Capítulo Sessenta e Nove: Laozi Alcança a Santidade (Parte Um)

Naquele momento, o território da humanidade recebeu quatro figuras vestidas com roupas esfarrapadas. À frente caminhava um ancião, curvado e apoiado em um cajado, com o rosto sulcado de rugas profundas. Três crianças, de aproximadamente sete ou oito anos, seguiam atrás dele, agarrando com timidez as vestes do velho, os olhos grandes e brilhantes repletos de curiosidade diante do desconhecido.

Quando estavam prestes a entrar nas terras do povo, o ancião vacilou e caiu de repente ao chão. Os quatro pequenos choraram alto, sacudindo-o com desespero.

O homem responsável por guardar o portal dos humanos correu apressadamente ao ver a cena, e começou a massagear suavemente a perna vermelha e inchada do ancião, dizendo: "Senhor, de onde está voltando? Com essa idade, trazendo três crianças, se encontrassem alguma fera selvagem, nós, jovens, não poderíamos suportar tal perda!"

O velho balançou levemente a cabeça, com o semblante sombrio: "Meus dois filhos saíram para caçar com o grupo de caçadores anteontem e ainda não retornaram. Ainda tenho três crianças para sustentar, então, sem alternativas, fui procurar meus filhos sozinho. Mas, no caminho, encontramos um tigre feroz de olhos brilhantes e, só nos refugiando numa caverna, conseguimos escapar. Há muitas feras perigosas na floresta, e por isso retornamos ao povoado para tentar outra solução. Ai de mim!"

O homem, com os olhos avermelhados, pegou o ancião nas costas e, conduzindo as três crianças, adentrou o território dos humanos.

Após o tempo de uma xícara de chá, o homem chegou com os quatro diante de uma casa de aparência arcaica, construída de pedras toscas, e bateu suavemente na grande porta de grade: "Tio Fogo, estes quatro membros do povo estão há dois dias sem comer. Poderia preparar-lhes algo para comer?"

A porta rangeu e foi empurrada de dentro para fora. Um homem de meia-idade, rosto rude e coberto de barba, apareceu e sorriu para o jovem: "Você de novo, moleque! Muito bem, vá voltar ao seu posto de guarda, deixe esses quatro comigo!"

O jovem sorriu, acariciou a cabeça de uma das crianças e disse: "Pequeno, coma devagar! O assado do Tio Fogo é delicioso!" E partiu a passos largos.

Pouco depois, Tio Fogo apareceu com uma vara longa de madeira, onde pendiam três coelhos sem pele, e segurava uma pequena tocha, cuja chama ardia vivamente.

Era início de outono e o ar já trazia um frio suave. As peles de animais que vestiam os quatro já estavam rasgadas. O ancião ainda tentava manter alguma dignidade, mas as três crianças, sentindo o calor sutil da tocha, aproximaram-se instintivamente de Tio Fogo.

"Hein!" Tio Fogo sorriu, tornando seu rosto ainda mais assustador. As três crianças olharam temerosas para seus grandes dentes reluzindo à luz do entardecer e, com timidez, voltaram para junto do ancião.

Com um gesto constrangido, Tio Fogo colocou a tocha e os coelhos entre as fendas das pedras, protegendo-os cuidadosamente, e foi buscar lenha seca. No solo aberto, construiu com pedras um forno improvisado. Acendeu o fogo, pendurou os coelhos sobre as chamas e começou a girá-los.

O fogo espalhava calor e dissipava o frio dos quatro, e as crianças novamente se juntaram ao monte de lenha, como pequenos animais buscando o aconchego junto ao forno.

O ancião parecia esquecer a dor na perna, observando as pessoas em seu trabalho, o olhar perdido.

O povoado era animado; os caçadores recém-chegados traziam suas presas nos ombros, folhas de palmeira cheias de frutos silvestres nas mãos, ou peixes gordos presos à cintura. Os adultos riam, as crianças corriam e brincavam, e o cenário era de paz e harmonia.

Após milhares de anos de desenvolvimento, a humanidade aprendeu a fabricar armas de pedra: lanças, machados, martelos, bacias, panelas. Estes objetos, marcados por méritos, eram usados para caçar, cozinhar e beber.

As roupas não eram bem ajustadas; a maioria usava apenas peles enroladas dos ombros aos joelhos. Algumas crianças corriam com as nádegas expostas, cada um com seu papel na vida cotidiana.

As mulheres recebiam as presas dos homens, tratando-as com cuidado; as crianças apanhavam lenha seca; os homens, mesmo cansados, não descansavam, reparando casas ou polindo armas e utensílios com pedras.

