Capítulo 37 — O Fracote Evolui

Após o nascimento dos Guerreiros Estelares e a reescrita da cronologia, três marcos importantes pontuaram a trajetória de desenvolvimento da Aliança Humana.

O primeiro ocorreu no ano 129 da Era Estelar, quando a humanidade concluiu a colonização espacial de três planetas habitáveis, estabelecendo a atual configuração de quatro mundos da Aliança.

O segundo marco deu-se no ano 368 da Era Estelar, com a criação dos Portais Estelares, que tornaram extremamente conveniente o intercâmbio de recursos e a circulação de pessoas entre os quatro planetas.

O último marco ocorreu dentro do último século. No ano 934 da Era Estelar, nasceu a Rede Virtual Estelar.

Esta tecnologia, que se apoiava nos Portais Estelares e os levava a um novo patamar, permitiu que a humanidade dos quatro planetas fosse coberta por uma única rede virtual, possibilitando diálogos e interações ricas com uma latência de milissegundos.

Para acessar a Rede Virtual Estelar, é necessária uma interface de rede virtual. Com as sucessivas iterações tecnológicas, essas interfaces tornaram-se cada vez mais compactas, evoluindo das cápsulas de imersão iniciais para os atuais modelos de cabeça. Basta vestir o capacete de interface virtual para acessar a rede facilmente.

A batalha virtual que Chu Mu travou anteriormente contra Xu Qiu utilizou a Rede Virtual Estelar, mas a interface de treinamento da escola era um modelo especial. Além de ter funções limitadas, sendo restrita apenas a combates virtuais, só permitia o login através de contas de visitante solicitadas pela instituição.

Para possuir uma conta própria na rede virtual, é indispensável ter uma interface de rede virtual pessoal. Contudo, como os capacetes de interface virtual foram lançados há pouco mais de uma década, ainda não atingimos o estágio em que cada pessoa ou cada lar possua um. Seu preço não é nada acessível.

Mesmo o capacete "Ilusão-1", usado pela escola, tem um preço oficial atual superior a 120 mil moedas da Aliança. Além disso, como esses dispositivos são vinculados diretamente às ondas cerebrais, uma vez utilizados, não podem ser revendidos.

O "Ilusão-4", a quarta geração de capacetes de interface virtual, lançado há menos de um ano, é mais leve, possui menor latência e inclui diversas novas funções da Rede Virtual Estelar, com um preço oficial que chega a 300 mil moedas da Aliança.

Foi por isso que Chu Mu ficou extremamente surpreso ao ouvir a aposta proposta por Xu Qiu.

Observando as costas de Xu Qiu enquanto ele se afastava, Chu Mu logo recuperou a compostura e balançou a cabeça, resignado. Propor a aposta foi apenas uma reação instintiva após sentir o desdém de Xu Qiu; quanto ao valor, Chu Mu não nutria expectativas.

Uma aposta com um valor tão astronômico parecia-lhe algo como uma bravata vazia — o tipo de promessa absurda que alguém faz apenas para se exibir. Seria mais crível se tivessem apostado mil moedas. E, mesmo que Xu Qiu realmente pagasse, ele não aceitaria.

"Esforçar-me para economizar e poderei comprar o meu próprio", encorajou-se silenciosamente.

Após entrar no Reino da Nascente, ele poderia ganhar dinheiro com trabalhos de meio período, o que permitiria não apenas suprir melhor suas necessidades diárias, mas também gerar uma sobra. Com o fim dos exames de classificação e o tempo livre das férias de verão, economizar para um capacete virtual não era um sonho inalcançável.

"Uma conta virtual pessoal permite acessar a 'Escada da Vitória', uma plataforma de combate exclusiva onde se pode enfrentar Guerreiros Estelares do Planeta Lua Gêmea ou até dos outros três planetas habitáveis", pensou Chu Mu com expectativa. "Além disso, há muitas outras funções que auxiliam no aprimoramento das artes marciais."

"De fato, é algo que quanto antes se adquirir, melhor."

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Abismo Estelar.

A consciência de Chu Mu retornou mais uma vez ao corpo da besta louva-a-deus. O "Cão de Vegetais", que vigiava silenciosamente enquanto a besta dormia, já havia devorado a besta estelar de primeiro nível que lhe fora destinada.

