Capítulo 27 – Os Dezoito Níveis do Inferno (Parte Um)

— Ha ha ha, maldito sacerdote, nem que você fosse o próprio Deus Criador conseguiria escapar da Torre do Inferno! Prepare-se para passar o resto dos seus dias encerrado aqui! Ha ha ha...

Caim exibia um semblante cruel, e suas presas douradas cintilavam sob o luar ensanguentado.

Li Qingming, porém, não se deixou abalar pela provocação de Caim. Em vez disso, franziu a testa e examinou atentamente o espaço interno da torre.

Segundo as informações transmitidas por seu espírito primordial, a Torre do Inferno possuía, além do portal do palácio demoníaco no topo, nada menos que dezoito níveis abaixo. Cada um deles era envolto em uma névoa caótica, impedindo qualquer visão do que havia em seu interior.

"Pelo tom de Caim, parece que ele confia bastante nessa maldita torre. Parece que, para escapar, terei mesmo de atravessar todos esses dezoito andares."

Se não fosse pela coragem e habilidade de Li Qingming, qualquer mortal já teria sucumbido à opressora atmosfera de silêncio e solidão.

Caminhou tranquilamente em direção à entrada do primeiro subsolo. O corredor era longo e estreito, mergulhado em uma escuridão profunda, como a boca faminta de uma besta selvagem. Ocasionalmente, lamentos distantes ecoavam pelo ar, subindo pelas passagens.

Li Qingming franziu ainda mais o cenho e seguiu pelo corredor.

O primeiro nível era um mundo tomado por chamas, chamado de maneira estranha de "Cidade do Arrancamento de Línguas".

Incontáveis demônios de dois chifres brandiam chicotes negros, açoitando implacavelmente os anjos trabalhadores que carregavam pedras de fogo. Periodicamente, algum desses operários caía ao chão, vencido pelo castigo.

Ao longe, havia uma plataforma extensa. Se Li Qingming não tivesse enviado seu espírito para sondar, jamais conseguiria enxergar as bordas.

No centro da praça, fogueiras de cor negra e marrom iluminavam a escuridão perpétua, tornando o local tão claro quanto o dia. Ao redor das fogueiras, erguiam-se inúmeras cruzes do tamanho de uma pessoa. Relâmpagos rubros cortavam o céu, precipitando chuvas de sangue que, ao cair sobre as fogueiras, faziam-nas crepitar ruidosamente.

Ao lado de cada cruz, repousava um complexo aparato de tortura. Demônios e anjos recém-chegados trabalhavam incansavelmente junto às chamas. Não fossem os gritos lancinantes que vez ou outra escapavam dos montes de fogo, um estranho poderia até imaginar que ali havia um mercado agitado. Mas toda aquela movimentação estava carregada de uma terrível atmosfera de sangue.

Os demônios empunhavam tridentes com ganchos na mão direita e, com a esquerda, arrancavam brutalmente o maxilar dos anjos diante deles. O tridente reluzia com uma luz fria e aterradora; num só puxão, arrancavam a língua dos anjos, estendendo-a por dezenas de centímetros. A cena era verdadeiramente macabra.

"Parece que este é o cárcere dos demônios. Prenderam-me aqui, mas não temem que eu elimine todos eles?" Li Qingming, ao sair do corredor, alisou o próprio queixo liso, intrigado.

"Chefe Vitos, ali está um sujeito estranho. Será um escravo novo?" Um diabrete apontou para Li Qingming, falando com outro demônio, este muito maior e mais corpulento.

"Onde?" Vitos exibia um rosto feroz, olhos inteiramente vermelhos. Seu tridente azul-escuro reluzia de maneira sinistra.

"Ali, bem na entrada do túnel!" O diabrete apontou com entusiasmo para a porta do corredor.

— Ké-ké-ké... — Os olhos sangrentos de Vitos brilharam de excitação enquanto ele lambia os lábios sedento. — Leve alguns irmãos e tragam esse sujeito até o Tribunal. É a primeira vez que vejo alguém de cabelos e olhos negros por aqui. Eu mesmo vou aplicar-lhe o castigo!

