20 Censura

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Xie Xun raramente lhe dirigia palavras amáveis, e ainda menos falava tanto de uma só vez. Ele a advertiu para que não criasse ilusões por causa do resgate da noite anterior, nem que tentasse manipular seus sentimentos. Essas palavras soaram estranhas para ela: embora realmente fosse grata por sua ajuda, ela havia escapado por seus próprios méritos. Seu único sentimento era a gratidão por ele não ter desistido dela, nada além disso, muito menos qualquer intenção oculta.

Ele disse que, ao voltar ao palácio, deveria cumprir seus deveres e evitar comportamentos indecorosos, o que indicava seu grande desagrado com o assunto. Se ele sentia tanto repúdio, isso significava que ela teria de continuar com aquilo, e talvez, no futuro, caso ele não aguentasse mais, ela pediria para deixar o palácio, e a imperatriz certamente não reclamaria.

Quanto ao que ele dissera sobre seu futuro, prometera lhe dar uma resposta, mas a frase era vaga demais, e ela não conseguia entender seu verdadeiro significado. No entanto, uma frase dele ficou gravada em seu coração: “Você não é a mulher que eu desejo...” Ele foi direto, mostrando que realmente não gostava dela.

Isso era melhor assim. Flores caem sem sentimento, águas correm sem intenção; se um dia se separassem, seria melhor para ambos. “Sim, alteza,” respondeu ela, abaixando a cabeça e ocultando a alegria nos olhos, embora um leve sorriso escapasse em seus lábios. Ela respondeu com tanta leveza que Xie Xun suspeitou que ela não estava sendo sincera, talvez apenas reprimisse seus sentimentos temporariamente, e que voltaria a errar no futuro.

De qualquer forma, agora que haviam esclarecido tudo, se ela tentasse provocá-lo novamente, ele não se preocuparia em preservar sua dignidade. Ambos retornaram ao palácio com pensamentos diferentes. Xie Xun providenciou uma liteira para ela e seguiu diretamente para o gabinete imperial, onde buscaria falar com o imperador.

Jiang Lixue chegou em sua liteira diante do portão do Palácio Oriental, onde Lan Ying, Yue Hong, e Lu E já a aguardavam. Lan Ying levantou a cortina da liteira e, ao vê-la vestida com roupas simples e cheia de ferimentos no rosto e pescoço, ficou surpresa e preocupada: “Liang Di, você não tinha ido ao banquete? Como se machucou? O que aconteceu?”

Jiang Lixue deixou que a ajudassem a sair da liteira e caminhou lentamente até o salão: “Vamos entrar para falar.” Yue Hong e Lu E trocaram olhares, e Lu E saiu discretamente em direção ao Palácio Yong’an.

Dentro do aposento lateral, Jiang Lixue repousava na cama e acabou de relatar sua experiência da noite anterior para Lan Ying e Yue Hong, quando a imperatriz chegou acompanhada pelo médico imperial.

Quando Jiang Lixue tentou se levantar para cumprimentá-la, a imperatriz a segurou com preocupação no rosto: “Soube por Yue Hong que você se machucou. O que aconteceu ontem à noite?”

Jiang Lixue teve que contar novamente, resumidamente, os acontecimentos daquela noite. A imperatriz, ouvindo atentamente, mandou o médico examinar seu pulso e, com um sorriso satisfeito, disse: “Dizem que nos momentos difíceis se revela o verdadeiro afeto. Embora o príncipe herdeiro costume tratar você com frieza, ele a colocou em primeiro lugar na hora do perigo, salvando-a na tempestade e levando-a pessoalmente ao médico. Isso mostra que ele se importa com você...”

“Não, mãe,” Jiang Lixue interrompeu, não suportando a interpretação errada, e contou as palavras do príncipe na carruagem: “Ele me disse esta manhã que me salvou por compaixão, pediu para eu não criar ilusões, e que eu não sou a mulher que ele deseja, que nunca gostará de mim...”

Essas palavras eram de Xie Xun, e a última foi sua própria conclusão, pois, no fundo, tudo significava a mesma coisa.

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A imperatriz ficou surpresa, mas logo defendeu o filho: “Ele sempre foi frio e duro, não leve suas palavras a sério. Homens são assim; não ouça o que dizem, mas observe o que fazem...”

O que ele fazia? Havia algo que não podia deixar de mencionar.

“Esta manhã, no caminho de volta ao palácio, eu cochilei e acabei apoiando a cabeça no ombro do príncipe, e ele me afastou...”

Seus gestos e palavras eram coerentes e claros: ele não gostava dela!

Por mais inteligente que fosse, a imperatriz não encontrou palavras para confortá-la e apenas sorriu timidamente: “Não fique triste. Quando o príncipe voltar, vou repreendê-lo bem.”

O médico já havia terminado o exame e concordou com o diagnóstico do médico da noite anterior: ela sofrera uma concussão cerebral e precisava repousar por duas semanas.

A imperatriz recomendou com voz suave: “Durante essas duas semanas, você deve descansar bem. Quanto ao príncipe, deixe-o de lado por enquanto; talvez, se você não for atrás dele, ele venha atrás de você...”

Jiang Lixue respondeu obediente: “Sim,” mas pensou para si mesma: ele não virá.

E, de fato, como ela previra, enquanto ela repousava, ele não a visitou nenhuma vez. Soube-se que ele ficou doente poucos dias depois, talvez por ter se molhado naquela noite e contraído uma forte gripe.

Yue Hong descobriu por Lin Kong que Xie Xun, geralmente robusto e raramente doente, estava especialmente vulnerável à gripe, que em seu caso se manifestava com sintomas mais graves.

