013 Novamente, um sentimento vergonhoso despertou no coração.

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Zhong Shuning ficou com o rosto quente por causa daquela forma como ele a chamou de senhora He. Antes de partir, He Wenli ainda disse a ela: “Quanto à questão do orfanato, vou mandar Chen Zui cuidar disso.” Zhong Shuning ficou paralisada, pois ainda não tinha mencionado nada sobre isso a ele. Depois, ela seguiu a governanta Zhang até um quarto no segundo andar. A decoração de toda a mansão era predominantemente em tons de preto, branco e cinza, e o quarto parecia frio e desolado, trazendo uma sensação opressiva, assim como He Wenli, cuja presença era sufocante.

“Os itens de higiene pessoal estão todos disponíveis, as roupas já foram preparadas, só não sei se o tamanho está correto. Se precisar de algo, me avise a qualquer momento.”

Zhong Shuning ficou imóvel no quarto, com o rosto cheio de confusão. Como as coisas tinham chegado a esse ponto tão rapidamente? Em apenas uma hora, ela... tornara-se uma mulher casada? E, para piorar, com He Wenli? Se contassem isso, ninguém acreditaria.

Depois de um banho rápido, ela saiu e percebeu que ao lado da cama havia um difusor com óleo essencial para dormir, uma mistura de sândalo e cedro, o calor da madeira combinado com a frescura do cedro, como se estivesse em uma floresta. Havia um copo de água morna e remédios para prevenir resfriados. Lá fora, a chuva não diminuía, e ela, em um ambiente desconhecido, deveria estar apreensiva e incapaz de dormir, mas ao se aconchegar sob as cobertas, sentiu uma estranha sensação de conforto.

Em meio ao sono, sonhou com os dias no orfanato, quando foi adotada pelo casal Zhong Zhaoqing, sentindo felicidade, enquanto seus amigos a invejavam... Mas os dias na família Zhong eram como caminhar sobre gelo fino. Na segunda metade da noite, dormiu inquieta, virando-se e revirando-se até que, com a claridade do amanhecer, conseguiu finalmente adormecer.

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No escritório do outro lado da casa, He Wenli estava acordado a noite toda. Chen Zui quase desmaiava de sono, mas o senhor não mostrava nenhum sinal de cansaço. Depois que Zhong Shuning dormiu, ele entrou em modo de trabalho frenético, como se tivesse tomado uma dose de energia. Só ao amanhecer ele guardou os documentos e olhou para o acordo de casamento que estava ao lado.

“Senhor, ao menos descanse um pouco,” Chen Zui não aguentava mais. “Você não tem descansado direito esses dias, desse jeito seu corpo não vai aguentar.”

Ninguém sabia quanto tempo haviam esperado perto da mansão da família Zhong. Ele parecia prever que Zhong Shuning seria expulsa, era questão de tempo. Como uma fera escondida na sombra, assim que a presa aparece, ela morde e não solta.

“Senhor, o acordo foi assinado, a senhorita Zhong já foi trazida de volta, mesmo que queira desistir, já é tarde demais.”

A verdade sobre a lesão na perna, o pedido de casamento, ser expulsa de casa... tudo isso já havia deixado Zhong Shuning incapaz de pensar direito. Trazer de volta? Era apenas uma manobra calculada dele para aproveitar a oportunidade!

He Wenli lançou um olhar para Chen Zui, que se sentiu desconfortável sob seu olhar penetrante. “Eu disse algo errado?”

“Não se trata da senhorita Zhong.”

“Hm?” Chen Zui ficou confuso.

“De agora em diante, ela é a senhora He.” He Wenli corrigiu.

Chen Zui ficou sem palavras.

**

Zhong Shuning acordou depois das dez da manhã. O céu estava claro, típico da temporada de chuvas, meio úmido, meio ensolarado. Ela sabia que cedo ou tarde teria que sair daquela casa, mas a família Zhong era tão protetora quanto um sistema de segurança. Só depois de começar a trabalhar é que conseguiu economizar algum dinheiro, pois os preços dos imóveis em Qingzhou eram altos e sua poupança só dava para dar entrada em um apartamento na periferia — fosse o que fosse que acontecesse, teria um lugar para morar.

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Só que ainda não tinha comprado o imóvel quando Zhong Mingyue voltou, e tudo virou um caos.

O caos maior era... como ela tinha acabado se casando com He Wenli? Casada? Zhong Shuning se sentou abruptamente na cama, olhando ao redor daquele quarto estranho. Depois de uma noite de sono, estava incrivelmente desperta e desprezava a própria fraqueza de ter cedido à tentação e se deixado levar. Desde que He Wenli apareceu, tudo parecia um sonho, mas na verdade... era real!

Ela ficou sentada na cama, atordoada por um longo tempo. Como tinha concordado com isso? E por que He Wenli apareceu ali no meio da noite? Foi coincidência? Por que escolheu justamente ela?

Com a mente completamente desperta, suas dúvidas começaram a crescer, até que foi interrompida pelo toque do telefone. Ao atender, era o diretor Hao. “Ningning, de onde você conseguiu tanto dinheiro?”

“O quê?”

“Logo cedo, um senhor chamado Chen veio aqui dizendo que fez uma doação em seu nome.” O tom de Hao era animado. “Foi uma quantia enorme.”

Zhong Shuning apenas sorriu e evitou o assunto. Hao hesitou, e depois de um tempo perguntou: “Você e o jovem mestre Zhou tiveram algum problema?”

