4 Mal-entendido

Após a rainha deixar o banquete, ela conduziu Shuizhi em direção à montanha artificial, ordenando que isolassem o local para evitar que alguém que passasse por ali visse-a tirando o príncipe herdeiro da caverna oculta na pedra, o que certamente não seria algo digno.

Shuizhi, ao ver sua senhora parada diante da montanha, lançou dois olhares para a rocha e perguntou baixinho: “Vossa Alteza, o príncipe herdeiro estará aqui?”

A rainha assentiu, observando um canto escuro, pouco visível sob as trepadeiras, e sua mente vagou no vento até dez anos atrás, quando enfrentou um período solitário.

Naquela época, ela fora vítima de intrigas de outras concubinas e relegada ao palácio frio, com Sua Majestade autorizando que levasse apenas Changning, mas tomou seu filho Xie Xun para ser criado no palácio da favorita Shufei.

Um ano depois, com ajuda da família materna, ela limpou seu nome e retomou sua posição de consorte, recuperando o menino Xie Xun, então com dez anos, do palácio de Shufei. Descobriu que a favorita o envenenava secretamente, fazendo com que ele frequentemente se escondesse na caverna. A rainha gastou muito tempo orientando-o para que superasse aquela sombra.

Ao saber que os guardas não conseguiam encontrar o príncipe pela corte, ela pensou naquele lugar.

Se realmente o encontrasse ali, teria de repreendê-lo severamente: ele já era adulto e ainda se escondia numa caverna como quando criança?

Enquanto os pensamentos se afastavam, a rainha voltou ao presente e estava prestes a mandar Shuizhi entrar para verificar quando ouviu a voz chorosa de uma mulher vindo de dentro da caverna.

“O que fazer? Não consigo desfazer...”

A voz era familiar, como se a tivesse escutado recentemente.

“Não se mexa, eu vou ajudar.”

A voz fria e impaciente era inconfundível: a do seu filho mais velho.

A rainha arregalou os olhos e encarou a escuridão da entrada da caverna, incrédula.

O príncipe herdeiro estaria ali... com uma mulher?

E aquelas palavras que acabara de ouvir... despertavam a imaginação.

Embora conhecesse bem o príncipe e racionalmente soubesse que a cena dentro não era como imaginava, só o fato dele querer estar a sós com uma mulher já a alegrava.

“Ah, dói tanto...”

A voz feminina soou novamente, um chamado delicado que abalou profundamente o coração da rainha, que tentava se controlar com razão.

Será que era realmente...

“Está doendo...”

“Resista!”

Mistura de surpresa e choque a invadiu. A rainha apertou o peito, procurando Shuizhi para que a amparasse e não perdesse a compostura.

“Rápido...” ela pediu com voz firme, “ordene aos guardas que vigiem a entrada, ninguém deve entrar!”

Shuizhi, corada, confirmou ter ouvido a voz e saiu apressada para dar as ordens.

Sentindo-se desconfortável espionando, a rainha decidiu partir, mas parou pouco adiante. Embora não soubesse quem era a moça dentro da caverna, se ela lograra fazer o príncipe quebrar as regras, não podia deixá-la desamparada.

Mesmo que de origem humilde, ela deveria ser acolhida no palácio como dama de companhia do príncipe, o que calaria os boatos sobre a suposta homossexualidade do herdeiro e, ao mesmo tempo, daria à jovem uma posição legítima para servi-lo, melhor do que encontros às escondidas.

Se a rainha saísse fingindo ignorar, não saberia quando ele traria essa mulher para apresentá-la.

Além disso, se fosse um romance passageiro, e o príncipe a abandonasse depois, ela, como mãe, teria que dar explicações à moça.

Com essa decisão tomada, quando sua excitação diminuiu, voltou para a caverna e ouviu a mulher reclamar com dor: “Ah! Acho que estou sangrando...”

O príncipe respondeu friamente: “Volte para tratar disso com pomada.”

