22 Mal-entendido

Nos últimos dias, Xie Xun, embora estivesse se recuperando de uma enfermidade no palácio, não teve um único momento de sossego, ocupando-se com assuntos oficiais mesmo doente.

O caso do roubo de prata encontrava-se em uma fase crucial, mas o montante desviado pelo vice-ministro do Ministério da Receita, Li Xinwu, não coincidia com os registros contábeis encontrados. Havia uma soma que Li Xinwu não conseguia explicar; ele alegava ter convertido cinco milhões de taéis em notas promissórias, mas descobriu-se que mais de três milhões dessas notas eram falsas. Em outras palavras, mais de três milhões de taéis haviam desaparecido sem deixar vestígios.

Os investigadores do Tribunal de Grande Instância, após exaustivas buscas, não encontraram rastro algum do dinheiro e começaram a suspeitar de um traidor dentro da mansão do vice-ministro, que teria substituído as notas verdadeiras por falsas.

Xie Xun recordou-se do que seu guarda secreto relatara naquela noite: o encontro com um homem de preto dotado de artes marciais formidáveis em uma câmara secreta. Era muito provável que aquele fosse o traidor responsável pelo roubo. Contudo, não havia como rastrear o indivíduo. Nos últimos anos, entre os casos pendentes relatados pelas províncias, havia várias investigações de roubo sem solução, envolvendo quantias vultosas, deixando as autoridades locais em um dilema sem saber se eram obra de uma única pessoa ou de um grupo.

Sua garganta coçou e Xie Xun começou a tossir, um som abafado que nem duas xícaras de chá conseguiram aplacar. O bule estava vazio. Justo quando ia chamar Lin Kong para repor a água, ouviu-se uma batida na porta: "Vossa Alteza, preparei uma sopa de fungo branco com lírios, dizem ser eficaz para umedecer a garganta e aliviar a tosse. Vossa Alteza deseja provar?"

Como a tosse não cessava, Xie Xun não recusou a gentileza: "Entre."

A porta se abriu e Jiang Lixue entrou carregando uma bandeja. Entre o jogo de luz e sombra, o tecido leve de seu vestido parecia envolto em uma nuvem, movendo-se com suavidade. Devido às suas feridas e doenças, embora estivessem sob o mesmo teto, não se viam há dez dias. Tirando a sopa de gengibre que ela enviara dois dias antes, ela não o perturbara. Ele sentiu-se, estranhamente, um pouco desadaptado.

A vontade de tossir intensificou-se, fazendo sua mão tremer e manchar o papel com uma gota de tinta. Ao vê-lo tossir tão violentamente, Jiang Lixue serviu imediatamente uma tigela de sopa. O caldo estava morno, os ingredientes perderam a textura crocante e a mistura viscosa revestiu sua garganta. Xie Xun bebeu uma tigela, sentindo um alívio imediato no desconforto, e a tosse arrefeceu por ora.

Jiang Lixue serviu outra tigela, com um tom de voz que beirava a súplica: "Se Vossa Alteza não se importar, beba mais um pouco."

"Obrigado." Ele indicou a mesa, pedindo que ela deixasse a tigela ali. Sua voz era cortês, porém distante, carregada de uma frieza que mantinha as pessoas à distância. Ele terminou de escrever a última palavra antes de beber a segunda porção. "Ainda não me recuperei deste resfriado e não quero que se contamine. Pode retirar-se."

Se fosse em outro momento, após tais palavras, Jiang Lixue teria feito uma reverência e se retirado docilmente, sem hesitar. Mas, hoje, ela tinha algo a tratar com ele. Mesmo que ele a estivesse expulsando claramente, ela insistiu: "Posso ficar aqui para fazer companhia a Vossa Alteza? Eu tenho..."

Xie Xun ergueu os olhos e a observou, surpreso com seu comportamento atípico. Antes que ela terminasse, ele a interrompeu com o semblante frio: "Não é necessário. Quando trato de assuntos oficiais, não gosto de interrupções."

