Capítulo Cinco: Aceitando um Discípulo

"Chiado! Chiado!"
De repente, alguns gritos agudos de macacos chamaram a atenção de Li Qingming. Ele apressou o passo, afastou as densas folhas de cipós à sua frente e olhou para adiante.

O que viu foi um amplo platô de pedra, abaixo do qual havia um espelho de água cristalina.
Alguns macacos de porte pequeno, mas de agilidade incomum, mostravam os dentes e rodeavam, excitados, um macaco prateado, de cerca de dois metros de altura e seis orelhas.
O macaco prateado, cercado no centro, exibia um semblante de resignação e medo; de suas seis orelhas escorriam finos filetes de sangue vermelho.

Li Qingming lamentou em seu íntimo: "Esse velho Hongjun é mesmo de natureza fria. Nem a um pequeno animal poupa tamanha crueldade! Pobre Macaco das Seis Orelhas, que apesar de buscar o Caminho, acabou por ofender o maior mestre do mundo da cultivação. Se não fosse por meu propósito aqui, temo que também acabaria reduzido a pó!"

Pensando assim, Li Qingming retirou de seu espaço de armazenamento um frasco de Orvalho Celestial, ajeitou a túnica e avançou pelo ar.
Os pequenos macacos nunca tinham visto uma criatura dessas; começaram a rosnar, mostrando os dentes, com feições ferozes diante de Li Qingming.

Diferente dos outros, o Macaco das Seis Orelhas demonstrava alguma sabedoria. Ao notar a forma primordial de Li Qingming, seus olhos brilharam levemente e, curvando-se ao chão, falou em voz humana:
"Este pequeno demônio saúda o venerável senhor e suplica para ser aceito como discípulo!"

Li Qingming sorriu levemente, afastou os macacos com um gesto e se aproximou. Pingou algumas gotas do Orvalho Celestial nas seis orelhas do macaco e transmitiu-lhe um pouco de sua pura energia vital. Só então perguntou:
"Macaco, sabes quem sou?"

O Macaco das Seis Orelhas ergueu levemente a cabeça, as seis pequenas orelhas tremendo.
"Não sei, senhor! Mas há milhares de anos, creio ter escutado sua voz!"

Li Qingming pôs-se de pé e sorriu:
"Macaco, há milênios, usaste teu dom inato para tentar ouvir os ensinamentos do Patriarca do Caminho. Sabes que isso contraria a ordem celestial?"

O Macaco das Seis Orelhas balançou a cabeça confuso, coçou o topo da cabeça com a pata dianteira.
"Aquele velho sacerdote é a ordem celestial?"

"Não é a ordem, mas também é!" Os olhos de Li Qingming brilharam. Quanto mais olhava para o Macaco das Seis Orelhas, mais simpatizava com ele.

"Venerável senhor, não me tome por ignorante. Embora meu poder seja modesto, só há pouco mais de dez mil anos adentrei o Caminho Imortal. Mas meu dom inato permite-me ouvir o Céu e a Terra; tudo o que desejo ouvir, posso captar! Ouvi que a ordem celestial é justa e rege todas as coisas. Se aquele velho não é a ordem em si, por que estaria em falta com ela?" O Macaco das Seis Orelhas era naturalmente obstinado.

"Haha... o Patriarca Hongjun detém o Disco do Destino, e seu querer é o da ordem. No dia em que alcançou a santidade, disse: 'Todos os que tenham destino, venham ouvir o Caminho.' Ou seja, somente os que chegam ao Palácio Zixiao merecem ouvi-lo. Não tendo tu entrado no palácio, e ainda usando teu poder para furtar os ensinamentos, não é isso contrariar a ordem?"

Li Qingming explicou pacientemente ao Macaco das Seis Orelhas.

"E agora, o que faço? Por favor, salve-me, venerável senhor!"
Ouvindo as palavras de Li Qingming, o Macaco das Seis Orelhas ficou atônito, batendo a cabeça no chão repetidas vezes, tão forte que o solo retumbava.

Ao ver que o macaco era sensato, Li Qingming assentiu quase imperceptivelmente e disse:
"Macaco, ouve bem! Meu nome é Li Qingming, meu título é Qingmingzi. Sou o primeiro discípulo da terceira geração do Caminho, meu mestre é o Supremo Primordial da Pureza, e meu avô de aprendizado é o Patriarca Hongjun. Queres tornar-te meu discípulo?"

