11. Consolo

Jiang Lixue sentiu-se profundamente desanimada durante dois dias devido ao facto de Xie Xun a considerar "feia".

Por coincidência, Xie Xun esteve fora nesses dois dias, o que a poupou de ter de se esforçar para lhe ser desagradável. Ao notar o seu estado de espírito abatido, a Imperatriz sugeriu que ela regressasse à casa da família Jiang para se animar.

"Entre o povo, é costume a mulher casada regressar à casa dos pais no terceiro ou quinto dia após o matrimónio. Como és Liangdi, as regras do palácio proíbem-te de sair livremente, mas estou disposta a abrir esta exceção por ti. Vai visitar a tua família, distrai-te um pouco, desde que estejas de volta antes do meio-dia..."

Na verdade, Jiang Lixue não desejava tanto regressar à casa da família Jiang; o seu maior desejo era visitar a casa dos seus avós maternos em Jingzhou. Contudo, os avós viviam a milhares de quilómetros de distância e ela temia que, naquela vida, talvez nunca mais tivesse oportunidade de lá voltar.

Como a Imperatriz já tinha ordenado à Ama Zhuang que preparasse os presentes para a visita, ela não podia recusar tal gentileza. No dia seguinte, partiu com os presentes.

A família Jiang, informada da sua chegada, esperava-a ansiosamente à porta da mansão. Ao verem que apenas Jiang Lixue descia da luxuosa carruagem, sem qualquer sinal do Príncipe Herdeiro, sentiram uma pontada de desilusão, embora fosse algo que já esperavam. Os criados do palácio começaram a descarregar os presentes, que entravam na mansão como um fluxo contínuo. Ao verem aquilo, os membros da família Jiang sentiram-se subitamente cheios de orgulho.

A Velha Senhora Jiang liderou os cumprimentos, mas, sentindo-se desconfortável com a deferência dos mais velhos, Jiang Lixue apressou-se a amparar a avó. Após o "Levante-se, avó", a idosa segurou-lhe a mão com carinho e conduziu-a para o salão principal.

Embora Jiang Lixue estivesse no palácio há apenas cinco dias, por ser a primeira mulher do Príncipe, toda a nobreza da capital a observava. Os rumores de que ela e o Príncipe ainda não tinham consumado o matrimónio já circulavam nos círculos aristocráticos, e a família Jiang estava ao corrente. Preocupada, a Velha Senhora aproveitou a oportunidade da visita para perguntar diretamente sobre o assunto.

Jiang Lixue baixou a cabeça e confirmou.

A avó suspirou e aconselhou-a: "Não guardes ressentimentos contra Sua Alteza. Os sentimentos cultivam-se com o tempo. Sê mais proativa, mais atenciosa, e um dia acabarás por conquistar o seu coração..."

Jiang Lixue fez um biquinho em silêncio, pensando: como poderia ser mais proativa? Xie Xun simplesmente não gostava dela, não gostava do seu rosto nem do seu corpo. O que mais poderia ela fazer para o conquistar?

No salão, a Velha Senhora dispensou todos, exceto as suas três noras, a terceira filha, Jiang Liman, e a quinta filha, Jiang Yishu. As mais velhas começaram a dar conselhos sobre como obter o favor do Príncipe. Jiang Lixue sentia-se irritada: ela nunca quisera entrar no palácio e fora sucessivamente menosprezada pelo Príncipe, mas os seus parentes não pareciam preocupar-se com a sua mágoa; apenas a instruíam como se ela fosse uma marioneta. Sentia-se pior do que o papagaio que imitava vozes no corredor; pelo menos, o animal não sabia o que era sentir-se injustiçado.

A luz do sol, branca e ofuscante, entrava pelas frestas da janela, iluminando a planta de serralha que ali estava. Lembrou-se de que, no ano anterior, tinha feito uma planta semelhante com flores artificiais de medula vegetal. As flores em forma de cone, com pétalas brancas e um leve tom avermelhado, pareciam sinos prateados que, ao vento, pareciam tilintar. Aquela peça fora colocada no salão e, pouco depois, um convidado ilustre interessou-se por ela, tendo o seu avô oferecido o objeto prontamente. Mais tarde, a mesma pessoa voltou para pedir outra igual, alegando que a sua esposa adorava a peça e que a anterior se partira. O avô, feliz por ter conseguido um favor em troca, elogiou-a e sugeriu que fizesse mais para oferecer como presente. Contudo, ela raramente voltava a fazê-lo, não apenas pelo tempo que consumia, mas porque sentia que o seu esforço era tratado como um mero brinquedo para agradar aos outros. Ela sentia-se injustiçada pela própria obra, tal como se sentia injustiçada por si mesma agora.