Diante de tal recusa, Jiang Lixue sentiu vontade de virar as costas e partir. Mas, ao pensar na família Jiang, em suas duas irmãs e em sua própria liberdade futura, ela mordeu os lábios, decidida a expor o que pretendia, custasse o que custasse. Notando que o tinteiro de seu suporte de pedra estava quase seco, ela aproximou-se para ajudá-lo a moer a tinta: "Vossa Alteza, na verdade, vim hoje porque preciso lhe dizer algo..."

Vendo sua insistência, Xie Xun pôde adivinhar suas intenções. Dois dias antes, quando os guardas do Palácio Leste informaram que a velha senhora Jiang havia vindo visitá-la, ele já suspeitara que a família Jiang tentaria interceder através dela.

Como ele previra, antes mesmo de estar totalmente curada, ela já se colocava na cozinha para preparar sopas e agradá-lo.

"Se você veio por causa do seu avô, não há necessidade." Seus cílios longos projetavam uma sombra em seu rosto, onde a palidez da doença ainda persistia, conferindo-lhe um ar glacial. "A lei não se curva aos poderosos. O certo e o errado serão julgados pelo Tribunal de Grande Instância. Não deixarei que palavras vãs influenciem a decisão do tribunal, e você não deve interferir neste assunto..."

Jiang Lixue entendia perfeitamente a lógica, por isso não depositava esperanças de que ele concedesse clemência ao seu avô: "Vossa Alteza, meu avô falhou com a graça imperial, e eu já não tenho dignidade para servi-lo. Venho hoje pedir que Vossa Alteza me permita abdicar do título de Concubina Real e deixar o Palácio Leste. Explicarei a situação à Imperatriz."

Enquanto falava, ela observava furtivamente a reação dele. No braseiro de cobre, a fumaça subia lentamente; sob a luz oscilante das velas, as sobrancelhas dele estavam franzidas, e seus olhos negros, fixos nela, transbordavam uma frieza cortante.

"Você está me ameaçando?"

Hã? Por que ele interpretaria assim? Como aquilo poderia ser uma ameaça?

"Não, eu não quis dizer isso..." Na pressa de responder, ela esqueceu-se de se referir a si mesma como "esta concubina".

"Você acha que eu colocaria em risco a lei e a justiça apenas para mantê-la aqui?"

Jiang Lixue ficou atônita: "Eu realmente não quis dizer isso..."

"Você superestimou a si mesma." O olhar dele se encheu de desprezo, seus lábios finos curvaram-se em um escárnio. "Se quer ir, vá. Eu jamais a impedirei."

"Sério?" Jiang Lixue sentiu um misto de alegria e preocupação. Embora não tivesse conseguido interceder pela família Jiang, o fato de ele concordar em deixá-la partir do Palácio Leste era, de certa forma, uma vitória parcial.

Xie Xun acreditava que tudo não passava de uma manobra de recuar para avançar: "Como é? Não quer mais ir?"

"Quero, quero sim..." Jiang Lixue soltou o bloco de tinta, pronta para sair, quando se lembrou de algo: "Vossa Alteza, poderia me redigir uma carta de repúdio?" Somente com um documento escrito por ele a questão estaria encerrada, sem possibilidade de retorno.

"Uma carta de repúdio?" Xie Xun soltou uma risada sarcástica. "Muito bem, eu escreverei." Ele queria ver até onde ela seria capaz de encenar.

Ele puxou uma nova folha de papel, mergulhou o pincel na tinta que ela acabara de preparar e, ao escrever o primeiro caractere, sentiu um atordoamento. Uma sensação estranha atingiu seu corpo e sua mente. No instante seguinte, um desejo indescritível e febril subiu por seu corpo, quente e urgente, como se quisesse romper sua pele...

Ele apertou o cabo do pincel, tentando controlar a sensação, mas sua respiração tornou-se ofegante. Lutando para se conter, ele tentou escrever o segundo caractere, mas, devido ao tremor de seu pulso, o traço saiu torto.

