Capítulo 45: Competidores no Abismo Estelar

“Então é isso que significa a união da rigidez e da flexibilidade na análise.”

Ao deslizar a análise da Técnica de Sabre Nuvem Arco-íris até a última página, Chu Mu exibiu um semblante de reflexão e contemplação. Não era para menos que aquele material ostentasse uma nota 9,6; a explicação progredia do simples ao complexo, tornando-se de fácil compreensão para alguém como ele, que já dominava a técnica e possuía certo nível de discernimento. A descrição sobre a “união da rigidez e da flexibilidade” despertou nele novas associações, lembrando-o muito do Tai Chi de sua vida passada. Com essa conexão, o entendimento de Chu Mu sobre a análise tornou-se muito mais profundo, permitindo-lhe fundir os conceitos com sua própria experiência.

【O usuário “Folha Caída para o Outono” aceitou seu pedido de amizade.】

Xu Qiu? Finalmente aceitou.

Chu Mu fechou a página de leitura e abriu a caixa de diálogo.

【Shuang Mu: Obrigado pelo capacete. Foi de grande ajuda.】

Só ao entrar na Rede Virtual Estelar ele percebeu o quanto um simples capacete virtual era valioso. Embora estivesse se esforçando para ganhar dinheiro e pudesse adquirir um em alguns meses, o atraso custaria caro. Por isso, ele agradecia a Xu Qiu de coração.

【Folha Caída para o Outono: Não fiz por você. Apenas honrei a aposta perdida.】

“É bem a cara dele dizer isso.” Ao ler a resposta, Chu Mu não se surpreendeu. Embora Xu Qiu insistisse que era apenas sobre a aposta, ele sabia que não poderia considerar aquele equipamento de trezentos mil créditos como algo que merecia receber sem mais nem menos.

【Shuang Mu: De agora em diante, não cobrarei pelas nossas partidas virtuais.】

Quanto a outras formas de retribuição, Chu Mu ainda não havia decidido. Xu Qiu respondeu apenas com uma sequência de reticências, e logo em seguida seu avatar ficou cinza. Parecia ter se desconectado, mas Chu Mu suspeitava que ele apenas tivesse ativado o modo “invisível”.

Após permanecer mais um pouco na área de leitura, Chu Mu optou por desconectar. O ganho do dia já fora suficiente; era hora de digerir tudo.

***

“Puf!”

As lâminas duplas da Besta Louva-a-Deus traçaram uma trajetória enigmática no vazio, cortando silenciosamente o corpo de um monstro estelar lagarto alado de sete metros de comprimento. Somente quando as lâminas tocaram o chão é que o monstro foi, enfim, dividido em três partes, desmoronando com um baque surdo enquanto o sangue jorrava.

O Cão-Vegetal, que estava atrás de Chu Mu, levou um susto, e o olhar que lançou ao seu mestre continha agora um toque de terror. Como o chefe poderia ter ficado tão mais aterrorizante depois de apenas uma soneca? Contudo, o medo logo se dissipou. Ao sentir o cheiro de sangue no ar, o Cão-Vegetal não pôde evitar engolir em seco, fixando os olhos na carcaça do lagarto.

Ignorando a mudança de humor de seu subordinado, Chu Mu guardou as lâminas e assentiu satisfeito. Tendo assimilado o que aprendera na Rede Virtual Estelar, ele havia passado a adaptar conscientemente sua técnica de sabre para o estilo do Tai Chi. Embora fosse apenas uma mudança inicial, os resultados já eram notáveis. Ele observou o lagarto caído; se aquele espécime continuasse a evoluir, talvez se tornasse algo semelhante a um dragão ocidental. Mas ele não teria essa chance.

“Sss!” (Hora de comer!)

Estendendo as garras, Chu Mu começou a se alimentar.

【Taxa de evolução +0,3%】
【Estágio atual: Nível Besta Soldado, Terceiro Grau [17,2%]】

Após a farta refeição, Chu Mu começou a calcular. Com a ajuda do Cão-Vegetal, ele conseguia elevar sua taxa de evolução em cerca de 1% a cada incursão como monstro estelar. No entanto, quanto mais avançava, mais lento seria o processo; para atingir o próximo grau, seriam necessários três ou quatro meses. Essa velocidade não era ruim, mas Chu Mu não estava satisfeito.

