8. Noite de núpcias

— Senhorita, senhorita! — Lan Ying correu rapidamente até a beira da cama e sacudiu a pessoa que, envolta em colchas, ali repousava. — Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, chegou! Por favor, acorde!

Jiang Lixue dormia profundamente. Ao ser despertada bruscamente por Lan Ying, embora abrisse os olhos, seu corpo ainda pesava em torpor. Ela deixou que Lan Ying ajeitasse seu traje cerimonial e o véu de pérolas e jade sobre sua cabeça, enquanto seus pensamentos se desprendiam lentamente do sonho.

Ela tivera um sonho muito agradável. Sonhou com sua infância na casa da família Xue, fazendo flores de medula com seus colegas, enquanto seu avô e o velho mestre Xue jogavam xadrez e bebiam chá ao lado.

O irmão mais velho da família Xue a ensinou a fazer uma flor de magnólia com o miolo da medula; as pétalas brancas e elegantes envolviam estames delicados e rosados, uma peça grande e verdadeiramente bela. Ele disse que a magnólia representava bravura e generosidade, e esperava que, no futuro, ela pudesse ser como a flor, erguendo-se orgulhosa no galho e florescendo com coragem.

Ela, segurando a magnólia, balançou a cabeça negando, dizendo que não seria capaz, pois era muito medrosa e não ousava subir em lugares altos.

A irmã mais velha da família Xue brincou: — Irmãzinha Lixue, sendo tão medrosa, precisará encontrar alguém que a proteja para sempre. Que tal se casar com meu irmão e tornar-se minha cunhada? Tanto eu quanto ele a protegeremos...

Ela respondeu alegremente que sim, e que assim os três poderiam ficar juntos para sempre, o que fez com que o avô e o mestre Xue rissem às gargalhadas.

O irmão mais velho também sorriu, lançando um olhar à irmã: — Você só sabe provocar a pequena Lixue por ela ser ingênua...

Naquela época, sem entender nada sobre os assuntos entre homens e mulheres, ela guardou as palavras da irmã no coração. Pensava que, como se sentia tão à vontade na casa dos Xue quanto na de seu avô, se um dia realmente se casasse com eles, pouparia a si mesma do transtorno de um ambiente estranho.

Mas não imaginava que, após atingir a maioridade, seu avô suspiraria ao olhá-la, dizendo que ela era, afinal, uma filha da família Jiang e que ele não poderia decidir certas coisas por ela, acabando por enviá-la de volta à capital.

Passou-se pouco mais de um ano e ela já estava no palácio como *Liangdi*. Não sabia se, ao saberem disso, seus familiares ficariam felizes ou preocupados.

*

A porta foi aberta e o vento noturno trouxe um sopro frio para o quarto, fazendo as velas vermelhas sobre a mesa tremeluzirem e as cortinas de seda balançarem.

O dossel verde fora substituído por cortinas de seda cor de aurora, presas por ganchos dourados. Sobre a cama de madeira de pera amarela, esculpida com nuvens auspiciosas, a moça de silhueta esbelta sentava-se imóvel na borda, enquanto a serva ao lado, nervosa, fazia uma reverência a ele.

Xie Xun fez um gesto para que a serva se retirasse e caminhou até a moça. Viu que, sob o véu de pérolas, suas mãos finas estavam apertadas sobre o vestido. Estaria ela envergonhada ou com medo?

No dia do banquete das flores, embora ela o tivesse importunado por um bom tempo na caverna, ele não a observara com atenção. Imaginava que uma mulher tão cheia de estratagemas teria uma face carregada de artifícios e um olhar repleto de cálculos.

Com esse pensamento, a testa de Xie Xun franziu ainda mais. Ele levantou a mão e removeu o ridículo véu vermelho, baixando o olhar...

O que viu foi um rosto de uma beleza excessiva. A pele, branca como a neve, tinha um leve toque de cor, como o brilho da aurora sobre o gelo. Os lábios rosados estavam entreabertos e seus olhos, límpidos e confusos, fitavam-no sem piscar, como os de um cervo inocente da floresta.

Era muito diferente do que ele esperava.

Ele ficou paralisado por um instante, então, com o rosto inexpressivo, jogou o véu de lado e parou de olhá-la.

