado, e He Wenli sinalizou para que Chen Zui aumentasse a temperatura. O calor envolveu todo o seu corpo instantaneamente. "Desculpe, estou toda molhada e vou acabar sujando o seu carro."

He Wenli não respondeu; apenas lhe entregou um lenço de papel. Suas mãos eram bonitas, com dedos longos e afilados. Ela agradeceu, pegou o lenço e começou a secar a água do corpo de forma desajeitada.

Provavelmente por ter passado muito tempo na chuva, somado à febre da noite anterior, sua cabeça estava atordoada. Agora, envolta pelo ar quente e com o movimento do carro, sua razão começou a retornar.

Ela lançou um olhar lateral para o homem ao seu lado. O rosto dele estava imerso na penumbra, tornando seus traços imprecisos. Ele estava recostado no banco de forma relaxada, o que tornava o contorno de seu rosto ainda mais profundo, emanando uma aura casual, porém altiva. O perfume amadeirado que ele exalava possuía uma dominância invasiva.

Zhong Shuning mordeu o lábio. Ela devia ter enlouquecido! Por que entrara no carro de He Wenli? Provavelmente, o desejo de encontrar um abrigo contra o vento e a chuva fora forte demais. A uma hora daquelas, entrar no carro de um homem com quem não tinha intimidade certamente não era uma atitude sensata.

Ela murmurou, gaguejando: "Sr. He, pode me deixar em qualquer lugar logo à frente."

He Wenli virou-se para olhá-la: "Para onde você pode ir?"

Não era "para onde você quer ir?", mas sim "para onde você pode ir!". Era impossível negar: He Wenli era perspicaz demais. Ele parecia enxergar através de seu constrangimento, e a miséria que ela tentava esconder parecia não ter onde se esconder diante dele.

Seu celular vibrou. Ao abrir, viu uma notificação de um portal local: "Jovem Mestre Zhou aparece com novo affair, em clima de intimidade."

Ele dissera que ela não era insubstituível. E agora, já tinha encontrado outra? A rapidez fora impressionante!

A chuva intensificou-se, golpeando o carro como batidas densas de tambor, estimulando seus nervos. O clima dentro do veículo era de um silêncio inquietante. Chen Zui, encolhido no banco do motorista, tentava ao máximo passar despercebido.

O celular vibrou novamente. Era uma ligação da diretora Hao. Com um tom de voz tenso, ela perguntou: "Ningning, o Sr. Zhong não atende o telefone. Você poderia pedir a ele que me conceda um jantar? Quero agradecer pessoalmente por todos esses anos de apoio."

Zhong Shuning entendeu. O jantar era uma desculpa; a diretora queria implorar diretamente a Zhong Zhaoqing. Ela, que já fora expulsa de casa, como poderia transmitir tal pedido? Não queria voltar para implorar a ele, mas não podia ficar de braços cruzados vendo o orfanato entrar em colapso por causa dela. A pele de seus lábios ficou esbranquiçada de tanto que ela os apertava. "Mamãe Hao, eu..."

No orfanato, todos a chamavam assim, e Zhong Shuning, até hoje, não havia mudado o hábito.

"Sei que o Sr. Zhong está muito ocupado e provavelmente não terá tempo. Descanse um pouco e não se sinta sobrecarregada", sorriu a diretora Hao. "Como está o seu relacionamento com o jovem mestre da família Zhou? Coma bem, cuide da saúde, especialmente das suas pernas."

Assim que a ligação terminou, o rosto de Zhong Shuning ficou ainda mais pálido.

"Sr. He, eu..." Zhong Shuning queria descer. Tantas coisas a atingiam ao mesmo tempo; ela se sentia extremamente mal e só queria ficar sozinha. Estava acostumada a estar só, acostumada a esconder sua fragilidade.

Seus dedos sobre os joelhos se fecharam. Como um ouriço, ela ergueu suas defesas, tentando desesperadamente não parecer tão derrotada.

Sob a luz morna do interior do carro, ele virou a cabeça para ela: "Srta. Zhong... você gostaria de vir comigo?"

Ela, que já estava em guarda, ficou atônita com aquelas palavras. Permaneceu em silêncio por um longo tempo, com uma expressão de total descrença. "Sr. He, o que disse?"

"Acredito que tenha ouvido claramente."

Ambos eram adultos; aquela frase não era um convite literal para apenas "ir com ele". Zhong Shuning teve um estalo e seus dedos se fecharam com força. "Sr. He, se está procurando alguém para se divertir, escolheu a pessoa errada!"

Ele queria mantê-la como amante? Queria que ela fosse sua protegida? Ou estaria apenas zombando dela, querendo vê-la em apuros?

