Capítulo Oito: O Castigo Divino Desce dos Céus

— Se eu não conseguir dissipar você, vou engolir você!

A colossal fera em que se transformara Li Qingming uivava loucamente para o céu. Abrindo sua imensa boca, sugou com força: fios de relâmpago, como serpentes, rapidamente se condensaram em esferas, que foram engolidas, uma a uma, por Li Qingming.

Trovões divinos desabaram incessantemente. A princípio, a sensação dos relâmpagos penetrando o corpo era quase prazerosa; agora, porém, desaparecera por completo. O interior de Li Qingming era um caos, com centelhas elétricas percorrendo incessantemente seus órgãos internos. A dor provocada pela estimulação direta dos nervos internos era muito mais intensa do que a sentida pela pele.

Sem mais uivar, Li Qingming continuava a operar sua técnica da Pureza de Jade, vez após vez, ao mesmo tempo sentindo os efeitos do rizoma de bambu-púrpura que ingerira há milênios.

O frescor do elemento madeira fluía por seu corpo, nutrindo os órgãos internos prejudicados; veios de energia negra deslizavam pelos meridianos, sendo expulsos para a pele através dos capilares e, por fim, lançados para fora pelos poros.

Li Qingming pensava, intrigado: “Que energia verde é essa? Como apareceu em meu corpo?”

Um trovão, mais grosso que os anteriores, fulminou do céu, atingindo Li Qingming e lançando-o com violência ao sopé do Monte Buzhou. O imponente monte afundou dezenas de metros. Três figuras ao pé da montanha, assustadas, pensaram que o céu ruiria, apressando-se a erguer suas proteções mágicas.

— Que sensação maravilhosa!

Uma sombra negra, exalando cheiro de queimado, saltou da cratera. Sacudindo a terra da cabeça, Li Qingming olhou de soslaio para as nuvens agora silenciosas, sorrindo amargamente: “Sempre dizem: ‘Não desafie o destino, ou será fulminado’. Desde que cheguei a este mundo, sempre fui cauteloso, nunca ultrapassei o permitido. Por que, então, atraí uma punição divina?”

O vento rugiu, e as nuvens no céu começaram a se agitar novamente.

A nuvem da punição divina, que cobria uma vasta região, condensou-se mais uma vez, mudando de cor do negro para um vermelho intenso. Logo, um gigantesco Olho da Punição Divina tomou forma no firmamento.

Esse olho possuía uma esclera negra e uma íris rubra, da qual lampejos elétricos surgiam a cada movimento.

Li Qingming fitou o olho sem qualquer emoção, completamente indiferente. Uma onda estranha emanou do olho, e então um estrondo profundo ecoou em sua mente: “Tu és a anomalia; após três tribulações, a anomalia será permitida.”

— Ah, então é isso! — pensou Li Qingming. — Não bastava proclamar umas palavras e esperar que o Dao me deixasse impune! Três tribulações: uma do coração, uma do raio... e a terceira, qual será?

Um relâmpago vermelho cortou o céu, vindo em sua direção. Ao ver o trovão carregado de energia letal, Li Qingming sentiu-se apavorado até a alma.

Em pânico, lançou a Régua do Universo contra o raio, mas o artefato apenas retardou a descarga por um instante antes de retornar girando ao seu dantian.

— Urra! Eu absorvo! — gritou Li Qingming, repetindo a técnica anterior e sugando o raio divino para dentro de si. Mas, rapidamente, seu rosto se contorceu em dor extrema.

O raio percorreu seu corpo como uma criatura viva, colidindo de um lado para outro. Seus olhos encheram-se de sangue, e um riso rouco escapou-lhe dos lábios.

A essência do bambu amargo, armazenada em sua energia vital, transbordou novamente dos músculos e vísceras, envolvendo rapidamente o raio divino. Filamentos de energia verde juntaram-se, formando um retângulo, e extraíram, fio a fio, os relâmpagos do raio, convertendo-os em puro elemento madeira.

Ninguém saberia dizer quanto tempo passou. Por fim, Li Qingming exalou um sopro de ar viciado, examinando seu corpo interiormente: “O coração bate forte, tudo certo! O fígado está saudável, envolto em energia verde; é aquela energia de antes. Mas o que é aquilo?”

Surpreso, observou um brilho púrpura instalado em seu dantian e aproximou sua alma primordial para investigar.

Ela entrou suavemente no brilho púrpura, que se revelou ser um pedaço de raiz de bambu, ainda envolto por uma aura de relâmpagos.