"Liangdi? Liangdi? Ai, rapariga..." A Velha Senhora chamou-a várias vezes. Ao não obter resposta, deixou escapar um "Rapariga", antes de corrigir-se apressadamente. "Liangdi, guardaste o que as tuas tias e a tua mãe te ensinaram?"

Jiang Lixue despertou dos seus pensamentos e respondeu de forma distraída, mantendo-se calada depois disso. Todos estavam habituados àquela atitude; mesmo quando vivia em casa, ela ouvia em silêncio, mas com um olhar vazio, perdida em pensamentos distantes. Não era de admirar que não absorvesse os conselhos. Contudo, dado o seu estatuto atual, ninguém se atrevia a repreendê-la.

Quando o silêncio se tornou pesado, Jiang Yishu e Jiang Liman trocaram olhares. Jiang Yishu levantou-se e disse: "Avó, a sexta irmã mal chegou, a terceira irmã e eu gostaríamos de falar um pouco com ela..."

Jiang Lixue, que já não suportava estar ali, levantou-se imediatamente, e a avó, vendo a oportunidade, concordou. As três irmãs dirigiram-se para o pátio das traseiras.

Foram para o quarto de Jiang Liman, que se casaria em breve. O seu quarto estava repleto de dotes. Sobre uma mesa redonda de madeira, repousava um vaso com lírios feitos também de medula vegetal — um presente de Jiang Lixue aquando do noivado da irmã, simbolizando a união eterna. A peça estava impecável, sem um grão de poeira; assim era o que era verdadeiramente valorizado.

As irmãs começaram a analisar a situação de Jiang Lixue. Jiang Liman, sendo mais velha e perspicaz, disse: "O Príncipe não se aproxima das mulheres, talvez por ser reservado ou por ter exigências elevadas, ou talvez simplesmente não goste de mulheres. Se for o último caso, nada do que fizeres funcionará."

"É isso mesmo que eu penso", concordou Jiang Yishu.

"Se não for esse o caso, pode haver esperança, mas não deves criar expectativas. Quem sabe quem será a mulher que despertará o seu interesse?"

"Nesse caso, a sexta irmã é tão digna de pena", suspirou Jiang Yishu. "Terceira irmã, já que falas com tanta clareza, tens alguma solução?"

"Se a sexta irmã não está apaixonada pelo Príncipe, tenho uma sugestão."

Os olhos de Jiang Lixue brilharam: "Se me conseguires ajudar a sair disto, serei eternamente grata!"

Jiang Liman, compreendendo que a irmã não tinha qualquer apego pelo Príncipe e que a sua personalidade não se adequava à vida palaciana, sugeriu: "Sexta irmã, os criados da nossa casa servem-nos de bom grado?"

"Como?" perguntou Jiang Lixue, confusa com a mudança de assunto.

"A maioria deles trabalha por necessidade. Se pudessem viver com abundância, não escolheriam este trabalho inferior. Eles cumprem as suas tarefas, mas é pedir demais que o façam de todo o coração..."

"Exatamente", disse Jiang Liman com um sorriso. "Por que não encaras a tarefa de agradar ao Príncipe como um simples trabalho?"

Jiang Lixue nunca tinha pensado dessa forma. "Bem, um criado ganha apenas algumas moedas por mês, enquanto eu, como Liangdi, tenho um salário mensal de cem taéis e todas as regalias. Comparado com o trabalho duro deles, eu apenas tenho de fingir um pouco de charme, não é exaustivo..."

Contudo, o seu entusiasmo arrefeceu rapidamente: "Embora isso me console, não é uma solução a longo prazo. O palácio é um ninho de intrigas, quero sair de lá o mais cedo possível."

"Imagina o jardineiro da nossa casa", continuou Jiang Liman. "Ele cuida das flores, rega e poda, mas se ao fim de um ano as flores não desabrocharem, tu o culparás?"

"Não", respondeu Jiang Lixue, "simplesmente concluirei que ele não tem jeito e mandá-lo-ei fazer outra coisa."

"E o que farás com as flores?"

"Substituirei o jardineiro por outro."

Jiang Liman sorriu: "Exatamente. Se te esforçares para servir o Príncipe e, mesmo assim, não ganhares o seu afeto, ao fim de alguns anos, não achas que a Imperatriz acabará por te substituir?"

"Queres dizer que, se eu persistir durante três ou cinco anos, poderei sair?"

"Se fizeres o teu trabalho superficialmente, de forma a que a Imperatriz veja o teu esforço e o Príncipe se sinta cada vez mais aborrecido, talvez não precises de esperar tanto tempo..."

Jiang Lixue olhou para a irmã, maravilhada com a sua calma e sabedoria, que pareciam ir além da sua idade. Ao refletir sobre as palavras de Jiang Liman, sentiu como se uma luz se tivesse acendido no seu espírito.