Capítulo 23: A seguir, o bisturi será seu

Sob a supervisão hábil do Mestre Mei e dos outros operadores, uma fera estelar foi rapidamente transformada em materiais ordenadamente empilhados; músculos, ossos, órgãos e várias estruturas especializadas foram classificados com precisão.

"Bom trabalho." Após um rápido olhar sobre os materiais, Mestre Mei Qing-Song assentiu levemente. "Desta, você fica com 3% de contribuição."

"Certo." Chu Mu assentiu, sem objeções. Ele tinha apenas realizado tarefas de assistência, portanto, uma contribuição baixa era natural.

"Mestre Mei, já posso começar a trabalhar na próxima?" Chu Mu perguntou, sentindo-se expectante. Assumir a tarefa significava uma contribuição maior, mais ganhos e, acima de tudo, a oportunidade de usar a lâmina de desmontagem de classe D9.

"Com certeza." O Mestre Mei sorriu e assentiu, enquanto os outros operadores olhavam para Chu Mu com benevolência.

Não demorou muito até que a próxima fera estelar fosse entregue. Era uma criatura semelhante a um lagarto, coberta por escamas do tamanho da palma da mão e com duas cabeças enormes e medonhas. Ao primeiro olhar, o Mestre Mei passou sua lâmina D9 para Chu Mu. "Você cuidará das escamas."

A remoção de escamas era relativamente simples, mas exigia precisão para não danificar o material e garantir sua qualidade.

"Entendido." Chu Mu não hesitou. Ao pegar a lâmina, seu rosto assumiu uma expressão de foco absoluto. A faca era metade do tamanho da que ele usava habitualmente, mas, após alguns movimentos de teste, ele logo encontrou o ritmo.

Seguindo o exemplo do Mestre Mei, ele deu uma volta ao redor da carcaça, comparando a estrutura real com o mapa de escaneamento. Com convicção, ele ergueu a lâmina.

*Zzz—*

Com um ruído quase imperceptível, a ponta da lâmina penetrou obliquamente a fenda entre duas escamas. Com um movimento de alavanca, uma extremidade se soltou. Chu Mu segurou a ponta da escama com uma mão enquanto, com a outra, deslizava a faca rente à superfície. Em poucos segundos, a escama foi removida intacta, revelando o tecido conjuntivo avermelhado por baixo.

Quando ia colocar a escama de lado, outro operador estendeu a mão e a recebeu. Chu Mu hesitou por um momento, agradeceu ao colega e continuou o trabalho metódico.

Dez minutos depois, após colaborar na remoção de todas as escamas, Chu Mu devolveu a lâmina ao Mestre Mei e recuou, retomando sua postura de observação e aprendizado. Sua contribuição nesta peça foi de 7%.

O tempo passou e, à medida que Chu Mu observava e aprendia, sua participação aumentava. Ao cair da tarde, durante o intervalo, sua contribuição por fera já havia atingido 15%, equiparando-se aos outros operadores.

"Vamos comer, continuaremos à noite." Após finalizar a carcaça que tinha em mãos, o Mestre Mei gesticulou para que todos descansassem, mas sinalizou para que Chu Mu ficasse.

"Empresto isto a você." O Mestre Mei retirou seu crachá de identificação e entregou a Chu Mu. "Operadores em tempo integral têm direito a uma refeição nutritiva diária no refeitório. Seria um desperdício não usar."

"Isso..." Chu Mu pegou o crachá, surpreso. "Mestre Mei, e o senhor?"

"Eu?" O Mestre Mei sorriu calorosamente. "O intervalo para o jantar é de uma hora e meia. Vou para casa jantar com minha esposa e filhos todos os dias. Meu nível de saturação de energia já atingiu 100%, mas como minha técnica não alcançou o terceiro grau, estou estagnado no Reino de Fonte de Origem; a refeição nutritiva não me traz grandes benefícios."

"Já você, está em fase de crescimento." O Mestre Mei deu um tapinha no ombro de Chu Mu. "Teoricamente, o crachá não deve ser emprestado, mas como você é um operador temporário, não o considero um estranho. Explique ao pessoal do refeitório, eles entenderão."

"Vá, preciso ir para casa." O Mestre Mei despediu-se com um gesto despreocupado e caminhou a passos largos para a saída.

"Obrigado, Mestre Mei!" gritou Chu Mu. Olhando para a foto sorridente de Mei Qing-Song no crachá, sentiu um calor no peito. Talvez a refeição realmente não fizesse diferença para o mestre, mas o gesto era algo pelo qual ser grato.

Após localizar o refeitório, Chu Mu não foi direto. Encontrou um espaço vazio próximo, sentou-se em posição de lótus e começou a meditar. Trinta e cinco minutos depois, finalizou o treino. Uma fome intensa o impeliu ao refeitório; ao entrar, o aroma da comida era tão convidativo que seus olhos brilharam.

Ao chegar a um dos balcões, apresentou o crachá. A atendente olhou o cartão e reconheceu. "Ah, o velho Mei. Você é o temporário de hoje, certo?"

"Sim", respondeu Chu Mu.

"Entendido." Ela passou o cartão no leitor e perguntou: "O que vai querer?"

"Um pouco de tudo", disse ele sem hesitar.

"Muito bem." A atendente, acostumada com o apetite dos trabalhadores, começou a servir. Ela era firme e não tremia a mão. "Pode repetir quantas vezes quiser, mas não desperdice", alertou ao entregar a bandeja.

Chu Mu agradeceu e, antes de começar, perguntou: "O Mestre Mei costuma emprestar o cartão para os temporários?"

"Sim", ela sorriu. "O velho Mei é um homem de bom coração."

Chu Mu assentiu, sentou-se e começou a comer. A refeição nutritiva não era extraordinária em sabor, mas continha ingredientes superiores, incluindo pequenas porções de carne de fera estelar. Para um praticante no Reino de Fonte de Origem, era o combustível ideal.

Ao terminar, a fome havia desaparecido. Ele repetiu alguns pratos de que gostou e sentiu-se satisfeito. O volume de consumo era muito menor do que o necessário com comida comum.

O intervalo passou rápido. De volta à oficina, o Mestre Mei, Chu Mu e os outros cinco operadores assumiram seus postos. A esteira logo trouxe uma nova fera. O Mestre Mei entregou a lâmina a Chu Mu.

"A partir de agora, você assume o comando."

Chu Mu sentiu uma onda de entusiasmo. Assumir o comando significava participar de todo o processo, com uma contribuição que dificilmente ficaria abaixo de 40%, a maior do grupo. O Mestre Mei estava claramente lhe dando uma oportunidade de treinamento.

Segurando firmemente a lâmina azulada, Chu Mu respirou fundo e subiu na plataforma. Deu uma volta ao redor da carcaça, comparou-a com o mapa de escaneamento e, com a situação sob controle, ergueu a lâmina e desferiu o primeiro corte.