021 Ela sempre dormiu na cama dele!

Zhong Shuning nem fazia ideia de que alguém lhe dera a alcunha de "Daji". Durante a refeição, ela lançou um olhar a He Wenli, que estava sentado à sua frente.

— Sr. He, obrigada pelo que aconteceu hoje. Eu não esperava que Zhou Bayu viesse até aqui.

— Como você mesma disse, somos marido e mulher. — He Wenli olhou para ela. — Como marido, é meu dever protegê-la.

A mão de Zhong Shuning, que segurava os pauzinhos, tencionou-se ligeiramente.

Dever? Ele disse isso de forma franca e natural.

— Acho que não precisa usar o tratamento de "senhor" para falar comigo — disse He Wenli, com um tom calmo e constante. — Eu entendo, ainda não somos tão próximos, e você acha que isso é sinal de respeito e cortesia. Mas ser cortês demais é apenas uma forma de manter distância deliberadamente. Sra. He, entre nós... não precisamos manter distância!

Ele queria estar perto dela, cada vez mais perto.

Zhong Shuning assentiu:
— Entendo, não farei mais isso.

Após o almoço, Zhong Shuning voltou a cuidar das cascas de lichia, enquanto He Wenli, precisando repor as energias, foi descansar. Ela nunca imaginou que, após o casamento por contrato com He Wenli, estes poucos dias seriam o momento mais confortável que já experimentara. Era leve e livre, ao contrário de quando vivia na casa da família Zhong, onde até os criados a tratavam com desdém.

Nesse momento, o telemóvel vibrou. Era uma chamada da mãe de Zhou Bayu. Hesitante, ela atendeu:
— Alô, senhora.

— Shuning, sei que Bayu é um canalha. Ontem ele causou problemas na delegacia e mereceu a surra que levou de você... — A Sra. Zhou falava com urgência, indo direto ao ponto. — Você o viu hoje? Ele fugiu do hospital dizendo que ia atrás de você.

— Vi.

— E onde ele está?

— Foi embora há algumas horas.

— Sabe para onde ele foi? Não consigo encontrá-lo e ele não atende o telefone.

— Não faço ideia.

— Se ele te procurar de novo, por favor, me avise.

Zhong Shuning não queria se envolver nos assuntos de Zhou Bayu. Ele era um adulto e deveria ser responsável pelas suas próprias ações. Ela continuou a trabalhar com as cascas de lichia e, ao terminar, trocou de roupa para praticar alongamentos e os fundamentos de dança num quarto vazio. Ela dançava há tanto tempo que, exceto quando sentia dores nos pés, praticava quase todos os dias. Se ficasse muito tempo sem treinar, sentia-se desconfortável.

No intervalo, o telemóvel vibrou. Era uma mensagem de Zhong Mingyue com uma foto: num quarto escuro, Zhou Bayu estava curvado, bebendo.

"Onde você tem estado ultimamente? Eu e os pais estamos muito preocupados."
"Irmã, o irmão Bayu bebeu demais e não para de chamar o seu nome."
"Você não quer vir até aqui?"

Zhong Shuning achou aquilo ridículo e não se deu ao trabalho de responder.

***

Nesse momento, Zhong Mingyue olhava para Zhou Bayu com avidez, forçando um sorriso, fingindo estar muito pesarosa:
— Irmão Bayu, mandei mensagem para minha irmã, mas ela não respondeu. Talvez esteja ocupada.

— Ocupada? — Zhou Bayu soluçou, embriagado. — Ela deve estar ocupada, ocupada demais acompanhando outro homem.

— O que disse? Homem? Quem? — Zhong Mingyue aguçou os ouvidos imediatamente.

— Você não entende!

— Irmão Bayu, você viu minha irmã ultimamente?

Segundo os pais, ela não tinha para onde ir e deveria ter voltado para implorar perdão. Zhong Mingyue ansiava ver Zhong Shuning a chorar, suplicando pelo perdão deles.

Zhou Bayu sentia-se covarde. Ele estivera noivo de Zhong Shuning, fora seu legítimo noivo; deveria ter lutado por ela contra He Wenli. Mas ele não teve coragem! Ele simplesmente não teve coragem... Ao encontrar o olhar de He Wenli, sentiu as pernas fraquejarem. Nem sequer ousou perguntar sobre a relação dos dois ou quando tinham começado a se envolver.

"Zhou Bayu, você tem medo dele. Que tipo de homem você é, afinal? Não é de admirar que ela tenha te deixado, você merece."

Dizendo isso, ele virou mais uns goles de bebida. Zhong Mingyue apressou-se a impedi-lo, segurando a mão que segurava o copo.
— Irmão Bayu, não faça isso.

— Ela realmente foi embora, não me quer mais...