Li Qingming tocou suas próprias garras, refletindo: “Ter pelos é aceitável, mas cultivar bambu no dantian? Isso é inusitado! Deve ser o bambu amargo. De qualquer forma, se não faz mal, está tudo bem.”

— Teu mérito é suficiente, assim as três tribulações estão vencidas. Daqui em diante, não temas os perigos do mundo primitivo! — ecoou novamente a voz profunda.

Logo, do Olho da Punição Divina saiu um raio dourado, envolvendo Li Qingming.

— Ufa! Finalmente acabou! Então, o mérito pode compensar a terceira tribulação... Preciso planejar bem para acumular mais mérito! — pensou Li Qingming, sorrindo de alegria sob a luz dourada.

Enquanto era banhado por ela, sentiu seus músculos contraírem, ossos crescerem e se alongarem. A sensação era de puro deleite.

Quando a luz se dissipou, revelou-se Li Qingming: cabelos longos caindo livremente pelas costas, sobrancelhas elegantes e altivas, olhar gentil, uma marca de raio vermelho escuro entre as sobrancelhas sugerindo uma profundidade além de sua idade.

Com um metro e oitenta e cinco de altura, vestia um manto taoista preto e branco, bordado com um bambu verdejante, e calçava botas de nuvem em tecido de brocado. Sua aparência exalava leveza e transcendência.

Lançou um feitiço do espelho d’água, examinando-se de cima a baixo:

— Meu cultivo chegou ao nível de Grande Imortal de Luo. Fiquei até mais bonito do que na vida passada! Nada mau!

Convocou seus dois tesouros, o Mapa e a Régua do Universo, além do bambu verde, acariciando-os com cuidado.

O Mapa e a Régua sofreram grandes danos durante a punição, mas como o Dao é justo, Li Qingming foi recompensado com a luz dourada após superar a prova. Tanto seu corpo quanto os três tesouros usados na batalha foram restaurados à perfeição.

Após esse reparo, os dois tesouros não só voltaram ao auge, como também passaram a ter potencial para se tornar relíquias inatas. O bambu verde, por outro lado, não era inato, então, mesmo restaurado, sua luz verde estava mais tênue. Ainda assim, era o primeiro artefato que ele próprio refinara, e o apego era inevitável.

— Um dia, farei você retornar à sua essência e tornar-se inato! — murmurou Li Qingming, acariciando o bambu gelado.

Passou alguns dias estabilizando sua base e seus artefatos. Então, olhando para o alto Monte Buzhou, sentindo-se jubiloso, partiu novamente, com passos largos!

A paisagem ao redor mudava sem cessar, mas Li Qingming avançava sem parar, com o espírito de quem parte para nunca mais voltar.

Pangu abriu o céu — que majestade! Com as mãos sustentando o firmamento e os pés fincados na terra, que altivez! Mas a pressão de Pangu, cada vez mais intensa, quase impedia Li Qingming de respirar. Cada passo era uma luta, como se carregasse uma montanha nas costas, mas ele mantinha-se ereto, como se assim pudesse compreender a indomável vontade de Pangu, a determinação de enfrentar o próprio destino.

Não se sabe quantos anos escalou. Certo dia, como de costume, após meditar, Li Qingming seguiu viagem. Na verdade, não sabia mais onde estava; só sentia o céu ao alcance das mãos e a terra, inalcançável sob os pés. Seguindo sempre acima, de repente, o horizonte se abriu diante de si:

Era uma vasta plataforma redonda, repleta de pequenos caldeirões rústicos, cada um irradiando uma luz intensa até os céus. No centro, uma coluna de luz abrangendo mil léguas se erguia dos céus até o Monte Buzhou, sustentando céu e terra. A pressão esmagadora naquele local deixava Li Qingming profundamente apreensivo.

— Este é o topo do Monte Buzhou? Diz a lenda que, ao morrer exausto, Pangu transformou cabeça e membros nas Cinco Montanhas, e a coluna vertebral tornou-se o pilar do mundo, o Monte Buzhou... Este poder residual é realmente aterrador! — pensou, admirado.

— Irmão mais velho! Já se passaram mais de dez mil anos desde que Qingming Zi subiu a montanha, por que ainda não retornou? — lamentava Tongtian, saudoso de seu travesso sobrinho.

— Hum! — Laozi apenas fitou Tongtian em silêncio.