— Sim, chefe! — O diabrete apertou o tridente fino e acenou para trás: — Irmãos, chegou trabalho!

Um bando de diabretes, envolto por nuvens negras, voou em direção a Li Qingming.

"Esses diabretes têm olhos afiados", pensou Li Qingming, sorrindo ao ver o grupo se aproximando lentamente.

"Você aí, já que chegou à Cidade do Arrancamento de Línguas, renda-se e vá logo para o suplício. O que está fazendo parado na porta? Venha receber mil vezes o castigo do arrancamento de língua!"

O diabrete que liderava o grupo ostentava uma arrogância desmedida, atitude que divertiu Li Qingming em silêncio.

"Muito bem! Irei com vocês!"

O diabrete pareceu surpreso; não acreditava que Li Qingming aceitaria tão facilmente. Pelo menos um pouco de resistência era esperado, para que pudesse exibir sua autoridade.

"Levem-no!"

Afastando pensamentos estranhos sobre o tipo de punição, o diabrete acenou e conduziu Li Qingming até Vitos.

"Chefe, ele cooperou bastante!" O diabrete sorriu, quase bajulador, ao relatar a Vitos.

"Amarrem-no à cruz. Quero aplicar o castigo eu mesmo!" Vitos examinou Li Qingming dos pés à cabeça com olhar feroz.

"Clang!"

As correntes de metal envolveram os braços de Li Qingming, soando como o choque de metais valiosos.

Vitos, intrigado, apertou o braço de Li Qingming e murmurou: "Mas que coisa estranha... Como pode esse corpo soar como metal?"

"Você é o chefe deles?" Li Qingming perguntou subitamente ao demônio que parecia uma muralha.

"Garoto, por que tanta conversa? Aqui, neste pedaço de chão, é melhor obedecer se quiser sobreviver!" Vitos abriu um sorriso, exalando um hálito pútrido.

"Eu até pretendia ser diplomático, mas você não sabe com quem está lidando!" A raiva que Li Qingming sentia desde que foi traído por Caim finalmente transbordou diante da provocação de Vitos.

"CRAACK!"

Li Qingming fez seu poder primordial explodir de repente; as correntes forjadas por alquimia se partiram uma a uma. Uma imensa mão surgiu, cobrindo o céu, e desceu sobre Vitos com força devastadora.

"Barreira das Sombras!"

Vitos, apavorado, invocou seu único feitiço defensivo ao ver a mão gigante pairando no céu.

O resultado era evidente: como poderia um demônio de nível dourado resistir ao ataque de um quase-santo? A barreira nem chegou a se formar e já foi esmagada pela palma colossal de Li Qingming. Num raio de vários quilômetros, demônios e anjos foram reduzidos a pó!

A cena foi tão brutal que os demais demônios ficaram paralisados de medo, enquanto os anjos torturados se enchiam de uma esperança febril — talvez, para eles, a morte fosse a verdadeira libertação.

Li Qingming não se importava com mais nada; parecia um leão enfurecido, emanando uma vontade avassaladora, capaz de romper qualquer obstáculo e desafiar o próprio firmamento.

Agora, tudo o que precisava era extravasar, extravasar sem limites.

"BOOM!"

"BOOM!"

A mão esmeralda golpeava furiosamente a Cidade do Arrancamento de Línguas. Dos olhos de Li Qingming saía um brilho cortante, e a energia primordial azulada fluía sem restrições para a mão verde.

A luz verde, intensa e abrasadora, atravessava o céu como um sol esmeralda com uma longa cauda brilhante, ofuscando tudo ao redor.

Em pouco tempo, o primeiro nível se tornou um campo de ruínas.

O solo tingiu-se de negro e dourado, e o fedor de sangue era quase insuportável. As chamas consumiam os restos dos corpos, transformando todo o espaço num verdadeiro inferno na terra.