21 Conflito Interior

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A avó Jiang e a senhora Shen, ao perceberem que a expressão de Jiang Lixue estava um pouco mais relaxada, continuaram a persuadi-la com palavras emocionais, na esperança de que ela rapidamente conquistasse o favor do príncipe herdeiro para interceder em favor do avô.

Antes de partirem, a senhora Shen discretamente entregou a Jiang Lixue um pequeno frasco de porcelana branca, dizendo que continha uma poção secreta, nem amarga nem adstringente, que não causaria danos ao corpo. Caso fosse necessário, poderia ser adicionada à comida do príncipe para ajudá-la a consumar o casamento mais cedo.

Jiang Lixue ficou perplexa. Após elas saírem, ela ficou olhando fixamente para o pequeno frasco que cabia na palma da mão por um bom tempo, até que compreendeu de repente que essa tal poção secreta provavelmente era o que os romances mencionavam como afrodisíaco, que despertava paixão e tornava difícil controlar-se.

Deixando de lado a baixeza desse método, se ela realmente usasse isso em Xie Xun, não acabaria prejudicando a si mesma?

Ela não queria isso; sempre acreditou que um dia conseguiria deixar aquele lugar.

As últimas duas frases que Xie Xun lhe disse na carruagem ficaram martelando em sua mente por vários dias; parecia que ele também queria encontrar o momento certo para deixá-la partir.

Se assim era, então ela poderia representar um papel na vida cotidiana, mas jamais deveria sair da brincadeira para a realidade.

Jiang Lixue levantou a mão para jogar o frasco fora, mas hesitou com a mão suspensa no ar.

As palavras da avó e da senhora Shen ecoavam em seus ouvidos. A família Jiang estava de fato enfrentando dificuldades; se ela não conseguisse a clemência do príncipe herdeiro, a família Jiang sucumbiria, e isso a afligia profundamente...

Na cozinha imperial, Jiang Lixue pediu a Yuan Jin’an que preparasse uma sopa doce para aliviar a tosse e nutrir os pulmões.

O fogo estava quente, então ela foi para o jardim dos fundos para se refrescar.

Yuan Jin’an preparou uma sopa de lírio e orelha-de-pássaro; após controlar o fogo, foi atrás dela no jardim. Ao atravessar o portão, viu-a sentada imóvel à beira do lago sob um cipreste antigo, segurando o pequeno frasco branco, absorta e sem perceber sua aproximação.

Fazia vários dias que não a via; desde que naquele dia, brincando meio a sério, ele disse que não queria ser mandado por ela, ela não havia mais aparecido na cozinha imperial, nem pedido para ele preparar qualquer prato.

Há dois dias, uma criada chamada Lan Ying veio pedir que preparasse uma sopa de gengibre para o príncipe, que estava resfriado.

Hoje, ela veio pessoalmente pedir uma sopa para aliviar a tosse e nutrir os pulmões, sem dúvida também para o príncipe.

Ela realmente se importava com o príncipe; mesmo com suas próprias feridas ainda não curadas, vinha apressada para preparar sopa para ele — claramente gostava dele.

Seus olhos pousaram por um momento no coque cuidadosamente arrumado dela; ao virar ligeiramente a cabeça, viu a cicatriz fina e longa em seu pescoço, como uma imperfeição em jade branco...

Ele tossiu intencionalmente, perguntando: “O que está olhando?”

Ela pareceu ser pega em alguma culpa, seu corpo estremeceu e a mão relaxou, fazendo com que o pequeno frasco branco caísse da palma da mão...

“Ah, meu remédio!” exclamou assustada.

Apesar da rapidez de Yuan Jin’an, o frasco caiu no chão com um som nítido ao se estilhaçar.

Entre os cacos, um pó branco espalhou-se na poeira e, levado pelo vento, logo desapareceu pela metade...

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Ele se ajoelhou, levantou os olhos constrangido e disse: “Desculpe, não quis assustá-la.”

A mulher à sua frente estava ainda mais sem jeito, ficou pensativa por um longo tempo, então suspirou aliviada, como se tirasse um peso das costas, e sorriu para ele: “Está bem, se acabou, acabou.”

Um aroma suave e estranho se espalhou do pó, e Yuan Jin’an, com seu olfato apurado, percebeu que o pó continha algumas ervas de efeito especial.

Ele franziu a testa e perguntou: “Que remédio é esse? Vou tentar encontrar outro para compensar.”

Jiang Lixue não podia contar a verdade, então mentiu: “É um remédio para cicatrizes; vou pedir ao hospital imperial que prepare mais, não precisa se preocupar.”

Yuan Jin’an sabia que ela não estava falando a verdade, mas não a confrontou. Em vez disso, jogou um pouco d’água para que o pó e o cheiro se dissipassem no solo, brincando: “Embora a senhorita Liang não me culpe, eu preciso eliminar as provas para que ela não me cobre depois...”

O nervosismo de Jiang Lixue diminuiu com o desaparecimento do remédio: “Pode ficar tranquilo, você me ajudou, não vou cobrar nada depois.”

Yuan Jin’an largou a concha de água e sentou-se ao lado, mexendo distraidamente nos peixes do lago, perguntando casualmente: “O que estava pensando tão profundamente, senhorita Liang?”