Que criatura insensível, sem nenhuma consideração!

A rainha permaneceu na entrada, esperando que saíssem. Ouviu-os conversar por um momento; a moça mencionou que procurava uma flor, presente da rainha.

De repente, tudo ficou claro. Não era à toa que a voz da moça lhe parecia familiar. No banquete de hoje, a única que pedira flores para ela fora a sexta filha da família do ministro do Departamento de Agricultura, a bela jovem chamada Jiang Lixue.

Sim, Jiang Lixue. Um nome tão encantador quanto ela.

Pensando que dentro da caverna estivesse uma simples criada, a rainha se surpreendeu ao saber que era uma nobre de terceira classe. Decidiu que, se sua conduta fosse adequada, o posto de princesa consorte do príncipe herdeiro lhe pertenceria.

Enquanto refletia, a rainha observou com expectativa quando a trepadeira na entrada da caverna foi levantada por uma mão elegante, e o rosto do príncipe Xie Xun, tão belo quanto o jade, apareceu.

Quando seus olhares se encontraram, ele ficou estático. Mãe e filho se encararam por um longo momento, e, vendo que ele não falava, a rainha olhou para trás, procurando pela jovem noiva.

Por que ela ainda não saía?

Felizmente, logo Jiang Lixue saiu apressada, esbarrando na cintura de Xie Xun. Seus olhos marejados brilhavam de surpresa e tristeza: “Por que você ainda está aqui?”

Xie Xun percebeu pelo olhar claro da mãe que havia um mal-entendido entre ela e aquela mulher.

Pensando na confusão dentro da caverna, sua expressão escureceu, e disse com tom sombrio: “Mãe, não é como pensa.”

Depois lançou um olhar ameaçador para a moça: “Explique-se bem para a rainha. Se mentir, cuide da sua vida!”

Dito isso, virou-se e saiu, deixando Jiang Lixue trêmula olhando para a rainha.

“Mãe?”

Ele acabara de chamar a rainha de mãe?

Antes de entrar no palácio, sua quinta irmã lhe contara que a rainha tinha três filhos legítimos: o príncipe herdeiro, a princesa Changning e o quinto príncipe, ainda sem título, que tinha menos de dez anos.

Assim, pela idade e pela maneira como ele tratava a rainha, ele não era um assassino, mas o próprio príncipe herdeiro Xie Xun.

Mas por que um príncipe herdeiro estaria escondido numa caverna escura?

Seria algum estranho hábito?

E ela não só invadira o local, como mexera em seu cabelo. Não seria isso uma afronta grave?

Seria pior que quebrar a orquídea da rainha?

A rainha, observando o príncipe indiferente se afastar, imaginou que ele devia estar envergonhado por ter sido descoberto, e preferiu não chamá-lo de volta. Agora, o mais importante era confortar a moça diante dela.

“Não tenha medo, criança,” chamou a rainha, acenando para a jovem com olhos assustados, “venha comigo, eu cuidarei de você.”

Jiang Lixue, nervosa, suava frio, molhando os fios desgrenhados ao redor do rosto.

Ela se aproximou da rainha encolhida e, ajoelhando-se, pediu desculpas com temor: “Rainha, não quis ofender o príncipe herdeiro, foi um mal-entendido...”

“Sei que não foi sua culpa,” a rainha disse, aproximando-se para ajudá-la a levantar, “está com o cabelo todo bagunçado e a roupa suja, vou levá-la para trocar de roupa.”

“Vossa Alteza...” Jiang Lixue, atônita, foi amparada pela rainha, cujo semblante gentil e sereno dissipava seu medo.

A rainha não a culpava?

Ela nem havia explicado, e a rainha já dizia que não era sua culpa...

Pessoas como a rainha eram raras neste mundo.

Assim, a jovem seguiu docilmente, permitindo que a rainha a conduzisse pelo palácio profundo.