O aposento dele ficava separado do dela por apenas um cômodo, e nas noites silenciosas, além do canto dos insetos, às vezes podia-se ouvir sua tosse dolorosa.

Lan Ying perguntou se ela queria ir vê-lo, mas Jiang Lixue, segurando a cabeça ainda dolorida, recusou: “Ouvi que ele está tossindo muito forte. Se pegar essa doença, minha cabeça ainda frágil pode piorar...”

Lan Ying lembrou-se das numerosas sessões de acupuntura que ela suportara, e concordou que não era o momento para se expor a mais riscos: “Então não vá. Cuide-se bem.”

No entanto, desde que entrou no palácio, ela sempre fora atenciosa com ele, e seria estranho ignorá-lo agora. Após pensar um pouco, pediu que Lan Ying fosse à cozinha imperial buscar Yuan Jin’an para preparar uma sopa de gengibre, com seu nome, para levar a Xie Xun.

Se ele a bebesse ou não, não era problema dela.

A família Jiang, ao saber de seus ferimentos, enviou uma ordem da imperatriz para visitá-la no Palácio Oriental.

Já haviam se passado sete dias desde que ela se machucara, e sem precisar enfrentar as desavenças com Xie Xun, sua vida estava tranquila. A recuperação da cabeça avançava rápido, com apenas tonturas e náuseas ocasionais, e a maioria dos ferimentos já cicatrizava. Os arranhões no corpo estavam secando, mas a ferida no pescoço ainda era visível. A imperatriz lhe havia enviado um ungüento para cicatrizes, que em breve eliminaria a marca.

A senhora Jiang, acompanhada pela nora Shen da terceira casa, entrou no palácio para visitá-la e também para tratar de um assunto importante.

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“Há alguns dias, o vice-ministro do Departamento de Finanças foi demitido e investigado por desviar fundos públicos. Seu avô, como ministro do Departamento, está envolvido e provavelmente será suspenso e investigado em breve. O caso está sendo conduzido pelo príncipe herdeiro em conjunto com o Tribunal Superior. Você deve ir falar com ele, pedir clemência para que seu avô não passe por dificuldades.”

Jiang Lixue, que já estava quase recuperada, sentiu sua cabeça latejar com a notícia.

Embora soubesse pouco, entendia que os fundos públicos eram o dinheiro do povo, e desviar tais recursos era roubar o suor do povo. Se a quantia fosse grande, poderia abalar as fundações do reino, um crime imperdoável.

“Será que meu avô está envolvido?” perguntou com medo.

“Ele não quis se envolver, mas trabalhando no Departamento, não podia se isentar. Sabia de algo, mas por lealdade aos colegas não denunciou.”

Apesar de sua inteligência limitada, Jiang Lixue percebeu que a situação era muito mais grave do que a avó dissera.

“Sabia e não denunciou? Isso não é conluio entre funcionários?”

“Você é mulher, não entende a complexidade da política. Seu avô estava preso numa armadilha.”

Ela não insistiu. Para ela, saber mais ou menos não mudaria o fato: “Vó, não posso ajudar com isso...”

A senhora Jiang ficou tensa e irritada: “Isso afeta o destino da família Jiang. Como pode ficar indiferente?”

“Não estou indiferente, só sou incapaz. O príncipe não gosta de mim, e pedir ajuda a ele não adiantará.”

“Se você não tentar, como saberá se ele não vai ajudar?” a senhora Jiang insistiu. “Você é a única mulher ao lado dele, ele deve ter algum sentimento...”

“Sentimento?” Jiang Lixue riu amargamente. “Não vou esconder: o príncipe já me rejeitou claramente. Disse que eu não sou a mulher que ele deseja, e que meu futuro é incerto. Como poderia ter sentimentos por mim?”

A senhora Jiang, frustrada, respondeu com severidade: “No fim, é porque você é inútil. Está no palácio há quase dois meses e ainda não conseguiu conquistar o príncipe. Se fosse a terceira ou quinta irmã, talvez já tivesse seu coração. Mas você entrou e não conseguiu nada...”

Jiang Lixue, humilhada, guardava muita mágoa: “Não foi minha escolha entrar no palácio. Se pudesse, daria essa chance às minhas duas irmãs...”

“Você, garota insolente, que palavras são essas? Se seu avô perder o cargo, o que você ganhará?”

A senhora Shen puxou delicadamente a manga da senhora Jiang e falou suavemente para acalmá-la: “Não fique brava, senhora. Para a pequena Xue não tem sido fácil no palácio. Agora que a família enfrenta dificuldades, mais precisamos estar unidos e pensar juntos em como superar essa crise.”

Depois voltou-se para Jiang Lixue e disse: “Xue’er, você sempre foi próxima das suas duas irmãs. Talvez não saiba, mas sua terceira irmã ficou noiva do oficial He Wenxuan em início de ano. Com essa questão do seu avô, a família He parece querer romper o noivado. Sua terceira irmã foi tentar descobrir, mas eles não dão cara. Ela já não é jovem, e se for rejeitada, sua reputação pode ser arruinada, dificultando encontrar um bom casamento. E sua quinta irmã, que antes recebia muitos pedidos de casamento, agora não tem nenhum pretendente...”

Mais do que os sermões da senhora Jiang, a senhora Shen sabia exatamente onde doer, atingindo o coração de Jiang Lixue.

Para ela, que havia voltado à Mansão Jiang há pouco mais de um ano e vivia isolada, não tinha laços profundos com a família, apenas as duas irmãs mais próximas. Ouvir que as noivas da família poderiam ter seus casamentos arruinados por causa do avô a deixou profundamente preocupada.