"Vossa Alteza, o que houve?" Desde o momento em que ele começou a escrever, Jiang Lixue o observava. Ao notar o segundo caractere distorcido, ela levantou o olhar e percebeu os lábios dele pálidos, as veias da testa saltadas e uma expressão de quem lutava contra algo insuportável.

"Não está se sentindo bem?" Ela se aproximou, pensando que talvez a febre do resfriado tivesse retornado, e ergueu a mão para tocar-lhe a testa, mas foi contida por ele, que segurou seu pulso.

"O que você colocou na sopa?" Ele a encarou como se quisesse devorá-la.

"Apenas lírios e fungo branco." Com o pulso apertado com força, Jiang Lixue franziu a testa de dor. "Vossa Alteza, o que está acontecendo?"

"Ainda quer fingir?" A circulação sanguínea em seu corpo fervia; o conteúdo daquela sopa era evidente. "Para salvar sua família, você recorreu a um meio tão desprezível? Você ainda tem algum senso de vergonha?"

"Eu não entendo o que Vossa Alteza está dizendo..." Ela não fizera nada de desprezível; o frasco da tal poção secreta fora quebrado, e ela não colocara nada de estranho no caldo.

"Você acha que, agindo assim, eu passarei a gostar de você?" Mesmo com o desejo nublando seus olhos, sua razão ainda permanecia. Ele apertou o pescoço fino dela, forçando o polegar sob seu lóbulo avermelhado. "Não, eu apenas passarei a sentir mais nojo de você."

"Vossa Alteza, Vossa Alteza..." O aperto firme dificultava a respiração de Jiang Lixue, lágrimas de dor surgiram em seus olhos. Ela tentou empurrá-lo, batendo em seu braço.

Finalmente, ele a soltou, deixando-a cair no chão. Ele se virou, expressando um repúdio total: "Saia!"

Jiang Lixue não ousou permanecer. Levantou-se às pressas e correu para fora. Somente ao chegar do lado de fora do quarto é que conseguiu encostar-se à parede para descansar. Lan Ying e Lin Kong, que guardavam a porta, correram para perguntar o que havia acontecido.

Jiang Lixue, sentindo-se injustiçada, quase chorou: "Vossa Alteza não está se sentindo bem e suspeita que eu tenha colocado veneno na sopa..."

"O quê?" Lin Kong, ao ouvir isso, correu para dentro para verificar a situação de Xie Xun e, pouco depois, saiu carregando o resto da sopa. "Vossa Alteza ordenou que eu descartasse isso..."

"Não!" Jiang Lixue o impediu. "Minha sopa não tinha nada de errado. Se for jogada fora, perderei a prova."

Ela abriu a vasilha e bebeu um pouco, depois ordenou a Lin Kong que a levasse ao Hospital Imperial para que os médicos verificassem se havia algo de errado. Vendo a determinação dela, Lin Kong seguiu suas ordens e entregou a sopa a um guarda, que a levou ao hospital.

Jiang Lixue, acompanhada por Lan Ying, voltou para o seu quarto, esperando para ver se ela mesma apresentaria algum sintoma.

Xie Xun, lá dentro, ouvira perfeitamente o diálogo entre ela e Lin Kong. Diante daquela segurança, ele começou a questionar se a teria acusado injustamente. Contudo, a reação de seu corpo fora real. Mesmo que a sopa estivesse limpa, talvez ela tivesse manipulado outra coisa, por isso não temia a investigação. Que mulher astuta e traiçoeira.

Após o alívio dos sintomas e um banho, o resultado do Hospital Imperial chegou rapidamente. Havia, de fato, uma substância afrodisíaca na sopa, embora inofensiva ao corpo.

Xie Xun deu um sorriso frio, segurando a prova enviada pelos médicos, e foi confrontar Jiang Lixue. Ele queria ver como ela se defenderia agora.