6 Injustiçado

Mês de verão já avançado, o calor era suave. Uma carruagem verde-esmeralda seguia pela estrada oficial, e o vento levemente inquieto agitava as cortinas de bambu, ocasionalmente levantando um canto para deixar a paisagem verdejante das árvores de acácia e salgueiro entrar nos olhos de quem estava dentro.

Jiang Lixue acabara de comer uma ameixa, o gosto azedo ainda presente em seus lábios e dentes, e contemplava com prazer a rápida passagem da sombra verde pela fresta da cortina.

Ao calcular a distância, estimava que faltava meia jornada para chegar à Jingzhou.

Ao pensar em encontrar sua avó materna e as primas, seu coração cansado, como um pássaro que retorna ao ninho, não podia conter a ansiedade.

“Lanying, a avó disse que posso ficar mais tempo na casa dos meus avós maternos. Nesta época, Jingzhou tem muitas frutas deliciosas, frescas e grandes. Por que não aproveitamos para comer bastante antes de voltarmos no inverno...”

Embora sua verdadeira casa fosse a residência do Ministro, ela havia vivido mais de dez anos na casa dos avós maternos, e seu coração naturalmente se sentia mais perto dali.

Lanying concordou animadamente: “Ótimo! Em um mês, os pêssegos dourados estarão maduros, eu adoro comer pêssegos dourados!”

“Eu também adoro! Ano passado, antes dos pêssegos amadurecerem, o avô já me mandou para a capital. Este ano, vamos comer bastante…”

As duas conversavam animadamente quando ouviram vozes masculinas ao longe. O som era abafado pelo vento e pelo ruído das rodas da carruagem. Parecia familiar, mas não conseguiam entender o que diziam.

Pensando que não tinha a ver com elas, não esperavam que a carruagem fosse forçada a parar. Então, a voz familiar atravessou a cortina de bambu e chegou clara aos ouvidos de Jiang Lixue.

“Irmãzinha número seis, não siga viagem. A avó mandou que eu te leve de volta para casa...”

Jiang Lixue levantou a cortina e viu seu irmão mais velho, Jiang Yanshu, montado a cavalo ao lado da carruagem. Seu olhar preto-azulado e a barba por fazer mostravam o cansaço dos últimos dias.

“Irmão?” Ela viu que vários guardas cavalgavam atrás dele, com uma postura solene, e perguntou sem entender: “O que houve? Por que a avó quer que eu volte de repente?”

“Há um édito do palácio. Você foi escolhida como a boa esposa do príncipe herdeiro. No mês que vem, deverá entrar no palácio...”

A ameixa que ela segurava rolou pela tábua da carruagem. Jiang Lixue arregalou os olhos, incrédula: “Por que me escolheram?”

“Irmãzinha, está claro que você já sabia. A imperatriz já havia te escolhido, senão, quem mais seria?”

A imperatriz já a havia escolhido? Desde quando?

Jiang Yanshu, vendo sua expressão confusa, não sabia se ela realmente não sabia ou fingia. “O tempo é curto. Se você tiver dúvidas, pergunte à avó. Vamos voltar agora.”

“Não...” Jiang Lixue apoiou-se na janela da carruagem, seus longos cílios cobriram olhos marejados de súplica. “Se eu não voltar... o que vai acontecer?”

“Isso é coisa boa, por que não quer voltar?” Jiang Yanshu ficou surpreso ao ver a dor genuína no rosto dela. Parecia que ela realmente não queria entrar no palácio. Ele estremeceu por dentro e explicou: “Se você não voltar, estará desobedecendo o édito, e toda nossa família sofrerá as consequências...”

Ele não disse as consequências mais graves para não assustar a irmã medrosa, apenas deu dicas sutis. Viu o olhar dela se apagar, a luz nos olhos desaparecer, deixando uma expressão vazia, confusa, pequena e desamparada.

Jiang Yanshu sentiu pena, mas só pôde convencê-la a voltar: “Se você realmente não quiser, voltaremos para falar com o avô e a avó e tentar achar uma solução...”

Na verdade, ele sabia muito bem que a avó desejava ardentemente que uma moça da família Jiang entrasse no palácio e, agora que seu desejo estava prestes a se realizar, jamais permitiria que isso fosse interrompido.

Jiang Lixue ouviu isso e, acreditando que ainda havia esperança, embora relutante, resolveu acompanhar o irmão de volta.

A cortina de bambu caiu. Ela se virou, abraçou Lanying e chorou baixinho: “Lanying, não poderemos comer pêssegos dourados este ano em Jingzhou...”

Lanying acariciou suas costas e a consolou suavemente: “Você é tão gulosa! Com tudo isso acontecendo, ainda pensa nos pêssegos que não valem nada?”

*

Na residência do Ministro, o clima sombrio e opressivo dos últimos dias deu lugar a um burburinho animado e movimentado.

No dia em que o édito imperial chegou, a doença da senhora Jiang desapareceu como mágica. Ela se sentia revigorada, com o rosto iluminado, e, depois de enviar Jiang Yanshu para buscar Jiang Lixue, não ficou parada.

Assumiu pessoalmente todos os preparativos para a entrada de Jiang Lixue no palácio e planejava pedir à senhora Tang, que já fora dama de companhia na corte, que ensinasse a neta sobre as regras e etiqueta palaciana, para que não cometesse deslizes ao entrar no palácio.

Não esperava que a imperatriz enviasse uma ama de leite para ensinar Jiang Lixue, o que deixou a família Jiang simultaneamente honrada e apreensiva, pois a moça ainda não havia sido trazida de volta.

Assim que Jiang Lixue voltou para casa, foi levada ao Salão Fu’an, onde, antes que pudesse discutir sua relutância em entrar no palácio com a avó, a ama de leite chegou, respeitosa e formal.

