Capítulo Sete: O Declínio do Universo, A Forja das Almas em Buzhou

O Ancião do Céu e da Terra, em fuga, dirigia-se apressadamente ao Salão Ancestral do Dragão ao Norte do Deserto, tomado por uma satisfação infinita em seu íntimo. “Eu, que atravessei as eras do Caos primordial, como poderia sucumbir por tão pequeno revés, explodindo meu próprio corpo? Que piada!”

Entre avanços e paradas, logo alcançou uma reentrância nas montanhas do Norte do Deserto. Ali não se ouvia o habitual alvoroço de feras correndo ou aves esvoaçando; a quietude era assustadora.

“Estranho... Por que está tão silencioso?” murmurou consigo o ancião, canalizando toda a sua energia para cruzar rapidamente o local.

“Nobre precursor do Céu e da Terra, aguardo-o aqui há tempos!” Uma voz familiar fez com que ele pousasse.

“Oh! Então é o Príncipe Ao Tian. Por qual motivo Vossa Alteza espera por mim neste local?” O Ancião desceu das nuvens e, sorridente, dirigiu-se a Ao Tian.

“Hehehe, meu pai ordenou que eu viesse recebê-lo triunfante. Como foi, afinal?” Ao Tian curvou-se com um sorriso afável.

O ancião, constrangido, ajeitou a coroa e disse: “Nesta jornada, não encontrei os tais taoístas, por isso estava a regressar. Não esperava encontrá-lo aqui, Alteza. Sendo assim, retornemos juntos ao Salão Ancestral do Dragão.”

No olhar de Ao Tian brilhou um lampejo de escárnio. Ao erguer a mão, doze guardas dragões das sombras, que estavam atrás dele, posicionaram-se em formação celeste, cercando o ancião. Murmurando encantamentos e gesticulando selos, incontáveis runas flutuavam no ar, unindo-se e fragmentando-se incessantemente, até formarem um campo semicircular negro.

O ancião sentiu o coração gelar. Tentou lançar a Garra Que Fende os Céus, cravando-a com força na barreira, mas sem qualquer efeito. Indignado, esbravejou: “Príncipe Ao Tian, o que significa isso?”

“Que significa? Ora, estou apenas querendo tomar algo emprestado de você. Aceita ou não?” Os olhos de Ao Tian cintilaram em negro, enquanto uma flor de lótus preta brotava sob seus pés.

“Roubo de corpo e alma!” O ancião empalideceu. “Quem é você, afinal? Que rancor temos?”

“Pouco importa quem sou. O que importa é: permite ou não que eu lhe tome algo?” Ao Tian riu de modo sinistro.

O ancião hesitou por longo tempo: “E o que deseja tomar emprestado?”

“Sua vida! Ataquem!” Ao Tian ergueu-se sobre a lótus negra, ascendendo aos céus.

Os treze, dentro do domínio sombrio, sussurravam entre si. No centro da esfera, um pequeno buraco surgiu, crescendo até atingir a altura de um homem.

O ancião, desesperado, lançou feitiços: “Garra Que Fende os Céus! Onda Devoradora de Essências!”... Contudo, quase nada surtia efeito.

De repente, um braço coberto de runas emergiu do buraco, as unhas afiadas e repletas de feridas. Agarrou o ancião atônito, arrastando-o para dentro. Só se ouviu seu grito de agonia: “Nããão!”

Tudo voltou ao silêncio na reentrância da montanha, sem sinal de vida...

Após a fuga do ancião, os quatro que seguiam rumo ao norte — Li Qingming e companheiros — não encontraram mais qualquer obstáculo.

Aos pés do Monte Buzhou.

Diante da grandiosidade da montanha, os quatro eram tão insignificantes quanto formigas. Olhando para o cume, os Três Puros ajoelharam-se solenemente: “Somos manifestação do espírito primordial do Pai Pangu, e aqui viemos reverenciá-lo. Juramos proteger este mundo e zelar pelas criaturas do Caos primordial!”

“Estrondo!”

Em pleno dia, trovões ribombaram, e uma ventania furiosa, dotada do poder dos céus e da terra, passou diante dos Três Puros. Sentindo a profunda afeição de Pangu, não puderam conter as lágrimas.

“Mestre, desejo escalar o Monte Buzhou para temperar mente e espírito!” Li Qingming declarou, resoluto, dirigindo-se ao Venerável Primordial.

“Oh? O Monte Buzhou ainda conserva a pressão residual de Pangu, que se intensifica à medida que se sobe. Com seu cultivo no auge do Imortal Profundo Taiyi, temo que será difícil!” O Venerável afagou a cabeça de Li Qingming.

“Por todos os deuses, Qingming, está querendo morrer? Nem mesmo eu, com meu corpo, ousaria tal façanha!” exclamou Tongtian, olhos arregalados.