Tendo se envolvido com alguém como He Wenli, era impossível que Zhong Shuning voltasse atrás! Não era de admirar que ela parecesse uma pessoa transformada; afinal, ela tinha encontrado um grande protetor!

— Mesmo que ela tenha ido embora, você ainda me tem. — Zhong Mingyue apertou a mão dele com mais força, colando o corpo ao braço dele.

— Você? — Zhou Bayu riu com desdém. O tom era sarcástico e o olhar transbordava desprezo.

Ele nunca se interessara por Zhong Mingyue. Seja pela aparência, pelo temperamento ou pela forma de falar, ela estava muito longe de Zhong Shuning. Ele era um homem que valorizava a estética e não era cego; por que escolheria alguém como ela?

Aquele olhar fez o coração de Zhong Mingyue disparar. Ela retraiu a mão, frustrada e ressentida.

Zhou Bayu continuou a beber copo após copo. Zhong Mingyue, sentada ao lado, não o impediu. Quando ele finalmente perdeu os sentidos, ela se levantou e o ajudou a se levantar.

— Quem é você? Me solta... — Zhou Bayu franziu a testa, com a visão turva.

— Irmão Bayu, você bebeu demais. Vou te levar para casa.

— Não vou!

Se não fosse pelos pais forçando-o a se aproximar de Zhong Mingyue, nada disso teria acontecido. Zhong Shuning ainda seria dele e não teria caído nos braços de He Wenli.

— Vou te levar a um hotel para descansar? — sugeriu ela.

Ao ver que ele não se opunha, ela o amparou e saiu. Zhou Bayu, completamente bêbado, dependia totalmente dela, murmurando coisas como: "Eu realmente te amo... não consigo viver sem você...".

Ao sair do clube até chegar ao hotel, muitas pessoas os viram. Todos ficaram curiosos: o jovem mestre Zhou, que pedira Zhong Shuning em casamento há pouco tempo e que dias antes estava acompanhado por belas mulheres, por que agora estava tão íntimo de Zhong Mingyue?

Zhong Mingyue deitou Zhou Bayu na cama e massageou o braço dolorido, fixando o olhar nele. Ao ouvi-lo sussurrar o nome de Zhong Shuning durante todo o caminho, ela mordeu o lábio inferior com ódio.

O que havia de tão especial naquela Zhong Shuning? Ela era apenas um pouco mais bonita e sabia dançar. Se ela não tivesse se perdido anos atrás, que sorte teria sobrado para ela? Ela a desprezava? Então por que a provocou no passado, arruinando a sua reputação?

Ela respirou fundo, cerrando os dentes, e tomou uma decisão ousada.

***

Na Mansão Lanting.

Quando Zhong Shuning terminou de dançar, o sol já se punha. Ela preparou-se para ir ao quarto tomar um banho. Ao passar pela sala, viu Chen Zui e Li Kai, que seguravam documentos e pareciam discutir algum plano. Ao vê-la, cumprimentaram-na respeitosamente como "Sra.".

— O Sr. He ainda não acordou?

Chen Zui assentiu:
— Parece que não.

— Então, continuem a conversa.

Zhong Shuning pensou que He Wenli também trabalhava muito. Desde que ela se mudara para lá, ele passava a maior parte do tempo trabalhando. Ele era cinco anos mais velho que ela, apenas três anos mais velho que Zhou Bayu, mas era sereno, contido e possuía uma aura tão forte que não parecia pertencer à mesma geração. Zhou Bayu tinha um cargo fantasma na empresa da família e passava o tempo todo a divertir-se, enquanto He Wenli era tão esforçado. Quanto mais comparava, mais Zhong Shuning sentia que fora cega.

Pensando nisso, ela abriu a porta do quarto e viu que um lado da cama estava desfeito, com marcas óbvias de que alguém ali dormira.

Isto é...

Ela virou-se para sair, mas a porta da casa de banho abriu-se.

He Wenli vestia um roupão ligeiramente largo. O cabelo ainda estava úmido, com uma toalha sobre os ombros; gotas de água escorriam pelas pontas do cabelo, pelo pescoço e pelo peito. O cinto do roupão estava frouxo, permitindo ver claramente os músculos abdominais firmes. Despojado da frieza habitual, ele parecia relaxado e espontâneo, sem a distância de sempre.

— Sr. He, você... por que está aqui? — Zhong Shuning perguntou inconscientemente.

He Wenli aproximou-se, exalando uma névoa fria. Parecia ter tomado um banho de água gelada, mas, ao aproximar-se, o ar que exalava era quente, pois ele disse:

— Este é, naturalmente, o meu quarto.

— O-o quê?

Será que ela sempre dormira na cama dele? No quarto dele!

He Wenli terminou a frase e corrigiu:
— Não, agora, este é o nosso quarto.