“Sss~” (Vamos ver nosso grande tesouro!)

Chu Mu virou-se e partiu, com o Cão-Vegetal seguindo-o de perto. O “tesouro” referia-se aos sete frutos imaturos que o Cão-Vegetal descobrira anteriormente. Se conseguisse obtê-los, Chu Mu teria a chance de evoluir para o próximo estágio com extrema rapidez.

Logo, as duas bestas chegaram à margem do riacho e pararam a uma distância segura. Uma cabeça gigantesca emergiu da água, observando-os com cautela e um olhar nada amigável. Na primeira vez que estiveram ali, já haviam se deparado com aquele monstro estelar tartaruga gigante, que continuava a guardar os frutos. Naquela ocasião, havia também um pássaro com cabeça de leão, que não estava presente agora, mas Chu Mu sabia que ele não desistira — apenas seus horários de patrulha não coincidiam.

Essas duas bestas de terceiro grau não eram as únicas competidoras pelos frutos. Nos últimos dias de exploração, Chu Mu e o Cão-Vegetal encontraram também um monstro lagarto-dragão e um monstro tigre de duas cabeças. Somando-se a eles, havia pelo menos seis bestas de terceiro grau disputando os sete frutos. Como eles ainda não estavam maduros, nem Chu Mu nem os outros tinham interesse em começar uma luta prematura.

Ignorando o olhar feroz da tartaruga, Chu Mu examinou os frutos com atenção. Comparados a sete dias atrás, eles estavam ligeiramente mais inchados, mas a superfície ainda conservava vestígios de verdor, sem qualquer sinal de maturação iminente. Com base nas observações dos dias anteriores, Chu Mu estimou que seriam necessárias mais seis semanas — um mês e meio — para que os frutos estivessem completamente maduros.

Nessa época, sua taxa de evolução ultrapassaria os 50%. Se conseguisse consumir todos os sete frutos de uma só vez... a evolução para o próximo estágio estaria praticamente garantida. Ao pensar nisso, um mês e meio não lhe pareceu um tempo tão longo. O único cuidado seria evitar que outra besta se antecipasse. Ele planejava permanecer na área durante esse período, verificando o local a cada incursão como monstro estelar, apenas por precaução.

Acenando com a garra para a tartaruga, Chu Mu partiu calmamente com o Cão-Vegetal, ignorando os rugidos de fúria que ecoavam às suas costas.

***

“Mestre Mei, sairei mais cedo hoje.”

Após terminar a desmontagem de um monstro estelar em colaboração com os outros operadores, Chu Mu guardou sua ferramenta e olhou para Mei Qingsong ao lado. “Preciso voltar para participar do torneio de classificação.”

“Certo.” Mei Qingsong acenou com um sorriso. “Vá em frente. O acerto do pagamento será feito mais tarde e o dinheiro será depositado direto na sua conta.”

Chu Mu gesticulou em sinal de compreensão, saiu da oficina, removeu o equipamento de proteção com destreza e, sob a luz do luar, fechou os punhos com firmeza.

“Domingo.” Chu Mu respirou fundo. “Desde que recebi o capacete virtual na segunda-feira, já se passaram seis dias. Minha taxa de explosão de força finalmente atingiu 400%.”

Seus olhos brilhavam com entusiasmo. 400% era o limite do segundo grau inicial. Originalmente, com seu ritmo de progresso, seria impossível alcançar essa marca antes do exame de divisão de turmas, mas as experiências como monstro estelar e os constantes combates na Rede Virtual Estelar, seguidos de análise e reflexão, impulsionaram seu desenvolvimento muito além do normal.

“Falta apenas uma semana para o exame.” Chu Mu olhou para as próprias mãos. “Se eu conseguir romper para o segundo grau intermediário antes do exame... talvez eu possa lutar por uma vaga na Classe 1 de Guerreiros Estelares!”