“Mestre, minha decisão está tomada. Nada podem fazer para impedir-me”, disse Li Qingming, com seriedade incomum.

“Que assim seja!” Laozi lançou-lhe um olhar profundo, enigmático.

“Mas, irmão, Qingming ainda não assumiu a forma humana e não poderá usar seus poderes na montanha. Receio que...” O Venerável estava apreensivo.

“Não importa, Qingming sairá ileso!” Laozi respondeu com firmeza.

“Obrigado, mestres, por confiarem em mim! Parto agora!” E, ao terminar, desmontou do urso pardo e, num piscar de olhos, desapareceu pelas montanhas de Buzhou.

“Se lograr êxito, Qingming será o maior discípulo da nossa escola!” Laozi contemplava o cume, os olhos brilhando.

Li Qingming dispensou toda sua energia, contando apenas com a força do corpo, avançando passo a passo, como um mortal, pela encosta.

Convém lembrar que, apesar de eras terem passado e boa parte da pressão de Pangu ter-se dissipado, ainda assim, qualquer cultivador abaixo do Imortal Dourado Daluo não suportaria.

No primeiro dia, Li Qingming subiu cinco léguas...

Após um mês, já eram trezentas e quarenta léguas...

O tempo escorria despercebido, e ninguém saberia dizer quantos quilômetros já havia escalado.

A mente de Li Qingming turvava-se. Em delírio, viu seus pais da vida anterior, sorrindo, de mãos dadas, acenando e chamando: “Mingming, venha para a mamãe...”

De repente, uma onda de frescor cortou-lhe o torpor. Era a Régua do Céu e da Terra, já refinada, sentindo o perigo do mestre e lançando um fluxo de energia clara, despertando Li Qingming.

Despertou sobressaltado, sentindo-se como um míssil prestes a explodir, o corpo em brasa, a mente à beira do colapso, pressionada por uma substância estranha.

“Auuuu!”

No meio das matas densas do Monte Buzhou, uma pequena fera de pelagem negra e branca uivou ao céu, o som retumbando pelos ares.

Li Qingming sentia-se prestes a explodir, enquanto fluxos de energia clara emanavam da Régua, estimulando seu sistema nervoso.

Nuvens carregadas cobriram o céu, estendendo-se por centenas de quilômetros.

Todos os grandes seres do Caos — Hongjun, Luo Hou, Dragão Celeste, Fênix Celeste, Qilin Celeste — voltaram o olhar ao Monte Buzhou, conjecturando mil razões...

Às portas do monte, os Três Puros ergueram a cabeça, graves, contemplando as nuvens negras.

“Irmão, poderia ser isto...?” O Venerável balançou o cetro e falou.

Laozi assentiu: “É o Castigo Divino Zixiao!”

“Por todos os céus!” Tongtian exclamou, surpreso. “O que está acontecendo lá em cima para invocar tal punição?”

O Venerável, profundamente preocupado: “Irmão, Qingming ainda está na montanha, e o castigo cobre toda a cordilheira! Receio...”

“Não se preocupe! O velho que lhe indicou Qingming, e até a nós, certamente sabia do futuro. Qingming jamais mostrou nada de extraordinário além de palavras estranhas. Então, afirmo: nada lhe acontecerá!” Laozi voltou ao semblante sereno.

O Venerável acalmou-se um pouco.

Na verdade, Li Qingming passava por grave perigo. Embora protegido pela Régua, continuava a ser assolado por alucinações:

Ao abrir lentamente os olhos, viu um teto branco. O sol matinal, filtrando-se pelas cortinas, iluminava as paredes bege, despertando-o de súbito. Esfregou os olhos, murmurando: “Não estava eu escalando o Monte Buzhou? Onde estou?”

Observando melhor, viu sobre a mesa do computador um iMac e um calendário aberto no dia 12 de abril de 2013, o exato dia de sua travessia.

Olhou para os braços e pernas, confuso: “O que está acontecendo? Será que tudo não passou de um sonho?”

“Mano Ming, está em casa? É o Gordinho!” De repente, uma voz vinda do andar inferior despertou Li Qingming.

“Sim, acabei de acordar! Espera só eu me vestir!” respondeu, emocionado ao reconhecer a voz.

“Gordinho, o que aprontas hoje?” — disse Li Qingming ao abrir a porta, observando o velho amigo volumoso. “Faz tempo que não vejo esse glutão!”, pensou.

“Hoje meu pai voltou dos Estados Unidos e quer que você venha jantar lá em casa!” Gordinho entrou despretensioso, de chinelos.

“Haha, Tio Luo voltou? Faz tempo que não o vejo!” Um brilho fugaz passou pelos olhos de Li Qingming.