Durante o caminho, Shuizhi alcançou a rainha, que lhe ordenou: “Diga aos guardas que se retirem e voltem ao banquete. Diga que estou cansada e vou descansar após me trocar. Que terminem o almoço e se retirem sozinhos.”

“E à viúva Jiang, informe que vou manter a sexta filha dela no palácio para conversar um pouco, e que a devolverei à residência do ministro antes do anoitecer...”

Shuizhi concordou e voltou ao banquete, transmitindo precisamente as palavras da rainha às senhoras e jovens presentes.

Ao saber que a rainha mantinha a sexta filha do ministro do Departamento de Agricultura no palácio, as expressões mudaram, e todos olharam para a viúva Jiang.

A atitude da rainha era um claro sinal de que ela tinha interesse naquela moça de rosto delicado como a neve.

Alguns ficaram descontentes e saíram sem comer, levando suas filhas embora.

Outros, que jamais quiseram enviar suas filhas ao palácio, suspiraram aliviados e foram parabenizar a viúva Jiang com sorrisos.

Havia também os ressentidos, que rolaram os olhos discretamente, mas forçaram um sorriso para se juntar aos cumprimentos.

A viúva Jiang estava radiante. Apesar de algumas dificuldades no dia, não esperava que a sexta filha realmente chamasse a atenção da rainha. Com a intenção tão clara, logo o decreto do casamento seria entregue à residência do ministro.

No palácio Yong’an, onde ocorrera o banquete, Jiang Lixue caminhava lentamente ao lado da rainha. Ao chegarem, ela explicou tudo o que havia acontecido na caverna com o príncipe.

“Então era assim...” a rainha riu ao imaginar os dois puxando os cabelos dentro da caverna, enquanto ela sonhava acordada lá fora.

“Rainha,” Jiang Lixue avaliou o rosto sorridente da senhora, percebendo que não seria repreendida, e seu corpo tenso relaxou, “foi sem querer, peço desculpas ao príncipe herdeiro. Devo ir pedir desculpas pessoalmente?”

“Não precisa, ele é assim mesmo, por enquanto ignore-o.” A rainha, embora desconfiada se o encontro fora por acaso ou planejado, não desgostava da jovem tímida. “Vá se lavar, logo mandarei alguém trazer um traje novo para você.”

Meia hora depois, Jiang Lixue apareceu vestida com um casaco curto cor de cardo e uma saia rodada de gaze vermelha, coberta por uma túnica branca decorada com magnólias de jade. Elegante e graciosa, veio agradecer à rainha.

A rainha a examinou, vendo que ao remover a maquiagem pesada, a pele clara e delicada da moça brilhava como a luz da lua ao entrar pela janela à noite.

O penteado fora refeito, e as criadas removeram os excessos de adornos, deixando apenas dois pentes de jade branco em forma de flores de lótus, realçando sua pureza juvenil.

Só pela aparência, já conquistava seu coração.

A rainha permitiu que ela almoçasse no palácio e, após a refeição, quando a moça deveria descansar, soube que ela pediu papel e tinta às criadas para desenhar a orquídea meticulosamente.

A pequena flor ganhou vida no papel, e depois ela retirou cada pétala para desenhá-las uma a uma.

Independentemente da técnica refinada, apenas a paciência e o cuidado já impressionavam.

À tarde, a rainha conversou com ela por meia hora, captando sua personalidade pelas palavras e gestos, depois presenteou-a com um conjunto de adornos de cabeça em jade branco incrustado com coral vermelho, e ordenou que a acompanhassem de volta à residência do ministro.

À noite, o imperador descansava no palácio Yong’an e comentou sobre o banquete: “Ouvi que você gostou da pequena neta do ministro Jiang. Como ela é?”

A rainha falou com carinho, mas também um pouco de pesar: “É uma boa criança, só que tímida e muito delicada. Se fosse para ser a esposa legítima do príncipe herdeiro, temo que seja um pouco difícil...”

“Se for assim, encontre alguém para comparar os horóscopos dela e do príncipe e depois decidiremos...”