Embora a vida do povo não fosse abundante, era cheia de sentido.

"Senhor, senhor..." Tio Fogo terminou de assar os coelhos, arrancou duas coxas suculentas e ofereceu ao ancião. O velho, voltando a si, sorriu agradecido, pegou as coxas e mastigou devagar.

As crianças, porém, não se preocuparam e cada uma devorou uma coxa, lambuzando-se de gordura.

Nesse momento, Ranji e Xuandu começaram a patrulhar o povo. Ao passarem pelo Tio Fogo, notaram os quatro estranhos e se surpreenderam. Após ouvir a explicação, olharam para o ancião, olhos cheios de tristeza: "Senhor, dois dias desaparecidos... É provável que seus filhos tenham sofrido algum infortúnio. Mas não se preocupe, amanhã enviarei homens do povo para buscá-los. Afinal, todo caçador é herói do povo, e não permitirei que seus corpos fiquem expostos na terra selvagem!"

O ancião assentiu, sentindo-se um pouco mais tranquilo, e agradeceu a Ranji.

No resto do dia, Ranji sentou-se com o ancião junto ao Tio Fogo, conversando sobre o desenvolvimento do povo. Era fácil perceber, pelas palavras de Ranji, seu desejo ardente de um futuro melhor para todos.

Naquele dia, o ancião sentiu que era o dia mais pleno de sua vida.

Na manhã seguinte, Ranji enviou vários homens à floresta para buscar os filhos do ancião, mas não conseguiram encontrar-lhes tracejo.

Ao entardecer, Ranji comunicou ao ancião a notícia, com pesar. O velho recebeu o anúncio com serenidade, como se já esperasse tal desfecho. Naquela noite, conversaram longamente, sem dormir.

Quando o sol nasceu, Ranji segurou a mão do ancião e falou com reverência: "Senhor, você é um sábio entre nós! Por favor, ajude nosso povo a crescer e prosperar! Seus filhos se foram, mas eu cuidarei de você e das três crianças! Se nosso povo se tornar forte, farei tudo que desejar!"

O ancião olhou para Ranji e perguntou: "Você acha que Yuanqing errou?"

Ranji ficou surpreso, sem esperar tal pergunta. Após refletir, respondeu: "Senhor, meu plano era fortalecer o povo e migrar lentamente para o interior. As tribos dos feiticeiros e dos monstros são imensamente poderosas; nós, humanos, somos impotentes diante deles. Mas o Pai Sagrado disse: 'O céu se move com força, o homem deve se esforçar sem cessar!' Para evoluirmos, precisamos sair do Mar do Leste. Mas é um processo longo; creio que Yuanqing foi precipitado."

O ancião assentiu, depois negou com a cabeça: "As tribos dos feiticeiros e dos monstros são poderosas, mas não podemos nós, humanos, tornarmo-nos fortes através da prática?"

Ranji balançou a cabeça, amargurado: "Senhor, talvez não saiba! Não é que não existam praticantes entre nós; temos oito ancestrais que já alcançaram o caminho! Mas, por algum motivo, nem eles nem os praticantes de fora compartilham conosco o método de cultivo. O que praticamos hoje são apenas algumas técnicas de combate deixadas pelo Pai Sagrado! Se confiarmos apenas nessas técnicas contra os feiticeiros e monstros, será morte certa!"

O ancião ficou surpreso; jamais ouvira tal coisa! Suspirou e perguntou: "Posso ver as técnicas deixadas pelo Pai Sagrado?"

Ranji, pensando que era apenas curiosidade, levou o velho e as crianças barulhentas até a caverna onde Li Qingming meditava, cujas dezoito placas de pedra estavam gravadas nas paredes.

O ancião observou as inscrições, sinalizou para Ranji descer e começou a examinar cuidadosamente.

De repente, a criança vestida de pele de leopardo, com voz madura, falou: "Mestre, veja o que acha destes desenhos?"

O ancião olhou de soslaio para o pequeno de pele de leopardo: "Há algum espírito neles!"

A criança toda em pele de tigre riu alto: "Qingming, Mestre acha que as técnicas desses humanos lembram as dos feiticeiros guerreiros, não?"

O pequeno de leopardo torceu o nariz: "Mestre Tongtian, as técnicas dos feiticeiros fui eu quem ensinei!"

A criança de pele de raposa, sempre silenciosa, falou de repente: "Chega, fiquem quietos!"

Os dois se entreolharam, ressentidos, e calaram-se.

Na verdade, aqueles quatro eram as três Purezas e Li Qingming disfarçados entre os humanos. Como dizia o velho, só vivendo entre o povo era possível compreender plenamente os princípios supremos do caminho celestial.