Não passava de uma bela mulher; o que mais havia naquele palácio eram beldades. Desde pequeno, vira tantas que, em comparação, ela parecia apenas ordinária, sem nada de especial. Além disso, aquela mulher era ardilosa e acostumada a fingir; ele não gostava disso.

*

Somente quando o olhar do Príncipe se desviou é que Jiang Lixue, que segurava a respiração, ousou suspirar.

Naqueles breves momentos em que cruzaram olhares, ela quase não suportou. A serva Zhuang a ensinara que, para não demonstrar fraqueza, mesmo que estivesse nervosa, deveria olhar diretamente nos olhos da pessoa, nunca desviando o olhar logo após um relance. Se realmente não conseguisse encarar os olhos, deveria fixar-se no nariz ou nas sobrancelhas.

Assim, Jiang Lixue fixou-se naquelas sobrancelhas franzidas e severas, aguentando até que ele desviasse o olhar primeiro, para só então poder respirar. No entanto, quando ele tornou a olhá-la, ela o encarou de volta imediatamente, desta vez focando na ponte alta de seu nariz.

— O véu já foi removido, o que ainda faz aqui? — Com um tom de impaciência, ele lançou um olhar para a porta, sinalizando para que ela se retirasse.

Jiang Lixue nem sequer olhou para os olhos dele. Ao ouvi-lo, lembrou-se dos "conselhos" da madrasta no dia anterior e, achando que ele queria descansar, criou coragem, levantou-se e estendeu as mãos trêmulas em direção ao colarinho dele: — Então... eu... esta concubina... servirá Vossa Alteza para trocar de roupa...

— Não se incomode. — Xie Xun virou-se, desviando das mãos dela, com a testa ainda mais franzida: como podia ser tão sem vergonha? Não entendia o que ele dizia?

Dito isso, chamou por "Lin Kong", e um pequeno eunuco entrou.

Rejeitada, Jiang Lixue ficou ali, sem jeito, vendo-o relaxar enquanto o tal Lin Kong o ajudava a trocar de roupa com destreza. Por fim, sentiu um alívio.

Depois, outros eunucos entraram com utensílios de higiene. Xie Xun limpou o rosto com uma toalha úmida e, ao notar pelo canto do olho que ela ainda estava ali, seu olhar tornou-se gélido: — Por que ainda está aqui?

Em meio ao leve perfume de sabão, o tom dele soava péssimo, como se quisesse expulsá-la. Mas, na noite de núpcias, ele não seria tão impiedoso; devia ser apenas uma ordem para que ela fosse se lavar.

Jiang Lixue fez uma reverência e disse constrangida: — Ah, então esta concubina também irá se lavar.

Ela saiu à procura de Lan Ying para preparar sua água de banho. Yue Hong e Lü E disseram que a água quente já estava pronta e a conduziram.

Após Xie Xun terminar sua higiene, os criados retiraram-se. Ele chamou Lin Kong, que ia por último: — Ao sair, tranque a porta.

Lin Kong disse com receio: — Alteza, a *Liangdi* ainda não voltou...

Xie Xun lançou-lhe um olhar de lado: — Sem as minhas ordens, ninguém deve abrir essa porta.

Lin Kong não ousou replicar e retirou-se, trancando a porta.

Xie Xun estivera ocupado o dia todo e estava exausto. Ao ver o quarto decorado com cores festivas, sentiu repulsa; pegou um cobertor e caminhou até o leito de repouso junto à janela.

Como o dia fora quente, Jiang Lixue estava coberta de suor e seu penteado causava coceira, por isso seu banho foi demorado. Quando trocou de roupa e secou os cabelos, já se passara uma hora.

Yue Hong e Lü E entraram pela terceira vez para apressá-la. Atrás do biombo, Lan Ying sussurrou: — Senhorita, se não sair agora, não haverá desculpas.

Jiang Lixue tinha, de fato, a intenção de ganhar tempo. Achava que, após tanto tempo, o Príncipe certamente já estaria dormindo. Ela só precisava entrar silenciosamente e encontrar um canto para dormir. Nem precisaria dividir a cama com ele; vira um leito de madeira de pera junto à janela e planejava ficar ali. Amanhã, se o Príncipe ou a Imperatriz perguntassem, diria que não queria incomodar o sono dele. Uma desculpa tão compreensiva e irrefutável que ninguém a culparia.