Na noite anterior, Zhou Baiyu apareceu nas manchetes de entretenimento com uma nova paixão, e naquela manhã toda Qingzhou já sabia.

“Terminamos o noivado.”

“O quê? O que aconteceu? Ele sempre foi gentil com você, foi por causa da família Zhong?” Hao não completou a frase, apenas perguntou: “Ningning, você está bem agora?”

Aquilo a fez ficar com a garganta apertada, mas ela esboçou um sorriso:

“Estou bem!”

Mas na noite anterior não resistira à tentação e fizera um acordo com He Wenli.

“Quando puder, venha nos visitar,” ela disse, mas Hao claramente não acreditou. “Faz tempo que não te vejo, sinto falta.”

“O tempo está ruim, minha perna dói. Daqui a alguns dias volto para te ver.”

Após desligar, Zhong Shuning levantou-se e percebeu que o armário já estava cheio de roupas de excelente qualidade. Ela trocou de roupa e passou um tempo se preparando mentalmente antes de descer as escadas.

Para sua surpresa, He Wenli ainda estava ali.

Perto da janela da sala, havia um pequeno jardim de pedras e água, com plantas e um riacho artificial, onde nadavam alguns peixinhos. He Wenli estava sentado ali, elegante e tranquilo, segurando comida para os peixes. Ao lado, um bule de chá e um incensário com um incenso de sândalo antigo, já queimando pela metade.

Ela gostava de aromas, e não esperava que ele também apreciasse incensos.

“Senhor He, bom dia.” Por não estarem familiarizados, havia um certo constrangimento.

He Wenli apenas acenou com a cabeça.

“Senhora,” a governanta Zhang avisou ao vê-la descer, “já preparei um lanche para a senhora, e o almoço está quase pronto, coma algo para não ficar com fome.”

Ser chamada de senhora a deixou muito desconfortável, ela ainda não se acostumava.

Zhong Shuning comeu algumas mordidas e olhou para He Wenli. “Senhor He, quero sair um pouco quando tiver tempo.”

“Hm?” He Wenli arqueou as sobrancelhas, olhando para ela.

“Vou ao meu local de trabalho buscar algumas coisas e também quero visitar o orfanato.”

He Wenli a observou e disse: “Aqui é sua casa.”

“Q-que?” Ela já tinha um pouco de medo dele, ficava nervosa perto dele, e sua cabeça estava confusa demais para entender.

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Com a mente tão concentrada, seu cérebro não conseguiu compreender o que He Wenli queria dizer.

Ele já estava de pé, caminhando até ela.

Na noite anterior, ela não havia percebido, mas só alcançava até o peito dele. Ele abaixava levemente as sobrancelhas, e quando se aproximou, o aroma forte e agressivo dele estimulava seus nervos, invadia cada fôlego seu.

E seus olhos afiados como os de um lobo deixavam seus nervos tensos.

“Senhora He...” ele falou baixo, como um sussurro entre amantes.

“Hum,” ela respondeu com voz abafada.

Ele disse: “Embora estejamos casados, não preciso de uma esposa decorativa que apenas obedeça.”

“Aqui, você é livre.”

“Pode ir aonde quiser, se quiser compartilhar seus planos comigo, ficarei feliz em ouvir, mas não precisa se justificar.”

“Pode fazer tudo o que desejar.”

A voz de He Wenli era suave, elegante, um pouco fria, mas suas palavras aqueciam o coração dela.

Zhong Shuning sentiu seu coração bater mais forte, envergonhada.

No orfanato, sempre que alguém adotava uma criança, ela era a escolhida; na família Zhong, sempre lhe ensinaram a ser grata, submissa e obediente, sem direito a pensar por si mesma... até a madrasta controlava suas roupas, quase não tinha liberdade alguma.

Diziam que era para seu próprio bem, mas nunca perguntaram se ela estava bem.

Seu destino nunca esteve sob seu controle.

Por isso, seu coração se comoveu!

Quem disse que He Wenli era frio e insensível? Ele claramente era um homem bom.

“Vou voltar a Pequim mais tarde, e volto em alguns dias,” disse He Wenli, voltando a alimentar os peixes.

Zhong Shuning suspirou aliviada.

Os olhos dele escureceram um pouco, mas ao se virar, soltou uma risada rouca.

Ela parecia tão feliz por ele ir embora?

**

He Wenli saiu sem almoçar, e Zhong Shuning, como uma esposa exemplar, o acompanhou até o carro. Chen Zui ficou surpreso. “Senhor, não precisa ir correndo para Pequim. Pelo menos coma antes de sair.”

“Ela ainda não está confortável comigo.”

“...”

“Dê mais tempo a ela.”

Além disso, ele tinha assuntos importantes em Pequim.

“Cinco anos mais velho, isso é muito?” He Wenli perguntou de repente.

Chen Zui ficou surpreso. “Não muito, sua juventude está em pleno vigor, vocês dois combinam muito!”

He Wenli não disse mais nada e abriu o celular. No grupo oficial da família He, estava silencioso, até que ele enviou uma mensagem:

“Estarei em casa esta noite.”

A resposta veio do patriarca He, com tom desagradável: “Você ainda sabe voltar? Para que voltar? Este lar não tem lugar para você, só me irrita ver você.” Isso calou os outros membros da família.

He Wenli respondeu: “Vou buscar a certidão de registro.”

“Como assim? Vai abrir sua própria casa? Eu ainda estou vivo, você quer dividir a família?”

“Não.”

“Não dou! Saia!”

“Preciso da certidão para casar.”

O grupo explodiu em mensagens!