Zhong Shuning olhou para o banco do motorista: "Pare o carro!"

Chen Zui, naturalmente, não a obedeceu, apenas observou He Wenli pelo espelho retrovisor. Ele permanecia calmo, mantendo a postura de quem estava em uma mesa de negociações: sereno, controlado e no domínio da situação. Ele sempre conseguia encontrar o ponto fraco e surpreender o oponente.

Zhong Shuning ficou paralisada com o que ele disse em seguida:

"Srta. Zhong, creio que houve um mal-entendido. Eu quis dizer... você quer se casar comigo?"

Aquilo soava como uma piada! O ar tornou-se denso e estagnado. Até Chen Zui ficou apavorado. *Meu patrão, o senhor foi direto demais.*

Zhong Shuning achou que estava tendo alucinações. Ouvir tal coisa de He Wenli era surreal; eles não tinham se visto mais do que três ou quatro vezes. Casamento?

Seria ele quem enlouquecera, ou o mundo inteiro?

He Wenli mantinha as mãos entrelaçadas sobre os joelhos, com a voz fria e serena: "A família Zhong não a deixará em paz. Na sociedade atual, é difícil escapar deles. Com o poder que possuem, não seria difícil destruí-la. Além disso, seu relacionamento com Zhou Boyu chegou ao ponto de congelamento. Com a personalidade dele, independentemente de com quem você se case, enfrentará muitos problemas."

"Mas, se você se casar comigo, tudo isso será resolvido, incluindo a questão que mais lhe preocupa." Ele se referia ao orfanato. "Comigo ao seu lado, ninguém mais se atreverá a desprezá-la ou dificultar sua vida."

Ela não dissera uma palavra, mas ele compreendia todos os seus dilemas e dificuldades. A mente de Zhong Shuning estava um caos. Ela perguntou impulsivamente: "Sr. He, se casar comigo... é porque gosta de mim?"

Gostar dela? Seria possível? Aquele era He Wenli. Se ele quisesse, que tipo de esposa não conseguiria encontrar?

He Wenli não respondeu diretamente. Apenas perguntou: "Você ficou noiva de Zhou Boyu por gostar dele?"

Claro que não. Zhong Shuning crescera no orfanato e, ao chegar à casa dos Zhong, não fora bem aceita. O noivado com Zhou Boyu fora fruto da gratidão pelo cuidado que ele demonstrara quando ela se feriu, além de ser uma exigência de seus pais adotivos.

"Por que eu?", perguntou ela, achando tudo irreal. "Com seu poder e status, poderia encontrar alguém com uma linhagem impecável, de uma família equivalente."

"Minha família me pressiona muito. Em vez de ser forçado a um casamento por conveniência, prefiro escolher alguém que me seja agradável."

Zhong Shuning ficou sem palavras. Ele queria se casar com ela apenas por causa da pressão familiar e porque... ela lhe parecia agradável?

"Principalmente, não gosto de ser controlado", acrescentou He Wenli.

Dizia-se que He Wenli era uma figura influente na capital, alguém que detinha o poder e movia as peças do tabuleiro. Quem diria que até alguém em sua posição não estaria isento das convenções sociais, enfrentando a pressão para casar como qualquer pessoa comum?

*Não gosta de ser controlado?* Se fizesse um casamento por aliança, inevitavelmente teria restrições. Mas, com ela, ele teria total controle.

"Acredito que você também não queira que seu destino permaneça nas mãos de outros", disse He Wenli, olhando para ela. Seus olhos, profundos como o oceano, escondiam uma intensidade que Zhong Shuning não conseguia decifrar. "Srta. Zhong, não deseja controlar sua própria vida?"

A respiração de Zhong Shuning tornou-se pesada. Ele... parecia entender exatamente o que ela desejava. Para não parecer que ele a lera completamente, ela mudou de assunto de forma brusca: "Pressão para casar? Sr. He, você não deve ser tão velho assim."

"Tenho 29 anos este ano."

"Cinco anos mais velho que eu."

"..."

Chen Zui quase teve um ataque de riso. Por que o tom de voz de Zhong Shuning soava como se estivesse dizendo: *O senhor é muito mais velho que eu!*

"Srta. Zhong, ao casar comigo, você só precisará atuar como minha esposa diante da minha família. Em todos os outros momentos, pode fazer o que quiser. Qualquer exigência que você tenha, eu poderei satisfazer."

"Enquanto eu estiver aqui, poderei garantir que você tenha uma vida plena e respeitável."

"Se você estiver disposta, posso lhe dar um lar agora mesmo."