Capítulo Um: Atravessando o Tempo? Criatura Demoníaca?
— Que tédio... — murmurou um jovem de aparência comum, alto e vestido com roupa esportiva da Nike, caminhando pelas ruas com as mãos nos bolsos, completamente entediado.
Esse jovem chamava-se Li Ming. Aos dez anos, perdeu os pais e herdou uma fortuna de milhões. Tal riqueza lhe concedeu uma vida sem restrições, tornando-o extravagante e despreocupado.
Seu cotidiano se resumia a treinar artes marciais e desfrutar dos prazeres mundanos: comer, beber, divertir-se e perambular pelas ruas. Como ele costumava dizer: isso sim, era aproveitar a vida!
Ao atravessar vários cruzamentos, o céu começou a escurecer. Li Ming, sentindo o estômago vazio, sorriu amargamente e murmurou para si mesmo: — Estou com fome de novo. Esse corpo, tão castigado pela prática marcial, precisa urgentemente de nutrientes!
De repente, um caminhão pesado avançou em alta velocidade em sua direção.
O som de freios, seguido por um estrondo ensurdecedor.
...
— Não me incomode, quero dormir mais um pouco! — Li Ming virou-se, mas algo quente e úmido parecia estar lambendo-o.
Intrigado, ele abriu os olhos e deparou-se com uma cabeça peluda diante de si. Orelhas negras e olhos repletos de ternura, circundados por marcantes círculos escuros, e membros cobertos por pelagem negra.
Li Ming arregalou os olhos, murmurando após um longo silêncio: — Lembro que estava voltando para casa... depois fui arremessado... e então...
O que estava acontecendo?
Um som de "gu-gu" ecoou ao seu lado. Li Ming virou-se curioso e viu um pequeno ser do tamanho de um punho, de pelagem rosa e fina, esforçando-se para empurrá-lo.
— Um filhote de panda?
Ao olhar para si mesmo, Li Ming ficou completamente perplexo.
— Como me tornei assim? — exclamou, atônito.
Dentro de uma caverna ampla e iluminada, sentiu o filhote de panda ao seu lado se agitar e roçar-se inquieto contra ele.
Olhos cheios de saudade, nostalgia e emoção, Li Ming suspirou profundamente, lamentando em pensamento: — Na vida passada, eu era solitário, sem vínculos. Agora renasci como um animal. Que seja, viverei esta nova vida com plenitude!
O tempo passou rapidamente. Cinco meses depois, Li Ming e outro pequeno panda, a quem deu o nome de Li Quan, brincavam e corriam alegres pelo bambuzal ao redor da caverna. A mãe panda, batizada por ele de Li Yanran, observava os dois irmãos com ternura a uma certa distância.
— Chi-chi! — dizem que cada espécie tem seu próprio idioma. Li Quan e Li Ming gritavam felizes, girando em volta de um bambu roxo no centro do bosque, excitados, abanando os rabos.
Cinco meses após o renascimento, Li Ming compreendeu que não estava mais no antigo mundo.
Como ávido leitor de romances sobre transmigração, aceitou rapidamente a realidade e até sentiu uma alegria secreta: — Agora sou parte da onda dos viajantes entre mundos. Só que, infelizmente, virei um animal...
Ao chegar ao bambuzal pela primeira vez, o instinto de panda o levou a devorar brotos de bambu.
Não muito longe da caverna, havia um vasto bosque de bambus, cobrindo cerca de cinco quilômetros ao redor. O verde exuberante e altivo dos bambus, aos olhos de Li Ming, era não apenas delicioso, mas um verdadeiro parque de diversões para ele e seu irmão.
Todos os dias, corriam e saltavam pelo bambuzal, e quando cansados ou famintos, comiam folhas tenras ou raízes de brotos. Era uma vida livre e despreocupada.
Certa manhã, movido por uma curiosidade insaciável, Li Ming ignorou os conselhos da mãe panda e adentrou profundamente o bambuzal.
No centro do bosque, encontrou um bambu pequeno, envolto por uma aura violeta.
Ao vê-lo, era fácil perder-se na luz hipnotizante.
Mas, diferente de outros animais, Li Ming, embora agora tivesse forma de panda, possuía a mente de um jovem humano. Acostumado à efemeridade dos desejos e à opulência do mundo, não se deixaria fascinar por uma simples ilusão.
Sua única ideia, bastante desavergonhada, era: — O broto desse bambu deve ser delicioso!
Sem hesitar, Li Ming estendeu suas garras afiadas e começou a cavar com vigor junto à raiz do bambu roxo.
Após cerca de meia hora de escavação, três brotos de bambu de cor violeta e nove divisões apareceram diante dele.
Extraindo os brotos, Li Ming ergueu-se e correu para a borda do bosque, oferecendo um broto à mãe panda Li Yanran como se fosse um tesouro.
Ansiosa após longo tempo sem ver Li Ming, Li Yanran estendeu a pata com ternura, acariciou sua cabeça, pegou o broto e mastigou suavemente.
Vendo Li Quan ao lado, salivando intensamente, Li Ming separou um broto robusto e o colocou na boca do irmão. Ele próprio segurou um broto menor e começou a mastigá-lo com entusiasmo.