O remédio secreto destruído parecia ser um sinal do destino; o céu não queria apoiar a família Jiang. Jiang Lixue massageou o canto dolorido da testa, sentindo menos conflito, mas mais apreensão quanto ao futuro.

Se a família Jiang realmente caísse em desgraça, toda a casa sofreria consequências; não só suas duas irmãs, como ela mesma provavelmente não escaparia.

Ouviu dizer que as mulheres dos traidores eram enviadas para lugares gelados e remotos, ou destinadas à casa de entretenimento imperial, ou tornavam-se escravas — um destino nada bom. Ela não podia ficar esperando o fim; precisava pensar em algo para si e para suas irmãs.

Por enquanto, ainda tinha que trabalhar com Xie Xun.

“Estou pensando em como conquistar o favor do príncipe herdeiro.” Com o tempo apertado, já não esperava que Xie Xun gostasse dela rapidamente, mas se conseguisse ganhar sua simpatia, talvez pudesse salvar algo para a família Jiang.

Mas ela mesma não conseguia pensar em um bom método; na corte, quem poderia aconselhá-la além das criadas Lan Ying, Yue Hong e Lu E, senão a imperatriz?

Mas a imperatriz, dias atrás, disse para que ela deixasse Xie Xun de lado, ao que ela alegremente concordou. Agora, pensando bem, talvez a imperatriz já tivesse previsto que ela tentaria interceder pela família Jiang e, por isso, a aconselhou a não procurar Xie Xun.

“Yuan Jin’an, você também é homem; sabe o que faz um homem sentir simpatia por uma mulher?”

As mãos que mexiam na água pararam por um instante; essa pergunta realmente o deixou sem resposta.

Seu conhecimento sobre assuntos do coração era limitado; ao ouvir “simpatia”, ele pensou automaticamente em “gostar”.

“Com sua aparência, ele não gosta nem um pouco?”

“Ele não é superficial e não valoriza a aparência,” Jiang Lixue apoiou o queixo na mão e olhou para ele. “Então, tirando a aparência, o que acha que tenho de qualidade para atrair alguém?”

“Tirando a aparência...” O vento de verão começou a soprar, a luz colorida dançava na água e iluminava seu rosto com pureza. Sua face delicada parecia uma flor de lótus desabrochando, mesmo sem maquiagem, já era pura e elegante. Ele ficou fascinado por um instante, desviou o olhar apressado e resmungou: “Isso é difícil de deixar de lado...”

Jiang Lixue bufou insatisfeita: “Não devia ter te perguntado, deixa pra lá. Quando a sopa vai ficar pronta?”

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“Deve levar mais uns trinta minutos...”

“Quando estiver pronta, leve para o Palácio Leste...” Jiang Lixue levantou-se, bateu palmas e saiu com o rosto cheio de preocupações.

Depois que ela foi embora, Yuan Jin’an ficou pensativo olhando para o pó misturado à poeira no chão. Ao lembrar das preocupações e aflições que ela demonstrara, não parecia apenas uma jovem presa em dores amorosas. Pensou também no recente roubo de prata no Departamento de Finanças e no fato de que seu avô, chefe daquele departamento, estava em sérias dificuldades. Provavelmente ela estava preocupada com a família Jiang, forçada a se esforçar com o príncipe.

Ele não era alguém que gostasse de se meter em problemas; quando a ajudou a abater um pato, foi apenas por achar que ela era bonita e parecia sozinha.

Quem diria que ela acabaria se apegando a ele.

Ela disse que o príncipe não era superficial e não se deixava levar pela beleza; assim, ele próprio se considerava superficial, pois sua mente sempre se perdia ao olhar para o rosto dela.

Um sujeito comum e despretensioso.

“Tudo bem, vou te ajudar mais uma vez...”

Na cozinha imperial, a sopa de lírio com orelha-de-pássaro foi entregue; Jiang Lixue apoiou o queixo, olhando para o prato, o rosto cheio de preocupações.

Já era noite, a sopa esfriara, e finalmente ela pensou em um jeito de conquistar a simpatia de Xie Xun.

Para conquistar o carinho de alguém, o método mais eficaz é atender aos desejos dessa pessoa.

Ela não sabia muito sobre ele, mas havia um desejo que conhecia: Xie Xun queria que ela deixasse o Palácio Leste.

Xie Xun não a expulsara diretamente porque ela fora aceita pela imperatriz pessoalmente; embora frio, ele era um filho obediente e não queria contrariar a imperatriz. Além disso, ele era uma boa pessoa...

Por ser bom, mesmo sem gostar dela, não a tratava com palavras duras, e até a ajudava quando ela estava em apuros, carregando-a para a clínica quando ela perdeu um sapato, e segurando-a para que o médico a tratasse quando desmaiou.

Ele era uma boa pessoa e não faria nada para forçá-la a sair.

Se ela mesma se oferecesse para partir, resolvendo um problema para ele, será que ele a perdoaria e mostraria clemência à família Jiang?

Se isso desse certo, além de retribuir a criação da família Jiang, ela recuperaria sua liberdade — seria uma boa notícia para ela.

Como diz o velho ditado, a desgraça pode esconder uma bênção; ela conseguiu extrair algo bom da desgraça da família Jiang — sua mente realmente não estava perdida.

Assim, ela não mandou Lan Ying levar a sopa, mas foi pessoalmente levar ao aposento de Xie Xun.