O macaco, sempre desejoso de buscar o Caminho, e percebendo que apenas aquele sábio poderia salvá-lo, curvou-se com alegria:
"Quero, sim, quero ser seu discípulo!"

Vendo a alegria do Macaco das Seis Orelhas, Li Qingming sentiu-se ainda mais satisfeito:
"Já que tua verdadeira forma é de macaco, ágil e espirituoso, darei-te o nome de Sun Ling. Que te parece?"

"Sun Ling! Sun Ling! Excelente, excelente! Obrigado, mestre, por conceder-me um nome. Agora tenho um nome, agora pertenço a alguém!"

Sun Ling, tomado pela emoção, tinha lágrimas nos olhos, coçava as orelhas e a cabeça, exibindo toda a natureza de um macaco.
Li Qingming, ao ver a alegria de Sun Ling, também se sentiu profundamente contente.

Notando que Sun Ling ainda estava nu, tirou uma túnica púrpura e lhe entregou:
"Macaco, vista esta túnica! Não é apropriado andar despido!"

"Sim, mestre!" Sun Ling recebeu a túnica e vestiu-se.

"Vamos, siga-me ao Palácio Zixiao!"
Li Qingming, vendo Sun Ling pronto, anunciou.

"Mestre, para que ir ao Palácio Zixiao?"
O temor brilhou nos olhos de Sun Ling.

Li Qingming, ao perceber o receio de Sun Ling, sorriu discretamente, não lhe deu explicações e o levou consigo célere, atravessando os céus rumo ao Palácio Zixiao no Caos.

...

"Qingmingzi, o senhor mandou vocês entrarem!"
O simpático Haotian saudou Li Qingming com uma reverência.

"Muito obrigado, amigo Haotian!"

Seguindo a máxima de lançar a rede ao máximo para colher mais frutos, Li Qingming atirou-lhe uma Pílula Dourada de Sétima Transmutação, e arrastou Sun Ling para dentro do Palácio Zixiao.

"Qingmingzi, junto de seu discípulo Sun Ling, saúda o Patriarca (mestre, tio, venerável)!"
Li Qingming curvou-se em saudação.

"O pequeno demônio Sun Ling saúda os mestres e veneráveis!"
Sun Ling, diante de tão grandiosa cerimônia, tremia de corpo inteiro ao prostrar-se.

"Você, pequeno panda, é mesmo rápido nas decisões!"
Hongjun sorriu levemente:
"Pois bem! Este macaco é uma criatura inata rara, diferente do seu clã, mas igualmente talentoso. Levanta-te!"

Ao dizer isso, lançou um raio dourado que penetrou diretamente nas orelhas de Sun Ling.

Um leve tilintar soou, Sun Ling sacudiu as orelhas e sentiu seu poder ainda mais aguçado. Agradeceu, emocionado:
"Obrigado, Patriarca! Obrigado, Patriarca!"

"Mestre, não irá se incomodar por eu ter aceitado um macaco como discípulo?"
Li Qingming levou Sun Ling até o Supremo Primordial da Pureza, rindo.

"Você, arteiro..."
O Supremo balançou a cabeça com indulgência e olhou para Sun Ling.

"Oh!"
Com um murmúrio de surpresa, o Supremo Primordial da Pureza demonstrou espanto.

"Ha ha ha! Muito bem, Qingmingzi, és realmente astuto!"
Depois de um tempo, o Supremo caiu na gargalhada.

Diante de tal reação, Laozi e Tongtian ficaram pasmos.

O Supremo Primordial da Pureza sempre fora solene e jamais se permitia tal descontração diante de todos.

Laozi, após um cálculo, acariciou a longa barba e assentiu para Li Qingming. Tongtian, ainda mais efusivo, passou o braço pelo ombro de Li Qingming e riu alto.

A reação dos três deixou Li Qingming perplexo. Ele não tramava nada, apenas desejava reunir sob sua tutela todos os Quatro Macacos do Caos.

"Basta! Eu e o amigo Yangmei ainda discutiremos o Caminho! Sentem-se todos como quiserem!"
Hongjun, observando as expressões dos presentes, ordenou.

"Sim!"
Todos responderam em coro.