Lan Ying ajudou-a a pentear o cabelo e colocou-lhe um roupão de cetim. Ao ajeitar a roupa, notou o semblante triunfante no rosto alvo de sua senhora e adivinhou seus planos... suspirou interiormente: que tipo de moça deixa todas as suas intenções estampadas no rosto?

Jiang Lixue saiu do banheiro sem pressa. O vento de verão acariciava seus cabelos úmidos, que ondulavam como uma cascata sobre sua cintura fina. A lua prateada pendia no beiral; ela caminhou com elegância pelo corredor até a porta do quarto.

Lin Kong, de guarda, demonstrou dificuldade e disse em voz baixa: — Perdão, *Liangdi*, o Príncipe ordenou que eu trancasse a porta...

Era a primeira noite da *Liangdi* no palácio; o Príncipe deixara claro que queria humilhá-la. Mas ela fora escolhida pela Imperatriz, e aquelas duas servas também. Amanhã, elas contariam tudo à Imperatriz, que provavelmente não se irritaria com o filho, mas descontaria nos criados. A *Liangdi* era inocente, mas eles também eram.

Lin Kong baixou a cabeça, esperando ser repreendido, mas ouviu uma voz suave e leve acima de si: — Já que está trancada, procurarei outro quarto para descansar...

Não havia o menor sinal de repreensão em suas palavras.

No entanto, Lin Kong, acostumado com lobos em pele de cordeiro, sabia que muitos sorriam enquanto guardavam ressentimento. Ele ousou olhar para a *Liangdi* e viu um rosto de beleza divina, uma pele que brilhava como o luar. Seus olhos límpidos o fitavam com infinita sinceridade, parecendo puros, sem qualquer malícia. Olhos tão claros e sem mácula significavam ou que ela era uma dissimuladora perfeita, ou que era, de fato, uma pessoa simples e inofensiva.

Ele vacilou por um momento e, só depois, percebeu que fora longe demais.

— *Liangdi*, as portas dos outros aposentos também estão trancadas. — Yue Hong lembrou-a ao lado. — Não quer tentar chamar o Príncipe?

Mesmo sendo ingênua, Jiang Lixue sabia que Xie Xun a estava humilhando de propósito. Sendo assim, como ele permitiria que a porta fosse aberta?

Lü E e Yue Hong discutiram: — A *Liangdi* não tem onde dormir, não deveríamos pedir à Imperatriz que intervenha?

Yue Hong achou imprudente: — A esta hora, a Imperatriz deve estar dormindo; seria contra o protocolo importuná-la...

— O que faremos então? — lamentou Lü E. — Deveríamos ter deixado alguém vigiando aqui...

Lan Ying estava ainda mais preocupada: se sua senhora não passasse a noite com o Príncipe, como poderia manter a cabeça erguida no palácio?

Vendo todas preocupadas, Jiang Lixue não quis ficar parada. Observou o quarto e, após pensar um pouco, teve uma ideia "brilhante".

— Vou entrar pela janela. — Com o dedo delicado apontando para a janela decorada com o ideograma de felicidade, ela achou o plano perfeito. — Embaixo da janela tem aquele leito de repouso, dormirei ali.

Lan Ying preocupou-se: — E se o Príncipe descobrir?

— Serei cuidadosa, não farei barulho e não o incomodarei... — disse Jiang Lixue com confiança. — Lan Ying, arrume um banco para mim...

— *Liangdi* — Lan Ying corrigiu-se, parando de chamá-la de senhorita —, isso é realmente possível? Não será falta de decoro?

— Você tem outra solução?

Lan Ying olhou para Yue Hong e Lü E; nenhuma delas tinha um plano melhor, então foram buscar os bancos.

Lin Kong, ao lado, espreitou a frágil *Liangdi* e mal podia imaginar que ela faria algo tão ousado quanto escalar uma janela.

Em pouco tempo, elas trouxeram três bancos de alturas diferentes, colocando-os sob a janela. Jiang Lixue levantou a bainha do vestido, subiu nos bancos com agilidade e abriu a folha da janela...

O interior do quarto estava na penumbra e não havia som algum; parecia que ela não o acordara. Jiang Lixue lançou um olhar tranquilizador para Lan Ying e as outras, deu um salto, atravessou a moldura da janela e entrou com destreza...

— Uh!

— Ah!