— O bambu amargo era uma raiz inata. Na juventude, foi engolido por engano. A fera branca bloqueou o caminho, o panda fugiu da Ilha do Bambu. Os Três Puros cruzaram ondas em busca de mestres, encontraram o verdadeiro Dao. Séculos de cultivo até deixar a ilha, viajou ao norte pelo longo caminho de Buzhou. Escamas e couraças barraram a estrada, o Universo traiçoeiro fugiu às pressas. Ao escalar Buzhou, sofreu a punição divina; milênios de cultivo, enfim, tomou forma. No topo de Buzhou deixou nome e sobrenome: Li Qingming, o Taoísta!

Um jovem de porte delgado, vestindo um manto yin-yang, recitava esse poema desajeitado enquanto descia das nuvens sobre o Monte Buzhou.

— Discípulo Li Qingming saúda o Mestre, o Mestre Ancião e o Tio-Mestre! — saudou o jovem, curvando-se em reverência.

— Hahaha! Excelente! Muito bom! — O Soberano Primordial examinou cuidadosamente o cultivo de Li Qingming, e após um tempo, riu satisfeito.

— Muito bem, muito bem! — Laozi também acariciava a barba, acenando com aprovação.

O mais entusiasmado era Tongtian, de natureza alegre e amigável, que agora, com mãos enormes como leques, batia nos ombros de Li Qingming, exclamando: — Hahaha, bom rapaz! Em apenas dez mil anos, não só tomou forma, mas atingiu o nível intermediário de Grande Imortal de Luo. Não é à toa que é o primeiro discípulo dos Três Puros!

Com os ombros doloridos, Li Qingming só podia sorrir, pensando: “Hoje, entre os discípulos dos Três Puros, só restou eu. Claro que sou o primeiro!”

— Basta, irmão mais novo! — interrompeu Laozi. — Calculei que ao nordeste desta montanha ainda há oportunidades para nós; devemos ir lá antes de prosseguir!

Todos concordaram.

Laozi seguiu à frente montado em seu boi azul, enquanto o reservado Soberano Primordial mantinha-se calado. Tongtian e Li Qingming, por sua vez, conversavam animadamente.

No lado leste do Monte Buzhou, próximo à encosta de outras montanhas, havia um planalto amplo e plano, com penhascos quase verticais. Nessa depressão, um lago envolto em névoa espessa refletia ondas sob o sol.

Na junção entre o lago e o penhasco, uma trepadeira esmeralda pendia, irradiando uma luz verde tênue. À sua volta, a energia espiritual fluía como enxames para a planta. Sete pequenas cabaças de cores diferentes, delicadas e encantadoras, pendiam da videira. Quem as segurasse nas mãos dificilmente as largaria, tal era seu encanto.

As sete cabaças, de cima para baixo, exibiam as cores: vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, violeta e preto, crescendo à medida que a videira absorvia energia. Quando a videira cessasse de absorver, as cabaças amadureceriam, caindo e tornando-se tesouros espirituais.

Diante da videira, três pessoas estavam reunidas.

Um homem de meia-idade, de cabelos vermelhos e expressão bondosa, cujos olhos semicerrados às vezes brilhavam intensamente.

Um jovem de túnica dourada, bordada com um corvo de três patas, de cabeça erguida para o céu, usando uma coroa de ouro e púrpura, com um pequeno sino antigo pendendo do cinto e traços de autoridade no semblante.

Uma jovem de manto azul, de beleza etérea: sobrancelhas suaves como névoa, olhar ora severo, ora terno, nariz delicado, lábios vermelhos e carnudos, pele de alabastro e faces coradas, cuja beleza fulgurava como reflexo d’água, capaz de encantar reinos inteiros.

Os Três Puros, acompanhados de Li Qingming, pararam diante da videira, apenas acenando cordialmente para os três estranhos. Encontrando-se por acaso, não havia por que perguntar sobre origens.

No entanto, Li Qingming já deduzira quase com certeza quem eram: o de cabelos vermelhos devia ser o desafortunado Nuvem Vermelha, o jovem de dourado era Taiyi, e a mulher de azul, provavelmente, Nüwa.

Ainda assim, Li Qingming estava intrigado: “Nos romances do mundo primordial, essas cabaças inatas só foram descobertas após o sermão de Hongjun no Monte Buzhou. Por que estão surgindo agora? Terá a minha presença alterado os eventos?”

De repente, a videira absorveu toda a energia que pôde, e as cabaças pararam de crescer, exibindo cores vivas e transparência cristalina, permitindo ver seu interior.

Com suaves estalidos, uma a uma, as cabaças maduras desprenderam-se da videira.