Com a inteligência recém-desenvolvida, Li Yanran observou o filho mastigando um broto pequeno e, com um suave rosnado, ofereceu-lhe o resto do broto que ainda não havia devorado.
Li Ming olhou para a mãe, balançou a cabeça e pensou: — Quem diz que os animais não têm sentimentos? Vejo que são o epítome do amor e da emoção!
Um estrondo ressoou.
Algo extraordinário aconteceu.
A mãe panda Li Yanran e Li Quan, que acabavam de comer os brotos, começaram a crescer visivelmente a olhos nus. Seus corpos ultrapassaram rapidamente cinco metros e continuavam a se expandir.
Li Ming assistia à cena, completamente surpreso, sem perceber que seu próprio corpo encolhia rapidamente, regredindo à forma de um pequeno filhote.
Aqueles corpos imensos pareciam tocar o céu!
— Hahaha! Eu só queria sair para caçar algo e, de repente, encontro esses dois animais gordos e suculentos! A sorte está comigo! —
Ainda atordoado, Li Ming ouviu uma voz rude aproximar-se.
Um homem gigante, com cabeça de tigre e corpo humano, de cerca de nove metros, carregando um enorme martelo, aproximava-se rapidamente.
Li Ming olhou assustado para o gigante, com o olhar inquieto: — Que mundo é esse? Primeiro pandas gigantes, depois um monstro com cabeça de tigre... Este lugar é insano!
O gigante não hesitou: avançou e golpeou o chão com o martelo, provocando uma onda de choque que afundou o solo mais de um metro.
— Corram!
Li Ming, ao se dar conta do perigo, saltou para as costas de Li Quan, e os três pandas fugiram velozmente.
No topo da cabeça do irmão, Li Ming sentia o vento sob os pés de Li Quan, veloz como uma flecha.
O que Li Ming não sabia era que aquele bambu roxo era um dos dez "raízes espirituais primordiais", chamado "Bambu Amargo".
O Bambu Amargo surgiu após a criação do mundo e cresceu por dezenas de milhões de anos, gerando apenas três brotos.
Dois robustos, um delicado. O delicado, com reflexos dourados, era a essência da planta. Quem comesse essa raiz primordial, mesmo não se tornando um imortal, ganharia milhões de anos de poder.
Correndo, Li Ming olhou para trás e viu o monstro já em sua forma original: um tigre branco gigantesco, corpo como uma montanha, cauda como um martelo, presas afiadas e garras brilhando frias.
Assustado, Li Ming logo virou para frente, batendo com a pata na cabeça de Li Quan: — Rápido, irmão!
Apesar de terem devorado a raiz primordial, os três pandas ainda não eram páreo para um monstro cultivado.
Diz-se que nuvens seguem dragões e o vento acompanha tigres. Não é à toa.
Após alguns minutos de perseguição, o tigre branco lançou-se à frente de Li Quan.
Retornando à forma humana, o tigre ergueu o martelo e bradou: — Fugitivos, para que correr? Só me dá mais trabalho!
Li Yanran protegeu os dois filhos, encarando o tigre com ferocidade, rosnando e demonstrando seu desprezo.
O tigre olhou com desdém para Li Yanran: — Nem sequer refinou o osso na garganta e ousa desafiar-me? Que ignorância!
Li Ming, recordando o ocorrido, tentou falar como gente: — Monstro, por que nos atacas? — E, surpreendentemente, sua voz clara e firme ecoou pelo bosque.
— Falam demais! Preparem-se para morrer! —
O tigre, sem mais palavras, avançou com um golpe poderoso. O martelo, adornado com espinhos, reluzia ameaçador.
Pequeno e ágil, Li Ming usou o "Passo das Sete Estrelas" de sua vida anterior, esquivando-se dos ataques.
Li Yanran também não ficou parada: aproveitou a distração do tigre e, com uma pata afiada, golpeou suas costas. Após comer a raiz primordial, sua força aumentara mil vezes.
Concentrando-se apenas na frente, o tigre foi surpreendido por Li Yanran, caindo ao chão como um cão humilhado.
O tigre, deitado, rugiu ao céu, com expressão feroz e olhos vermelhos de ódio.
— Maldição! Eu, filho do ancião da tribo dos tigres brancos, Bai Mu, fui ferido por uma raça inferior! Que vergonha!
Sem hesitar, arremessou o martelo, que cresceu até o tamanho de uma colina, descendo sobre os três pandas com força devastadora.
Li Ming, com expressão de dor e desespero, pensava: — Vou morrer de novo? Maldito céu, se me deste uma nova vida, por que me tiras tão cedo? Não aceito, não aceito!
Nesse momento, a terra tremeu e uma aura violenta emergiu de Li Ming, ascendente como um mar de energia, esmagando o tigre branco.
— Não, isso é impossível! — Bai Mu, aterrorizado, demonstrava medo, dúvida e hesitação.
Com um rugido feroz, Li Ming, pequeno, começou a flutuar, crescendo até alcançar cem metros, impulsionado pela energia brutal.
Erguendo a pata direita, com olhar frio e olhos ameaçadores, desferiu um golpe no martelo gigante, que, como um balão esvaziado, voou de volta para as mãos do tigre, emitindo um lamento triste.