Esse Gordinho chamava-se Luo Shucheng, seu pai era Luo Hong, presidente de um famoso conglomerado internacional. As famílias Luo e Li eram amigas de longa data, e Gordinho e Li Qingming cresceram juntos. Na infância, viviam aprontando: roubando galinhas, espiando moças no banho, de tudo um pouco.

“Pois é! Até eu, filho, mal vejo meu pai. Vive correndo mundo afora. Sabe-se lá o que faz!” Gordinho resmungou, então mudou de assunto: “E você, Ming, já passou da idade, quando vai arranjar alguém?”

“Eu é que te pergunto!” Li Qingming respondeu, o tom levemente frio.

“Ah, eu? Não tenho interesse nisso, mulher nenhuma supera o prazer da boa comida!” Gordinho caiu na risada.

Li Qingming avançou de repente, agarrou-lhe o pescoço e, erguendo-o, rugiu: “Quem é você, afinal? O que está acontecendo aqui?”

“Mano Ming, o que deu em você? Não entendo o que está dizendo! Solta, não consigo respirar!” O olhar de Gordinho era de pânico, as pernas debatendo.

“Continua fingindo! Não me importo de te matar aqui mesmo!” Os olhos de Li Qingming brilhavam ameaçadores.

O olhar de Gordinho esfriou e, subitamente, uma nuvem negra irrompeu de seu corpo. Libertou-se, e o quarto se dissolveu em névoa. Transformado, Gordinho disse: “Como percebeu?”

“Gordinho sempre preferiu mulheres a comida. Esse foi seu erro!” Li Qingming sorriu friamente.

“Hahaha! Não à toa você é uma anomalia do Caos primordial. Superou a provação do coração; agora desfrute do castigo divino! Hahaha!” E desapareceu.

Tudo tremeu e Li Qingming voltou a si.

“Que provação, essa do coração!” Pensou, depois firmou as patas no chão, ergueu-se e bradou ao céu: “Neste mundo, sou Li Qingming, também chamado de Qingmingzi! Daqui em diante, corto os laços do passado. Que o Dao seja minha testemunha!”

“Estrondo!” Um raio divino violeta rasgou as nuvens, atingindo Li Qingming em cheio antes que pudesse esquivar-se. Saiu chamuscado, soltando fumaça pela boca.

O coração de Li Qingming era um turbilhão de emoções: “Nos romances de travessia, sempre se diz que ao cortar o passado, o presente torna-se seu. Por que então o céu me castiga com raios?”

“Crack!”

Outro raio violeta desceu. Li Qingming ergueu seu Mapa do Céu e da Terra, que chiou ao ser atingido.

Talvez o castigo se irritasse com a atitude relaxada de Li Qingming, pois as nuvens densas começaram a comprimir-se, reduzindo-se a cerca de um quilômetro de diâmetro.

De dentro das nuvens, relâmpagos em forma humana saltaram, deixando Li Qingming boquiaberto: “Não sou Ye Fan, isto aqui não é ‘Cobrir os Céus’! Nunca ouvi falar em enfrentar todos os Imperadores do Dao numa tribulação! Céu, vá para o inferno!”

Não houve tempo para pensar; as figuras já estavam sobre ele. Li Qingming empunhou o Bambu Verde com a mão esquerda, ergueu a Régua com a direita, o Mapa sobre a cabeça, pronto para o combate.

“Zuup, zuup, zuup!”

Nove figuras, todas idênticas, surgiram. Empunhavam machados de relâmpago, pisavam em lótus de eletricidade violeta, e tinham auréolas elétricas sobre a cabeça.

Dispostas em formação, golpeavam o Mapa, que tremia e vacilava. Por mais que fosse um tesouro primordial, o castigo era obra do próprio Dao. Logo, o Mapa piou de dor e fugiu de volta ao dantian de Li Qingming.

Os machados não se detiveram, cravando-se no corpo diminuto de Li Qingming, que visto de longe, parecia um girassol dourado em plena floração.

“Maldito seja!” Li Qingming rugiu, atacando as figuras com o Bambu Verde.

“Ha!”

‘Dezoito Palmas Subjugando o Dragão’, ‘Grande Transposição dos Céus e da Terra’, ‘Tai Chi’, ‘Palma do Dragão Oitogramas’...

O desespero faz milagres, e Li Qingming lançou tudo o que sabia: técnicas marciais, feitiços, selos.

O local transformou-se num caos de fumaça, raios e destruição. Mas surtiu efeito: as figuras foram sendo dispersas, uma a uma.

Porém, o poder de Li Qingming exauria-se rapidamente.

“Nem que eu morra, não facilitarei para vocês!” Com olhos injetados, Li Qingming deixou o corpo inflar.

Dez metros...

Cem metros...