Neste momento, o Cão de Vegetais encarava com avidez a besta estelar de segundo nível ao lado, salivando, mas sem tocar em nada.

Chu Mu, agora desperto, devorou rapidamente a carcaça restante da besta de segundo nível e, em seguida, partiu com o Cão de Vegetais. Talvez porque o surgimento do buraco de minhoca ontem tenha atraído todas as bestas estelares da região, uma busca minuciosa não resultou em nada.

Era hora de partir para uma nova área.

Escolhendo uma direção ao acaso, a besta louva-a-deus e o Cão de Vegetais avançaram, coordenando seus sentidos. Logo, os longos bigodes do Cão de Vegetais se agitaram, ele soltou um rugido curto e acelerou o passo.

Chu Mu moveu-se rapidamente para acompanhá-lo e, pouco depois, ambos surgiram aos pés de uma colina coberta de rochas.

As manchas de sangue nas pedras já haviam escurecido, mas Chu Mu reconheceu as roupas rasgadas e os fragmentos de armas no chão. Pertenciam aos três seres de três olhos que vira no dia anterior. Como ele previu, não sobreviveram.

Após uma breve pausa, Chu Mu ergueu o olhar para o topo da colina. Segundo a percepção do Cão de Vegetais, havia várias bestas estelares naquela área.

Busca, massacre, devoração. O ciclo continuou.

Quando o sono começou a surgir, a taxa de evolução de Chu Mu já havia chegado a 10,5%, sendo que a maior parte foi conquistada com a besta de segundo nível de ontem. Olhando para o Cão de Vegetais, que ainda comia freneticamente, os olhos compostos da besta louva-a-deus brilharam com um sentimento indescritível.

Chu Mu descobriu algo interessante: seu sono chegara visivelmente mais tarde do que o habitual. Refletindo melhor, o tempo que passara no Abismo Estelar ontem já fora maior do que o costume, mas o encontro com o buraco de minhoca e a civilização alienígena o distraíra desse detalhe.

Então... o aumento de força permitiria que ele permanecesse mais tempo no Abismo Estelar? A ideia trouxe uma onda de entusiasmo.

Permanecer mais tempo não significava apenas caçar e devorar mais bestas diariamente, compensando a lentidão da evolução após o terceiro nível, mas também significava mais tempo para treinamento oculto. Antes, ele podia permanecer no Abismo por cerca de 8 a 10 horas, o que lhe dava oportunidades de treino suficientes para que a habilidade da mão esquerda alcançasse a da direita.

Agora que as habilidades de ambas as mãos estavam equilibradas e ele teria ainda mais tempo no Abismo, a evolução de suas técnicas certamente não seria lenta.

"Rugido?"

O Cão de Vegetais pegou uma pata da besta estelar e a estendeu para Chu Mu, com um rugido que soava como uma pergunta.

"Sss..." (Coma você, vou tirar uma soneca.)

Chu Mu balançou a cabeça, encontrou um local confortável e sombreado nas proximidades e logo adormeceu. Ao ver isso, o Cão de Vegetais enfiou a pata na boca, com uma força de mordida aterrorizante que triturou ossos e carne de uma só vez.

"Crac!"

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"Puf!"

Chu Mu saltou rapidamente de uma altura elevada, atacando uma besta estelar em forma de serpente com quase vinte metros de comprimento. Suas lâminas duplas penetraram o corpo da serpente com um ângulo paralelo; as escamas resistentes foram frágeis como papel sob a força avassaladora e, em um instante, o coração da criatura foi dilacerado.

A serpente estelar soltou um lamento de agonia antes de se contorcer violentamente no solo e perder o fôlego.

Sacudindo o sangue das lâminas, Chu Mu embainhou suas espadas e olhou para o Cão de Vegetais, que estava extremamente entusiasmado. Após quatro noites consecutivas, a taxa de evolução do Cão de Vegetais estava a um passo da ascensão.

Aquela besta estelar de terceiro nível era a única na região; o Cão de Vegetais a havia encontrado ontem, mas Chu Mu só atacou hoje por causa da proximidade da evolução do companheiro. Assim, a grande quantidade de nutrientes necessária para a transição estaria garantida.

"Sss!" (Comece a evoluir!)

Chu Mu instigou, com os olhos cheios de expectativa.

Será que o buraco de minhoca apareceria novamente?