A avó apresentou: “Xue’er, esta é a Ama Zhuang, pessoa da imperatriz. A partir de hoje, você deve aprender com ela as regras e etiqueta do palácio. Seja humilde e respeitosa, estude com afinco, para não sobrecarregar a Ama Zhuang...”

No coração, Jiang Lixue ficou ansiosa: até uma ama de ensino foi enviada. Será que sua entrada no palácio já estava decidida? Mas o irmão dissera que ainda havia esperança.

“Avó, eu...” Ela queria falar sobre sua vontade de não entrar no palácio, mas não queria que a ama ouvisse, então tentou se aproximar para cochichar.

A senhora Jiang, vendo sua hesitação, impacientou-se e repreendeu: “Se tem algo a dizer, fale abertamente. A Ama Zhuang não é uma estranha...”

Apesar das palavras, lançou-lhe um olhar de advertência, indicando que certas coisas não deveriam ser ditas.

No entanto, Jiang Lixue lançou um rápido olhar para a ama, que a olhava gentilmente, com um rosto bondoso. Pensou: a avó realmente não a vê como estranha? Posso dizer o que penso diante dela?

Bem, já que a avó permitiu, depois de hesitar um pouco, ela tomou coragem e disse: “Avó, eu... não quero entrar no palácio...”

Assim que terminou, viu o rosto da senhora Jiang empalidecer, e o sorriso da Ama Zhuang congelar.

“Garotinha, o que está dizendo?” A avó ficou tão assustada que quase perdeu o equilíbrio. Aproximou-se dela com semblante severo, segurou sua mão e pediu em voz baixa que parasse de falar.

Depois, envergonhada, olhou para a Ama Zhuang: “Minha neta é muito apegada à família, só não quer se separar, não é que realmente não queira entrar no palácio. Peço que a senhora a compreenda e não leve suas palavras a sério.”

Jiang Lixue foi levada para uma sala ao lado e recebeu uma severa reprimenda: não deveria ter falado assim diante da Ama Zhuang, tampouco deveria ter tais pensamentos. O édito imperial é como uma montanha: se cai, deve ser aceito. Se não aceitar, estará desobedecendo ao édito, um crime punível com a morte.

“Garotinha, se realmente não quiser entrar no palácio, estará arrastando toda a família para o desastre.”

A avó misturou ameaças e consolos, finalmente assustando Jiang Lixue, que, mordendo o lábio, concordou em entrar no palácio. Depois, saiu e obedeceu ao ensino da Ama Zhuang.

A Ama Zhuang era uma veterana do palácio, discreta na aparência, mas que já anotava mentalmente tudo o que via e ouvia para relatar à imperatriz.

*

Ao ouvir o relato, a imperatriz suspirou, segurando a testa: “Recentemente, o príncipe herdeiro soube do casamento arranjado e está tão irritado que não fala comigo. Até suspeita que eu tenha ordenado que aquela garota se aproxime dele de propósito. Nunca pensei que ela também não queira entrar no palácio. O que faremos? Se nenhum dos dois agir, como calaremos os boatos do lado de fora?”

A Ama Zhuang propôs uma ideia: “Minha senhora, embora a jovem Jiang número seis não tenha bom senso, parece ser obediente e dócil. Podemos ensiná-la a ser mais proativa. Com sua beleza delicada, com o tempo, o príncipe certamente se encantará por ela.”

A imperatriz concordou: “Já verificamos o horóscopo dela com o do príncipe, são muito compatíveis. Parece que têm destino juntos...”

Ela havia investigado o passado de Jiang Lixue em Jingzhou e, além da infância difícil que a tornara tímida, não encontrou nada a criticar. Ela era pura e transparente como uma pedra bruta ainda por lapidar.

A imperatriz gostava desse tipo de personalidade, simples e sem malícia. Com a educação adequada, ela poderia se tornar uma mulher elegante e sábia. Se ainda conquistasse o príncipe, seria natural nomeá-la esposa do herdeiro.

Pensando assim, não se sentia mais tão preocupada e ordenou à Ama Zhuang que agisse como se nada tivesse ocorrido e a ensinasse com tranquilidade.

Durante o dia, Jiang Lixue aprendia etiqueta com a Ama Zhuang e, ocasionalmente, ouvia falar do príncipe. À noite, estudava à luz da lamparina, retirando de sua caixa um velho caderno de histórias e pesquisando maneiras de fugir do casamento.

Arranjar um substituto?

Mas a imperatriz já a conhecia. Onde encontraria alguém com sua aparência idêntica?

Fingir a própria morte e fugir?

Ela olhou para Lanying: “Lanying, vá à farmácia perguntar se existe algum remédio que faça a pessoa parecer morta.”

Lanying ficou alarmada: “Senhorita, quem vende esse tipo de coisa numa farmácia decente?”

“E em farmácias não decentes?”

“Você teria coragem de tomar remédio de farmácia não decente?”

Ela tinha razão.

Revirando seus cadernos, restava apenas uma opção: tentar ver o príncipe antes de entrar no palácio e se mostrar indigna para que ele desistisse do casamento.

Por isso, pediu à Ama Zhuang que transmitisse a mensagem, esperando encontrar o príncipe uma vez antes da cerimônia.

A Ama Zhuang voltou radiante e relatou à imperatriz: “A jovem Jiang número seis é realmente inteligente. Só precisei dar uma dica e ela já quis se encontrar com o príncipe...”

A imperatriz ficou encantada: “Ela é determinada, mas como já vai entrar no palácio em poucos dias, não há pressa...”

Por fim, chamou Shui Zhi e ordenou: “Vá ao Departamento de Serviços Palacianos e apresse a confecção de tudo, dizendo que pretendo antecipar a entrada da futura esposa do príncipe...”.